В единственном сообщении, которое получила Риз предыдущим вечером, он извинялся за пропущенный ужин, ссылаясь на то, что его ждет работа. Это только сильнее разожгло ее любопытство.
Риз надела старые удобные джинсы и розовую толстовку с капюшоном. Эта одежда и близко не стояла с элегантными нарядами, которые она надевала здесь, но сейчас Риз была не в силах притворяться. К тому же там, куда она собиралась, папарацци не будет. Но даже если бы они там были, ей было все равно.
Риз отправилась на пляж, надеясь, что мысли ее прояснятся и она разберется, как теперь быть. Теплые лучи солнца позволили женщине расслабиться. Да, ее отношения с Алексом оказались запутанными. Это не отношения с соседским парнем. Но уйти Риз не могла, это было выше ее сил. Та ночь все изменила. Она подарила Алексу свое сердце.
При мысли об Алексе ее губы тронула улыбка. Познакомившись с ним, Риз не предполагала, что в ее жизни появится мужчина. Она была несчастна, хотя в то время не осознавала это. Она даже не заметила, какие изменения произошли с ее матерью, Алекс раскрыл ей глаза. Она научилась доверять ему и поняла, что не обязательно все контролировать. Более того, ежедневные телефонные разговоры с мамой успокоили Риз: дела в «Ивах» шли хорошо и без ее участия.
Риз легкой походкой шла по мягкому песку, напевая что-то себе под нос, когда заметила Алекса. На нем были голубые слаксы и голубая рубашка с закатанными рукавами. Бриз ерошил его волосы. Риз собралась окликнуть его, однако ее внимание привлекла женщина. Она была значительно ниже Алекса, с блестящими темными волосами. Они смеялись над чем-то.
Боль пронзила ее сердце. Риз невольно отступила назад. Значит, вот какая это работа…
Нет! Алекс никогда так не поступил бы. Он сказал, что она может ему доверять.
Риз глубоко вздохнула, надеясь утихомирить бешено стучавшее сердце. Алекс не похож на ее отца. Он никогда не бросил бы ее сразу после проведенной вместе ночи.
«Верь, — приказала она себе. — Алекс все объяснит».
Риз расправила плечи и заставила себя подойти к мужчине, которого любила. Она не желала сомневаться и ревновать. Всему этому наверняка есть объяснение, услышав которое она посмеется над своей глупостью. Может, это кузина Алекса. Или женщина, на которой женился его брат. Должно быть, так и есть. Алекс утешал эту женщину и передавал ей сообщение Деметриуса.
— Доброе утро, — произнесла Риз, заставляя себя улыбнуться.
Они повернулись к ней. Алекс удивленно поднял брови. Женщина посмотрела на нее и улыбнулась накрашенными губами.
Все стало ясно. Тем не менее Риз хотела дать ему шанс.
— Прекрасная погода, не правда ли?
Он кивнул:
— Э-э-э, да. Риз, это Кэтрин.
— Рада познакомиться с вами, — тепло и дружелюбно сказала женщина. — Вы помогаете ему, верно?
Кэтрин говорила по-английски с сильным акцентом, и ее трудно было понимать.
— Да, это я.
Почему Кэтрин выглядит озадаченной? Ведь Алекс сказал, что она знает о ней. В животе Риз родилось тревожное чувство. Неужели она снова проявила наивность? Нужно было спросить, что именно он говорил. Видимо, не о том, что любит Риз.
Кэтрин улыбнулась и протянула руку:
— Я хотела бы, чтобы мы стали друзьями.
Риз пришлось пожать ее руку. Сапфир сверкнул на солнце. Что подумает Кэтрин, увидев кольцо?
Риз вглядывалась в лицо женщины, пытаясь увидеть на нем следы враждебности или ревности, но ничего подобного не было. Кэтрин действительно была дружелюбно настроена. Или она чего-то не понимает? Неужели Алекс надул их обеих?
Ничего не понимая, Риз бросила на Алекса вопросительный взгляд. Но он смотрел в сторону. За исключением небольшого тика, ничто не выдавало, что ему неловко.
— Вы помогаете Алексу отвлечь папарацци, — сказала Кэтрин. Голос у нее был мягкий и нежный. Риз кивнула, и она продолжила: — Вы хороший человек. Алексу повезло, что он вас встретил.
Что можно на это ответить? Риз убивало, что приходится обмениваться любезностями, когда ей хотелось одного: выяснить у Алекса, что все это значит.
Она пробормотала:
— Спасибо.
Алекс прочистил горло:
— Мы с Кэтрин собирались возвращаться. Мне нужно присутствовать на переговорах. Ты к нам присоединишься?
Тепла в его голосе не было. Он говорил с холодной вежливостью дипломата.
— Да, присоединяйтесь к нам. Я хочу узнать больше о вас и о Нью-Йорке! — воскликнула Кэтрин.
Сделав над собой усилие, Риз улыбнулась:
— Я останусь на пляже. Хочу размять ноги. Я засиделась взаперти.
Она повернулась к Алексу, но удержалась от колкости. Не стоит скандалить на глазах у этой женщины. Риз не хотелось, чтобы Кэтрин ей нравилась, однако та оказалась приятным человеком. В других обстоятельствах она легко могла бы представить себя подругой Кэтрин. Но не здесь, не сейчас.
Остается надеяться, что Алекс не посвятил Кэтрин в то, что случилось прошлой ночью.
То, что она хочет ему сказать — а ей есть что сказать, — подождет. Этой женщине не надо знать, какой дурочкой она была, влюбившись в принца.
На лице Алекса отразилось облегчение.
— Тогда мы тебя оставим. Наслаждайся прогулкой.
Он протянул руку Кэтрин. Та повернулась к Риз:
— Приятно было с вами познакомиться. Мы можем поговорить позже.
— Да, я тоже рада встрече с вами, — вежливо ответила Риз, хотя слова застревали у нее в горле.
Она стояла, глядя им вслед, чувствуя себя третьей лишней.
Когда они повернули за угол, направляясь к дворцу, Риз осознала, что все это время не дышала из страха, что наружу вырвутся сдерживаемые из последних сил эмоции. Слезы затуманили ей глаза, и она заморгала. Риз хотелось верить, что она видит кошмарный сон и скоро проснется.
Ее сердце пронзила боль. Обхватив себя руками, Риз постаралась справиться с накатившей тошнотой. Два года она спрашивала себя, как могла та женщина крутить роман с ее отцом, зная, что у него семья. Сейчас она сама оказалась почти в таком же положении. И сознавать это было ненавистно.
Риз брела по пляжу куда глаза глядят. Ею владело одно желание — уйти. После смерти отца, когда она выяснила, что он потратил все их сбережения, ей было трудно поверить, что ее мать пребывала в неведении. Как она могла не замечать того, что творилось у нее под носом? Риз даже злилась на мать за то, что та ничего не замечала. Сейчас она сочувствовала маме. Если любишь кого-то, то доверяешь ему.
Риз остановилась и, оглядевшись, поняла, что оказалась у бунгало.
Ноги устали, лицо пылало, глаза жгло ощущение потери. Однако Риз пыталась не расплакаться. Жизнь не заканчивается, если вас бросают. В голове вспыхнула картина: держащиеся за руки Алекс и Кэтрин, склонив головы друг к другу, над чем-то смеются. Как она могла поверить ему?
