— Все, о чем ты говоришь, входило в условия сделки. А это… я хотел сделать тебе приятное. Я заметил, как ты любишь гирлянды, поэтому распорядился, чтобы бунгало украсили внутри и снаружи. Ты довольна?
— Это замечательный сюрприз. Спасибо.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Алекс резко выдохнул. Они шли к этому моменту, начиная с первого поцелуя. Каждое прикосновение, взгляд, поцелуй усиливали неутоленное желание большего. Между ними словно проскакивала электрическая искра. А сейчас, под темнеющим средиземноморским небом, эта искра превратилась в молнию. Все в Риз замерло в предвкушении того, что должно произойти.
Она попыталась вернуть самообладание и спросила:
— Ты покажешь мне бунгало?
Алекс заморгал. Он тоже думал только о том, куда заведет их этот поцелуй.
— Э-э-э, да. Идем.
Они поднялась по каменным ступеням на просторную террасу с белым столом и такими же белыми стульями. В центре стола стояли красные пуансеттии и белая свеча.
Эта ночь была пронизана романтикой, она была идеальной. Сердце Риз гулко билось. Все это Алекс устроил для нее. С каждой секундой ей становилось все труднее помнить о том, что она всего лишь играет роль.
В груди стало тесно от эмоций. Ее ладони увлажнились. Риз прикусила нижнюю губу. Бывает очень больно, когда счастливая иллюзия рассеивается как дым, уступая место жестокой реальности.
— Ты думал о том, чем все это закончится? — поинтересовалась молодая женщина.
Алекс нахмурился:
— Зачем? Мы чудесно проводим время.
Вроде бы логично, но Риз не успокаивалась:
— Но в конце концов тебе придется сообщить прессе, что я возвращаюсь в Штаты без тебя.
Его пальцы легко коснулись ее щеки.
— Хотя бы сегодня забудь о будущем и наслаждайся моментом.
Ей хотелось этого сильнее, чем Алекс мог представить. Но это было неправильно. Их увлекло шоу, которое они разыграли для прессы. В действительности в его жизни присутствовала другая женщина.
Риз отодвинулась от него. Если они займутся любовью — если она обнажит свое сердце, — мысль о разлуке с Алексом станет невыносимой. Но, не познав, что сулят ей его объятия, она будет жалеть об этом всю жизнь.
Риз подошла к перилам и посмотрела на заходящее солнце. Огромный оранжевый диск сиял, небо было окрашено в розовые и пурпурные тона. Бриз мягко обдувал ее кожу, запах морской воды наполнял легкие.
Услышав позади себя шаги, Риз постаралась вести себя непринужденно.
— Я никогда не видела такую красоту.
— Я видел. — Руки Алекса легли на ее талию. — Она у меня в руках.
От комплимента сердце ее перевернулось в груди и забилось быстрее.
— Наверняка у тебя были женщины красивее меня. Кстати, разве Кэтрин не должна быть сейчас с тобой?
Его лоб прорезала морщина.
— Нет, не должна.
— Но ведь ты женишься на ней.
— Тебя это волнует? — Риз кивнула, и он добавил: — Не тревожься. Я звонил Кэтрин.
У нее появилась надежда.
— Ты рассказал ей обо мне?
— Да, я…
Она заглушила слова Алекса страстным поцелуем. Восторг и облегчение пульсировали в ней. Ее руки обвились вокруг шеи мужчины. Больше ей ничего не нужно было знать. Алекс говорил с Кэтрин. Как она могла в нем сомневаться?
Риз представить не могла, что она будет когда-нибудь настолько счастлива. Ее захлестнула волна чувств, грозя потопить. Довольно сдерживаться! Пора доверить ему свое сердце. Ее сжимает в объятиях порядочный человек.
Риз отстранилась и посмотрела на Алекса.
— Иногда сбываются самые безумные фантазии, — прошептала она.
— Да, иногда такое случается, — согласился он.
Алекс притянул Риз к себе, жар его тела проникал сквозь платье. Он прильнул к ней. Его губы просили, требовали, давали, говоря о страстном желании. Они зажгли в женщине огонь, который разгорался все ярче с каждой секундой…
Кто-то осторожно покашлял.
Риз отшатнулась. Почему она решила, что они одни?
Дворецкий почтительно поклонился:
— Сэр, где накрыть стол, здесь или внутри?
Алекс взглянул на нее:
— Решать тебе. Где ты хотела бы поужинать?
— Солнце село, и стало прохладно. Не возражаешь, если мы поедим внутри?
— Ничуть. У камина?
Перспектива провести вечер около камина, прижавшись к Алексу, показалась ей необыкновенно романтичной.
— Да, пожалуйста.
Когда ужин был накрыт, Алекс подошел к каминной полке и взял красную шапку Санты.
— Чтобы создать нужное настроение, — пояснил он.
Риз позволила ему надеть шапку на нее.
— Думаю, это зависит от того, какое именно настроение ты хочешь создать, — заметила она.
— Я подержу тебя в неведении.
Риз заметила еще одну шапку на каминной полке и решила, что Алексу не помешает составить ей компанию.
Улыбка осветила его лицо, однако он покачал головой:
— Ну нет. Я ее ни за что не надену.
— Ты придумал этот вечер. Думаю, сегодня ты Санта в большей степени, чем я. А я буду твоим эльфом.
В его глазах вспыхнул живой интерес.
— Мой эльф? Думаю, это означает, что ты должна меня слушаться.
— Нет. — Риз попятилась, но Алекс с дьявольским блеском в глазах наступал на нее. — Не увлекайся чересчур безумными мыслями.
Алекс схватил ее и начал щекотать. Его пальцы легко находили самые чувствительные точки. Риз едва могла дышать от смеха. Затем волшебные пальцы Алекса угомонились, но он продолжал крепко прижимать ее к себе. Было так естественно находиться в его объятиях. Ее руки легли на его плечи.
Их взгляды встретились.
— Знаешь, Санта оставил кое-что для тебя.
— Не могу поверить, что я не заметила подарки. Ты уверен, что они предназначены мне?
— Ну, не знаю. Ты хорошо вела себя в этом году?
Риз кивнула.
— Точно?
Риз снова кивнула:
— Могу я их открыть?
— Пока нет. Откроешь после ужина, — разрешил Алекс, увидев, что она выпятила нижнюю губу.
— Я дуюсь не поэтому. У меня для тебя только один подарок. — Риз подошла к дивану и вынула из пляжной сумки аккуратный белый сверток, перевязанный яркой красной лентой.
— Не нужно мне ничего дарить, — запротестовал он.
— В этом вся прелесть. Я хочу сделать тебе подарок. Но должна предупредить, что там нет ничего дорогого или поражающего воображение.
