Вскоре Изабелла встрепенулась и поднялась на ноги; уровень ее и в самом деле повысился до пятьдесят четвертого.
— Не слишком ли крутое заклинание ты пустила в ход? — как бы между делом поинтересовался я.
— Оно мощное, но очень медленное, — покачала головой эльфийка, лицо которой чудесным образом очистилось от царапин и кровоподтеков. — В обычной ситуации противник атакует или убежит задолго до того, как откроется окно на инфернальный план и прольется огненный дождь.
— Ясно.
— Ты готов?
Я нехотя кивнул и шагнул в коридор. Скелет на стене дернулся и гаркнул прямо в ухо:
— Убей меня!
— Достал! — выругался я от неожиданности и локтем сшиб черепушку на пол, а затем изо всех сил наподдал по ней ботинком. — Что это вообще такое?
— Смотри под ноги! — потребовала Изабелла, но потом все же соизволила меня просветить; — Скорее всего, это дух подземелья. Кого-то заточили здесь, чтобы следил за грунтовыми водами и не допускал обвалов.
— О как! — удивился я и по совету эльфийки начал высматривать ловушки, да только западни попадались по дороге исключительно уже сработавшие. Время от времени рядом с ними валялись истлевшие останки падальщиков.
Никаких боковых ответвлений больше не встречалось, и постепенно ход вновь пошел под уклон, уводя нас все ниже и ниже. Когда в очередной раз со стен просил о смерти очередной скелет, я молча проходил мимо, а эльфийка сшибала черепа посохом.
Черепа ее определенно раздражали.
Вскоре впереди начало разгораться призрачное свечение, я замедлил шаг, а потом и вовсе перешел в скрытный режим. Изабелла отстала, давая мне возможность разведать обстановку, но в этой предосторожности не оказалось никакой нужды. В небольшом круглом помещении обнаружился спуск на нижний уровень; именно оттуда и лился неяркий мертвенно-голубоватый свет.
— Как-то все слишком уж прямолинейно, — проворчал я, останавливаясь в шаге от лестницы.
— Тоже считаешь, что впереди ждет западня? — спросила Изабелла.
Я покачал головой.
— Не в этом дело. Просто как-то… скучно, что ли?
Эльфийка негромко рассмеялась.
— Уж поверь, в игре хватает куда более запутанных локаций и увлекательных квестов, но самое интересное — это вовсе не антураж, а взаимодействие с другими игроками. Сражения, союзы, интриги. Все как в реальной жизни, только без моральных ограничений. Ну, почти…
Я поморщился.
— Да уж заметил.
— Ты чем-то недоволен, котик? — прищурилась Изабелла, отнеся мою гримасу на собственный счет.
— Не бери в голову, — отмахнулся я. — К тебе претензий нет. Но это к тебе…
— Уже успел с кем-то сцепиться?
— Ну да, — скривился я, поскольку нисколько не сомневался, что Гарт Клинок Смерти и не подумает оставить меня в покое. Уверен, настырный некромант еще покажет себя. И пусть у меня иммунитет к магии смерти, есть немало других способов разобрать на запчасти мертвеца.
— Надо же какая насыщенная у тебя не-жизнь, котик! — рассмеялась эльфийка и указала на лестницу: — Ну, вперед!
Я перешел в режим невидимости и с заранее отведенным для удара фламбергом принялся настороженно спускаться на следующий уровень. Лестница привела на галерею, которая опоясывала просторное подземелье с высоким куполообразным потолком. Голубоватым сиянием все кругом заливали закрепленные на стенах и колоннах магические кристаллы, а на полу валялись раздробленные кости вмурованных в стены скелетов; падальщики добрались и сюда.
Пригнувшись, я подступил к ограждению и посмотрел вниз. Высоченные ворота на противоположной стороне подземелья перекрыл обвал, но в самом центре зала обнаружился накрытый массивной металлической крышкой люк в полу. Вокруг замерли восемь темных фигур. Они стояли совершенно неподвижно и при этом статуями не являлись. Сверху были прекрасно видны останки падальщиков, которые рискнули приблизиться к стражам подземелья слишком близко.
Я напряг зрение и сумел разглядеть достаточно, чтобы над ближайшей фигурой всплыло системное сообщение «Костяной голем».
Больше ничего опасного заметить не удалось, поэтому я сбросил невидимость и вернулся к лестнице.
— Изабелла! — позвал жрицу, и та поспешила присоединиться ко мне.
— Ну что у тебя? — спросила эльфийка, в кои-то веки опустив свое неизменное обращение «котик».
— Костяные големы, — сообщил я. — Восемь штук.
Эльфийка прижалась к одной из колонн, посмотрела вниз и выругалась.
— Проклятье! Они в черном мифриле! Двух-трех таких я развалю без проблем, но восемь за раз — это перебор! Сможешь прокрасться мимо них?
— А смысл? Как только начну поднимать крышку люка, они меня заметят!
— И в самом деле, — согласилась со мной Изабелла, но вдруг улыбнулась. — Котик, нам несказанно повезло!
— Как так?
— Нейтралитет! Мы заработали нейтралитет подданных башни Тлена!
Я проверил статус, и в самом деле — костяные големы оказались нам не враждебны.
— Тогда чего ждем? — обрадовался я и двинулся к ближайшей боковой лестнице, но темная эльфийка меня остановила.
— Стой! — зло прошипела она. — Кто знает, что ждет дальше? Мы в самом конце пути!
— И что ты предлагаешь?
Жрица закатила глаза и подняла руки, накладывая благословение. Воздух вокруг эльфийки замерцал, а вот со мной ничего такого не произошло. Благословения на нежить не действовали.
Иммунитет!
— Кусок мертвечины! — проворчала Изабелла и приняла свое боевое обличье. Доспехи полностью закрыли тело, незащищенной осталась лишь голова. Череп на посохе оброс острыми шипами, его пустые глазницы загорелись багряным огнем.
Но этого эльфийке показалось мало, и она обратилась к богине:
— Госпожа Багряной луны, взываю к тебе! Надели меня своей священной яростью!
Миг ничего не происходило, а потом от Изабеллы начало исходить явственно различимое сияние, лицо эльфийки исказилось, стало острым и хищным.
— Идем! — скомандовала жрица незнакомым голосом, создала сгусток оранжевого пламени и стиснула его, превращая в небольшой, но гораздо более яркий огненный шар.
Находиться рядом с Изабеллой стало… неприятно, и я медлить не стал. Закинул фламберг на плечо и первым спустился с галереи в зал. Големы при моем появлении даже не шелохнулись.
Вблизи они выглядели куда внушительней, нежели сверху. Нескладные фигуры высотой в полтора человеческих роста оказались собраны из костей, но, в отличие от виденных мной в игре скелетов, заставляла их двигаться не магия, а заменившие сухожилия жгуты черной проволоки. Из такого же металла были изготовлены защищавшие торс нагрудники, шлемы с глухими забралами и листовидные наконечники коротких копий. Было видно, что големы собраны из разных, если так можно выразиться, комплектов костей, и те далеко не всегда подходили по размерам друг к другу, но это лишь добавляло мрачным созданиям брутальности.
