— Дело в том, господа, что я вложил в это дело уже достаточно большие деньги. Одних только кредитов — сто миллионов, новые люди, новые суда — еще около двадцати миллионов. Потом — стоимость регистрации, проценты банку. Перечислять можно очень долго, и триста миллионов меня, увы, не спасут.
Адвокаты переглянулись, и Тобст сказал:
— Мы понимаем ваши трудности, мистер Шиллер, и поэтому удваиваем цену. Наша цена — шестьсот миллионов.
— Это очень хорошие деньги, — со значением добавил Кригенс и совершенно по-домашнему развалился в кресле.
Имитируя волнение, Эдди вскочил со своего места и заходил по кабинету из угла в угол. Адвокаты самодовольно переглянулись.
— Не желаете ли сигару, мистер Шиллер? — предложил Кригенс.
— А? Нет, спасибо, я не курю сигар.
— Почему? — удивленно произнес адвокат.
— Я еще слишком молод. Эдди снова сел в кресло и, посмотрев на своих гостей, твердо заявил:
— Дело в том, господа, что я надеялся получить от своего бизнеса больше денег.
— Ваш бизнес то ли пойдет, то ли нет, мистер Шиллер, а мы вам предлагаем реальные деньги уже сейчас. Наше последнее слово — один миллиард кредитов.
— Один миллиард?! — изумленно переспросил Эдди.
— Да, вы не ослышались.
— А какие деньги вы имеете в виду? Переводные единицы «Айк-Металл»?
— Нет, речь идет только о полновесной валюте, мистер Шиллер. Так что вы скажете?
— Я… Я могу подумать?
— Что ж, мистер Шиллер, думайте. Только не слишком долго, а то наш клиент может и сам вдруг отказаться от такого предложения, и тогда его претензии на ваш бизнес могут перейти в другую плоскость… — угрожающе заметил Тобст.
42
Едва адвокаты ушли, Эдди созвонился с «Лиддас бэнк систем» и потребовал срочной встречи с начальником регионального кредитного отделения Густавом Фонтеном.
— А-а, мистер Шиллер? Что-нибудь случилось?
— Мистер Фонтен, сэр, мне срочно нужны деньги.
— Конечно-конечно, как мы и договаривались, первые выплаты…
— Нет, мистер Фонтен, — перебил его Эдди, — я говорю не о тех ста пятидесяти миллионах, а о новом кредите — на порядок больше.
— Да вы бредите, молодой человек…
— Слушайте меня внимательно, мистер Фонтен, — снова перебил Шиллер, — только что у меня были адвокаты «Айк-Металл» и предлагали миллиард за то, чтобы я убрался. Понимаете? У вас же на меня большие планы, мистер Фонтен. Пока «Айк-Металл» будет монополистом, его банк.
«Гликкерс финанс» — будет поглощать конкурентов одного за другим. Не избежать этой участи и вам — рано или поздно это случится. Поэтому, мистер Фонтен, поддержка моего проекта — это ваша единственная возможность стать первым банком в регионе. Это ваш последний шанс.
— Я бы не стал так драматизировать, мистер Шиллер, — не очень уверенно сказал банкир. — Но я посоветуюсь со своими коллегами, и дня через два…
— В течение часа, мистер Фонтен, в течение часа я должен получить ответ, потому что через час я звоню в «Маркс и Локкард» и сообщаю им о своем согласии. Потом забираю свой миллиард и умываю руки, а вы остаетесь один на один с «Гликкерс финанс» и «Айк-Металл», где уже знают, что именно вы пытались финансировать их конкурента. — Эдди закончил свою речь и отметил, что получилось неплохо.
— Окей, мистер Шиллер, — совершенно упавшим голосом отозвался Фонтен, — я дам вам ответ в течение часа. Только у меня один вопрос: что вы собираетесь делать на эти деньги?
— Срочно достраивать станцию и, понятное дело, покупать пушки.
— Хорошо. Ждите моего звонка.
Закончив разговор с банкиром, Эдди какое-то время сидел за столом, не имея сил о чем-то думать и что-то предпринимать. События развивались так быстро, что ему требовалась предельная концентрация, — только так он мог принимать правильные решения и не допускать грубых ошибок.
Уже сейчас, чтобы не потерять темп добычи, Эдди приказал своим капитанам не вступать в конфликты с кораблями-грабителями и бросать добычу в случае, если ее пытаются отнять. Суда просто уходили к другому «окну», координаты которых в избытке поступали со станции «Квадро».
Узнав об этом, «Калигула», «Джанг», «Феба» и еще несколько судов, появлявшихся с территории соседнего участка, пытались следить за его кораблями, но новые «рапиды» были очень быстрыми судами, и застать их в момент выхода астероида было весьма сложно.
Вскоре среди разбойников начали происходить внутренние разборки. Иногда дело принимало настолько серьезный оборот, что приходилось вмешиваться Главному Арбитру.
Обо всем этом Шиллер знал и собирался, немного окрепнув, навести порядок на территории, которую уже считал своей.
Телефонный звонок отвлек Эдди от нелегких мыслей.
— Шиллер слушает, — сказал в трубку Эдди и посмотрел на часы — с момента разговора с Фонтеном прошло тридцать минут.
— Мистер Шиллер, руководство банка дало добро на запрошенный вами кредит. Надеюсь, вы нас не разочаруете.
— Будьте уверены, сэр, я вас не подведу, — заверил банкира Эдди, и тот, попрощавшись, положил трубку.
«Вот так — деньги есть. Теперь, Эдди, дело за тобой».
Шиллер поднялся со стула и подошел к висевшему на стене зеркалу Он все еще выглядел довольно бодро, однако под глазами залегли глубокие тени, а оттопыренные уши, как показалось Эдди, торчали сильнее обычного. Когда-то их вид очень заботил Шиллера, однако в последнее время эта проблема совершенно перестала его волновать.
«Итак — начинаем действовать и тратить деньги…» — Эдди высунул язык и внимательно его осмотрел. Он не был специалистом и поэтому не смог сказать ничего определенного — язык как язык.
Решив начать с консультаций, Шиллер связался по рации с Бени Райхом, который как раз спустился с поверхности станции:
— Бени, зайди ко мне срочно.
— Одну минуту, сэр, только сниму эти ботинки. Когда Райх появился в кабинете, Эдди без вступления заявил:
— Бени, нам нужно срочно купить пушки.
— Все так серьезно?
— Да, очень серьезно.
Райх вздохнул и почесал затылок.
— Это не дешевая, затея, сэр. Нужны будут еще стрелки, техники и как следствие дополнительные помещения — новые модули.
— Сколько это будет стоить?
— Про пушки не скажу, но все остальное потянет еще на триста миллионов. Можем мы себе такое позволить?
— Вполне.
— Однако, — Райх удивленно покачал головой. — Откуда столько денег?
— Мир не без добрых людей, — невесело усмехнулся Эдди.
