– Но я с ним справилась! – с вызовом воскликнула Элизабет.
– Не совсем, детка.
Опять у него вырвалось это словечко… Она отвернулась.
– Опоздай я на пару минут – и рядом с трупом Стива лежало бы твое безжизненное тело. – От этой мысли Мак похолодел. – Я не хочу, что бы ты погибла.
– Я же сказала: моя жизнь не стоит того, что бы из-за нее рисковать, и…
Он поцеловал ее. Наверное, не следовало. Наверное, надо было до конца играть в джентльмена, но ему захотелось удостовериться, что искра, проскочившая между ними, зажгла страсть и в ней.
Так оно и было. Она ответила на поцелуй – пылко, без колебаний; провела ладонями по его груди, обхватила за шею и сама прижалась к нему. Он обнял девушку за талию, прижав еще крепче, и почувствовал, как затвердели ее соски, едва их бедра соприкоснулись, и она ощутила его возбуждение. Мак так долго сдерживался, скрывал свои чувства, ходил в библиотеку, брал книжки снова и снова… Теперь нет нужды сдерживаться. Она хочет сбежать, броситься навстречу опасности и смерти, но он ей не позволит. Она слишком сильно ему нужна.
Он скользнул языком ей в рот. Голова кружилась от запаха корицы. Мягкие, нежные губы ласкали его, искушали, хотелось толкнуть ее на кровать, сорвать одежду. Хотелось, чтобы она перестала страдать и думала только о нем. И вдруг…
Она отстранилась.
Он поднял голову. Сердце колотилось как бешеное.
– Я знал, что именно так у нас все и будет, – хрипло проговорил Мак.
– А я именно этого и боялась. – Губы Элизабет были пунцовыми от его поцелуя, карие глаза влажно блестели.
«Боялась чего? Желания? Взаимной страсти? Что же в этом плохого?»
– Я должна найти убийцу. Не буду сидеть и ждать, когда он сам меня найдет.
Руки девушки еще лежали на его плечах, под его ладонями был нежный горячий изгиб ее талии.
– Ты обещала мне двадцать четыре часа – они еще не истекли. Думаешь, что найдешь ответы, если вернешься в родной город, в свое прошлое? А я уверен, что ответы находятся здесь, в Остине. И я помогу тебе их найти.
– Как?
– С помощью фомки, ломика или отмычки. Мы совершим взлом и грабеж.
– Тебе не кажется, что это незаконно?
– Ну, поскольку хозяин дома мертв, ему будет затруднительно подать на нас в суд.
Брови Элизабет взлетели.
– Ты надеешься найти в доме Стива то, что поможет нам напасть на след убийцы?
Мак кивнул.
– А ты сдержишь обещание, Элизабет, не сбежишь от меня прямо сейчас?
– Я беспокоюсь только о твоей безопасности…
– Со мной все будет в порядке.
«И с тобой тоже, – мысленно договорил он. – Я уберегу тебя любой ценой».
Для Элизабет это было не первое проникновение со взломом. Восемь лет назад она и ее бойфренд, Нейт, забрались в охотничий домик. У них сломалась машина на шоссе, ведущем в Колорадо. Начиналась снежная буря, нужно было найти убежище на ночь. Они и не подозревали, что их ждет под той крышей. Элизабет не знала, что выйдет оттуда одна…
– Ты готова? – спросил Мак.
Она с усилием кивнула, подумав: «Готова вломиться не в охотничий домик на отшибе, а в особняк посреди Остина в густонаселенном квартале. Это будет безопасно. Правда же?..»
Мак, достав отмычку, поковырялся в замке. Раздался щелчок, и дверь открылась. Они находились в доме мертвого человека. У Элизабет возникло непонятное ощущение: вокруг все казалось… застывшим, будто замороженным во времени.
– Ты знала, что Стив в городе? – спросил Мак.
Она покачала головой:
– Странно, да? Он приехал в Остин, и я тоже. Это ведь не может быть совпадением?
– Я кое-что о нем разузнал, – сказал Мак, выдвигая ящик письменного стола; Элизабет заметила, что он надел перчатки. – Стив, оказывается, написал несколько книг.
Девушка подошла к книжным полкам.
– «Нож во тьме. Убийства в пригородах», Эс Эр Илдон, – прочитала она вслух. – Это ведь документальное расследование? Книга основана на реальных фактах?
– Да. – Мак взялся за второй ящик. – Парень распутывал криминальные дела, которые полиция признала «глухарями». Это достойно восхищения. Жаль, что мы с ним не были знакомы.
– Наверняка он работал над делом Нейта!
– К сожалению, копы конфисковали компьютер Стива, нам его не заполучить. – Мак встал и направился в спальню. – Но ведь должны были остаться какие-то записи… – Он открыл дверцы маленькой гардеробной комнаты.
Элизабет подошла поближе.
– А что будет, если копы застанут нас здесь?
– Арестуют, конечно. – Увидев, как девушка побледнела, он рассмеялся: – Не волнуйся, у меня есть свои люди в полицейском участке, я все улажу. Я просто пошутил.
Но Элизабет было не смешно. И она не поверила, что это была шутка.
– Так, что у нас тут? – пробормотал Мак. Он достал с верхней длинной полки коричневый чемоданчик и открыл его. Внутри лежали исписанные блокноты и фотографии.
– Вот это да! – воскликнула Элизабет. Она уселась на пол и принялась перебирать снимки. – Здесь полно чемоданов. Как ты угадал, в какой заглянуть?
– Все остальные покрыты пылью, а этот чистый. – Мак тоже взял стопку фотографий. Через пару секунд он присвистнул. – Смотри, это же ты!
Элизабет взглянула на снимок через его плечо. Действительно, она, восемь лет назад. Коп помогает ей сесть в полицейскую машину. Фотография была сделана на следующий день после убийства Нейта. Вся сцена тотчас ярко вспыхнула в памяти. «Мисс, расскажите, пожалуйста, что произошло ночью». В глазах полицейского читалось сочувствие. По крайней мере, в первые минуты.
– Столько крови было… Ужасно много крови… – Она взяла другую фотографию, снятую уже на месте преступления. Красивое, безмятежное, мертвое лицо Нейта, темное пятно на его груди, темное море крови вокруг…
– На снимке твоя одежда не испачкана, – заметил Мак.
– Что?.. Да. Я всего один раз прикоснулась к нему – проверила пульс.
Но тогда и без этого было ясно, что Нейта нельзя спасти.
Мак коснулся ее плеча:
– Элизабет, ты должна рассказать мне все. Что тогда случилось?
– Я не могу рассказать то, о чем не знаю. – Не глядя на него, девушка продолжила перебирать фотографии. Охотничий домик, засыпанный ослепительно-белым снегом… Было невыносимо холодно. Ее бил озноб, когда она сидела в чулане – долго, много часов, пока не услышала наконец голоса полицейских…
– А что в блокнотах? – Элизабет открыла один и увидела вверху страницы свое имя, возраст и, судя по почерку, впопыхах записанный вопрос: «Возможная сообщница?»
