И что теперь делать?
Терять нейтралитет подданных башни Тлена нельзя. В конце концов, моя цель — свиток Возрождения, а не какие-то древние кости или защита Каменной Пристани. Хотя побочные задания — это не только дополнительный опыт, но и новые возможности. Как бы мне изловчиться…
Эврика! Я прищелкнул пальцами и поспешил прочь.
00:00:03… 00:00:02… 00:00:01…
Я начал действовать, как только пропала метка убийцы. Армия мертвых к этому времени уже захватила большую часть Каменной Пристани. Местами в городе еще сохранялись отдельные очаги сопротивления, но штурмовые отряды попросту обходили их стороной, стремясь поскорее атаковать башню Власти.
Главный вход таверны «У Серебряного феникса» оказался забаррикадирован, и я зашел с черного. Активировал «Инкогнито», подобрался к двери и тихонько постучался, а когда изнутри послышался лязг доспехов, назвал себя:
— Это Джон! Джон Чучело!
Удивительное дело, но открыли мне тут же. Просто повезло, что караулить заднюю дверь поручили знакомому рейнджеру.
— Джон? — округлил Виктор глаза, запуская меня внутрь. — А говорили, тебя завалило рухнувшим домом!
— Откопался, — ответил я, задвигая засов. — Много наших в игре?
— Человек десять. А что?
— Есть дело. Идем!
Атмосфера в обеденной зале оказалась безрадостной. Немногие пережившие вчерашний штурм счастливчики с тоской посматривали то в щели заколоченных окон, то на прогресс выполнения задания «Защити или умри». Граха среди них не было, уцелели в основном поднявшиеся на крыши стрелки.
— Граха легионеры зарубили, — сообщил Виктор, потирая татуированную макушку. — Теперь у нас безвластие.
Это все усложняло, и я решил никого ни в чем не убеждать, а просто кинул приглашение присоединиться к полученному мной в хрустальном гроте заданию.
— Новая цель! — объявил я во всеуслышание. — Получение достижения «Защитник» гарантировано!
Все тут же кинулись изучать условия, и кто-то разочарованно протянул:
— Это из города выходить…
Но меня поддержал Виктор.
— Основные силы сейчас штурмуют башню Власти, — веско произнес он. — Прорвемся! Я в деле!
К заданию сразу присоединились еще несколько лучников и парочка гладиаторов, которые не заходили в игру несколько дней и пропустили все веселье, а потому с радостью ухватились за единственную возможность заполучить драгоценное достижение.
Я не испытывал ни малейших угрызений совести из-за своего обмана.
Для них это лишь игра, для меня — вопрос жизни и смерти.
Банальное оправдание обычного подлеца, но я самобичеванием заниматься не стал и обвел взглядом остальных игроков.
— Так и будете здесь киснуть?
Темнокожий охотник за головами в сложном пластинчатом доспехе лишь махнул рукой.
— Черт с тобой, давай повеселимся!
Дальше дело пошло как по маслу. Отсиживаться в гостинице не пожелал никто, и в итоге наш отряд самоубийц стал насчитывать аж одиннадцать человек. Слишком мало, чтобы прорываться к башне Власти, но вполне достаточно для стремительного рейда в тыл противника.
— Я иду в скрытном режиме первым! Если замечу мертвецов — предупреждаю вас, — сказал я, когда все собрались у двери черного хода. — Сами никого не атакуйте!
— Да понятно, Джон! — оборвал меня Виктор, накладывая стрелу на тетиву длинного лука. — Пошли уже! У меня игровое время на исходе!
Я распахнул дверь и шагнул на улицу…
Как ни удивительно, выбраться из города получилось просто. Сражение продолжалось в центре, окраины стояли пустыми. Нам не повстречалось ни живых, ни мертвых.
Накладка случилась лишь раз: уже среди холмов совершенно неожиданно навстречу вывернул адепт смерти в сопровождении двух мертвых легионеров. Разделались с ними вмиг: охотник за головами неуловимым рывком оказался рядом с мертвым колдуном и с ходу раскроил ему череп ятаганом, а легионеров утыкали стрелами лучники.
— На входе в пещеру стоят големы-стражи, — предупредил я остальных, когда мы подобрались к шахте. — Осторожней с ними!
Все покивали, но стоило лишь спуститься на нижний уровень, и гладиаторы ринулись в атаку, своим опрометчивым рывком враз перекрыв линию стрельбы лучникам. Наброшенная сеть сковала движения одного из големов, и напарники легко порубили его на куски своими тяжелыми мечами, да только расплата последовала незамедлительно: вылетевшее из грота заклинание взорвалось ворохом серых искр и сожгло выскочек дотла.
К нам устремился уцелевший механический страж; защелкали луки, и голем сбился с шага, но на ногах устоял, особого вреда стрелы ему не причинили. Охотник за головами выдвинулся вперед, ловко парировал удар копья и врезал ятаганом по глухому шлему; я проскочил мимо механического монстра и метнулся в грот.
Проход загородил адепт смерти, призрачное сияние стекло с его костлявых ладоней и толкнуло меня в грудь, но не сумело причинить вреда. Низкий потолок не позволил замахнуться двуручным мечом, и я с разбега ткнул фламбергом, пронзив колдуна насквозь. Повалил его на спину, выдернул клинок, рубанул по голове раз, другой…
И тут же:
Получен урон: 48! 67! 42! 55! 63!
Пятерка зомби скопом разрядила в меня свои арбалеты, и никакое уклонение не помогло увернуться от болтов, выпущенных со столь короткой дистанции. Я пошатнулся, восстановил равновесие и сиганул в сторону.
Вовремя! Болты второй пятерки впустую вышибли искры из стен!
Из-за спины вылетела стрела с черным оперением, угодила в глазницу ближайшего зомби и сбила его с ног. Я на перезаряжавших арбалеты мертвецов отвлекаться не стал и атаковал лича.
Волнистое лезвие ударило в перерожденного смотрителя маяка и отскочило назад, едва не вывернув из отбитых пальцев рукоять. «Иммунитет к обычному оружию?» — промелькнула шальная мысль, а в следующий миг мертвый колдун перехватил мою руку и стиснул пальцы, сломав лучевые кости, будто сухие ветки.
«Касание смерти»!
«Паралич»: защита выстояла!
Лич едва не обездвижил меня, и, поскольку обычное оружие ему повредить не могло, пришлось воспользоваться «Душегубом». Нанесенный левой рукой удар оказался неточным, и костяной крюк лишь оцарапал мертвеца, но и так он отпрянул, словно черт от ладана.
Есть урон!
Следующим замахом я располосовал личу бедро, а потом ударил в шею, промахнулся и рассек ключицу. В спину угодил арбалетный болт и выбил еще полсотни здоровья, но не заставил отступить от противника.
Резать! Бить! Бить! Резать!
