– А у нас были предварительные данные о возможных жертвах? –
угрюмо спросил Йорк.
– Нет, – ответил Тедди после долгой паузы.
Их разговоры всегда отличались неторопливостью и
основательностью.
– Почему же так много жертв?
– Потому что было много спиртного, – спокойно отреагировал
Тедди. – Такое часто случается в арабских странах.
Чужая культура, тоскливая жизнь, отсутствие привычных
развлечений. Когда наши дипломаты устраивают вечеринку, все надираются до
чертиков. Многие из погибших были пьяны в стельку.
В бункере воцарилась гнетущая тишина.
– А где сейчас Идал? – продолжал допытываться Йорк.
– Сейчас он в Ираке, а вчера был в Тунисе.
– Полагаю, нам следует остановить его любой ценой.
– Да, но только не сейчас, а в следующем году. Это будет
великая победа президента Лэйка.
Двенадцать из шестнадцати конгрессменов, выразивших согласие
выступить в поддержку Аарона Лэйка, были одеты в голубые рубашки, а остальные
четверо – в белые. Для Элейн Тайнер подобное единообразие в одежде давно не
было секретом и удивления у нее не вызывало. Как только политик из столичного
округа Колумбия узнает, что окажется перед телекамерой, он непременно
напяливает голубую хлопковую рубашку. Это уже стало традицией.
Элейн собрала их в огромном зале отеля «Уиллард» и поручила
открыть встречу старшему из них, члену палаты представителей от штата Флорида
Терману. Он тут же пригласил в зал представителей средств массовой информации и
сразу предупредил журналистов, что событие это чрезвычайно важное и должно быть
надлежащим образом донесено до избирателей.
Изредка поглядывая в свои записи, Терман коротко
проинформировал собравшихся о важнейших событиях мировой политики, подробно
остановился на террористическом акте в Каире, обрисовал ситуацию в Китае и
критически отозвался о реформах в России. Подводя итог внешнеполитическому
обзору, он недвусмысленно заявил, что современный мир стал намного тревожнее и
опаснее, чем это было прежде. Изрядно потрепав проблему внешней угрозы для
Соединенных Штатов, конгрессмен Терман перешел к состоянию национальных вооруженных
сил и выплеснул на журналистов массу статистических данных, убедительно
свидетельствующих о сокращении расходов на оборону, что, несомненно, является
серьезной проблемой в системе обеспечения национальной безопасности.
В последней части выступления Терман пустился в пространные
рассуждения о своем давнем друге Аароне Лэйке.
Он начал с того, что знает кандидата много лет, проработал с
ним долгие годы и всецело доверяет ему как политику, патриоту и гражданину.
Аарон Лэйк, по его мнению, обладает поразительной способностью предвидеть
будущие проблемы своей страны и, что еще более важно, знает, как можно спасти
ее от все более возрастающей угрозы.
– Конечно, – заключил Терман, – современные люди утратили
бдительность и не понимают, в какое сложное время мы живем. Они не любят, когда
им говорят о важной роли того или иного кандидата, но сейчас настал именно
такой момент, когда нужно по-новому взглянуть на страну и на проблемы, с
которыми ей придется столкнуться в следующем веке.
В самом конце своей напыщенной речи Терман заявил, что
долгое время энергично поддерживал кандидатуру губернатора Тэрри, но потом,
после долгих и мучительных раздумий, пришел к выводу, что спасти страну может
лишь Аарон Лэйк. Именно поэтому он не чувствует себя предателем и призывает
всех собравшихся сделать свой выбор в пользу этого кандидата. Правда, Терман не
упомянул о том, что популярность Аарона Лэйка набирает силу даже в его родном
избирательном округе. Это было бы слишком прагматично для такого серьезного
консерватора, каким он себя издавна считал.
Затем микрофон был передан конгрессмену из Калифорнии. Он не
стал говорить о популярности Лэйка на своей территории, а ограничился
констатацией того факта, что в его штате к северу от Сан-Диего расположены
штаб-квартиры многих крупнейших военных корпораций, на заводах которых работает
по меньшей мере сорок пять тысяч рабочих и служащих. Все они единодушно
поддерживают предвыборную программу Аарона Лэйка, и он, как их представитель в
высшем законодательном органе страны, не может не считаться с их мнением.
На самом же деле все произошло гораздо проще. На него было
оказано мощное давление со стороны влиятельных кругов Калифорнии, в особенности
представителей аэрокосмической промышленности, а их разумные доводы были
подкреплены весьма приличной суммой в размере двухсот пятидесяти тысяч
долларов. Последний аргумент был настолько неотразим, что конгрессмен счел за
благо не искушать судьбу и тут же заявил о поддержке Аарона Лэйка, тем более
что его избиратели действительно отдавали предпочтение именно ему, а не кому-то
другому.
Когда выступления закончились и журналисты стали задавать
вопросы, все конгрессмены сгрудились в кучу и почти вырывали друг у друга
микрофон, опасаясь, что могут не попасть на телеэкраны в вечерних новостях. И
хотя этой пресс-конференцией никто фактически не руководил, она производила
весьма неплохое впечатление.
Конгрессмены единодушно призвали избирателей поддержать
кандидатуру Аарона Лэйка как выразителя заветных чаяний американского народа и
как человека, которому можно доверить судьбу страны.
Элейн Тайнер имела все основания быть довольной проделанной
работой. Пресс-конференция прошла успешно, фактически стала в политических
кругах сенсацией, привлекла к себе внимание общенациональных средств массовой
информации и прочно утвердила Аарона Лэйка в качестве бесспорного лидера
предвыборной гонки. Теперь нужно было быстро закрепить достигнутый успех и
развить его с помощью как минимум пяти подобных пресс-конференций, которые
Элейн запланировала на предстоящие несколько дней. А накануне большого
супервторника она подбросит журналистам свой главный козырь – выпустит сенатора
Бритта, заявление которого должно окончательно склонить чашу весов в пользу
Аарона Лэйка.
Нед с волнением открыл почтовый ящик и достал оттуда розовый
конверт с письмом от Перси, того самого юного и красивого парня, который, по
несчастью, оказался в наркологическом реабилитационном центре и получил его
письмо через Лорел-Ридж, почтовый ящик номер 4585.
