Лучи света с трудом пробивались сквозь толщу морской воды, нашпигованной микроскопическими водорослями и планктоном. Наконец из глубины проявились неясные очертания корабля. Его высокие стены были усеяны пучками коричневых водорослей и известковыми полусферами, построенными колониями маленьких зеленых крабов.
Один из двоих водолазов, что тянули специалиста, выхватил лучом своего фонаря фрагмент обшивки корабля с колышущимися на ней водорослями. «Где-то здесь должен быть аварийный вход на вторую палубу», — успел подумать Морис.
Подводники тоже знали об этом. Один из них отпустил руку компьютерщика и, ковыряя аварийный люк каким-то хитрым инструментом, через некоторое время наконец открыл его.
Морис заплыл туда четвертым и оказался в полузатопленном отсеке. Сзади послышалась непонятная возня. Это агенты старались одновременно пролезть в люк. Оставаться снаружи одному, в сумраке водяной стихии, никому не хотелось. Скользя по железной лесенке мокрыми ластами, все по очереди вышли из воды.
Не обошлось без потерь: когда со специалиста стащили маску, оказалось, что он без чувств, однако чемодан он держал по-прежнему крепко.
Компьютерщика стали бить по щекам, и он пришел в себя.
Тем временем один из представителей службы безопасности, перегнувшись через перила лестницы, выблевывал морскую воду, которой он нахлебался, толкаясь со своими товарищами у входа. Наконец, сняв тяжелые баллоны, маски и ласты, все участники экспедиции во главе с Морисом тронулись в путь.
Продвигались медленно, так как все механизмы корабля были отключены, и двери пришлось открывать вручную, да и темнота мешала — пользовались фонарями.
Морис шел первым и чувствовал себя прекрасно — здесь был почти его дом. Даже воздух тут казался чище, чем там, наверху. «Подумать только, еще недавно по этим коридорам ходили пилоты, десантники — живые люди, одним словом. А куда они, интересно, делись?» Как погибла его команда, Морис знал, но что произошло с остальной частью экспедиции… Ризен всего не говорил…
«Погибли вместе с кораблями», но где команда этого корабля?
Вот и центральная галерея. От нее во все стороны отходили коридоры…
Там, в конце галереи, дверь в главную рубку…
Внезапно лучом фонаря Морис выхватил из темноты силуэт человека. Он выстрелил прежде, чем успел подумать. Игла из его подводного пистолета, видимо, нашла свою цель, так как человек вскрикнул и отпрыгнул в сторону.
Спутники Мориса с перепугу открыли пальбу, и стальные оперенные стрелы застучали по стенам корабля. Но человек больше не появлялся. По всей видимости, он скрылся за углом одного из коридоров. Морис сам воспользовался таким же.
— Эй, болваны! Потушите фонари! Всем укрыться! — зло крикнул он остальным, но было поздно.
Первая пуля угодила в живот специалисту, и он, перегнувшись пополам, отлетел далеко назад. Остальные четверо погасили свет, но остались стоять на месте. Раздалось еще несколько гулких выстрелов, перемежающихся с криками тех, в кого угодила очередная пуля. Очевидно, что человек из темноты стрелял по памяти. «Кто же этот молодец? — подумал Морис. — Ишь как укладывает!.. Я знал одного такого стрелка, это был…»
— Господин офицер! Господин Лист! Я умираю, помогите же мне! — истерически всхлипывая, кричал кто-то, видимо смертельно раненный.
Тотчас грохнул еще один выстрел, и крики прекратились. Это был выстрел на звук. Понятно, что при подобном раскладе высовываться не следовало, тем более с таким пугачом в руках. Морис понимал, что стреляет, скорее всего, его союзник, но прежде чем такому стрелку что-то объяснишь, он сделает из тебя решето.
— Эй, Габст… — услышал Морис голос одного из двух уцелевших агентов Бирина, — убираем этого чужака… Это он нас специально подставил…
— А где он, ты его видишь, Бэм?
— Сейчас посвечу…
Послышалось шипение запала, и на середину галереи шлепнулась осветительная граната. Она с громким хлопком вспыхнула ярким светом, осветив валяющиеся окровавленные тела. Морис предусмотрительно растянулся на полу и ничем не отличался от убитых.
— Слушай, Габст. Наверное, его тоже убило…
— Мы должны удостовериться в этом, Бэм, и забрать «дипломат» с блоком… Иначе они угонят корабль… Посвети фонарем по сторонам, только не выходи из-за угла, а то схлопочешь пулю…
Включился фонарь, и силуэты агентов службы безопасности отчетливо проступили из темноты. Морис навел пистолет на голову того, который держал фонарик, и плавно нажал на курок. Игла воткнулась точно между глаз, и агент, взмахнув руками, упал на спину. Фонарик ударился об пол и погас.
Морис перекатился к противоположной стене бокового коридора, и в то же время в стену, возле которой он лежал, ударило несколько разрывных иголок.
Морис в ответ выстрелил вразброс по противоположному коридору. Иглы зацокали по стенам рикошетом, и одна из них задела агента. Тот негромко охнул, но этого хватило, чтобы Морис взял поправку и выпустил остаток обоймы.
В коридоре послышались еще два вскрика, а затем звук падающего тела…
— Эй, вы там!.. Отзовитесь… Давайте поговорим… — подал голос Морис.
Наступила пауза.
— А с кем, собственно, имею честь? — отозвался кто-то.
— Здесь лейтенант-пилот Морис Лист, отряд «Корсар»…
— А я Мишель Ренье. Национальная служба безопасности.
— Мишель, если я выйду, вы не будете стрелять?
— А если это ловушка?..
— Нет, это не ловушка. Эти местные парни, что были со мной, все мертвы. Последних двоих я пристрелил сам… Они ожидали, что я помогу поднять им корабль.
— Корабль поднять невозможно. Отсутствует один блок в бортовом компьютере.
— Надеюсь, что я вас обрадую, Мишель. Отсутствующий блок рядом со мной, в чемодане… Давайте я посвечу фонарем на тела убитых, и вы убедитесь, что все мертвы… Смотрите… — С этими словами Морис включил свой фонарь и поводил им из-за угла по полу галереи, усеянному телами.
— Ладно, Морис, выходи, не бойся. Кажется, я тебя знаю…
Морис секунду раздумывал, а потом вышел в галерею и пошел на голос, направив себе под ноги свет фонарика.
Когда они пожали друг другу руки, Мишель поморщился и осторожно дотронулся до левого плеча.
— Что такое, Мишель? Ты ранен?
— Да, какой-то сукин сын успел подстрелить меня…
— Ты уж извини, но этим сукиным сыном оказался я… Сейчас я тебе добуду аптечку…
Морис бегом вернулся к лежащим телам и на полу, залитом кровью, нашел аптечку. Вернувшись с ней к Мишелю, он занялся его раной.
— Вот зараза! Эта штука вошла тебе в плечо по самое оперение. Но могла бы и в живот.
— О, спасибо, Морис, это был гуманный выстрел…
