— Пустите, мерзавцы! — нанося удары налево и направо, орал Морис, но, поняв, что его призывы не находят нужного отклика, он кое-как перевернулся на бок и, сорвав волшебный сосуд, припал к нему. — Прочь, мертвечина!
Выпив все до дна, Морис распрямился и легко разбросал всю кучу. Толпа разбежалась. Задержался только Порк, и Морис, проходя мимо, с удовольствием врезал ему в ухо.
— А-а-а! Каналья! — завопил, катаясь по земле, Порк, затем выхватил откуда-то из штанов пистолет и стал целиться в спину уходящему. Морис услышал сзади выстрел и, резко обернувшись, увидел падающего, того, кто принял на себя его, Мориса, пулю.
— Не мешкай! Беги! — Резкий, истерический крик подтолкнул Мориса, и он рванул что есть силы.
— Ну что, я же вас предупреждал… Я же вам говорил, что вы имеете дело с очень опасным типом. Почему он расколол вас, ну? Вы же не первый раз в патруле! Ну и куда вас теперь прикажете?
— Он действительно мотал нас по городу, как будто знал, что за ним ведут наблюдение…
— Да… Его опыт налицо, — добавил Том. — По всей видимости, он давно водит нас за нос.
Бартон нервно ходил из угла в угол и курил, глубоко затягиваясь. Он напряженно морщил загорелый лоб и шевелил кустистыми бровями. Наконец никотин помог ему что-то придумать.
— Вот что, доложу об этом происшествии начальству. Пусть там Бирин или Фрезер решают, что дальше делать. Опять мне устроят разнос. Нужно представить все так, как будто это был единственный выход — когда на вас напали. А может, и на самом деле в городе действует уже разветвленная организация и наш провал был спланирован?.. — Бартон уже разговаривал скорее сам с собой.
Когда Том и Альфред ушли, он снова погрузился в свои невеселые мысли:
«Если я доложу о проколе просто так, без предисловия, то с должности снимут в два счета да еще нацепят принципиальное непонимание задач, стоящих перед колонией. Нет уж. Не для того у меня голова на плечах, чтобы подставлять ее управляющему Бирину. Этот раздумывать не будет. Подставляться не обязательно, но доложить надо. Раньше, мол, не докладывал о подозрениях, так как сомневался. Все, решено».
— То, что вы сообщили, Бартон, очень важно. Никто, кроме вас, и не предполагал, что за опасность грозит колонии. Но, дружище, у нас есть тоже кое-какие сведения. Надеюсь, вы не думали, что в городе работает только ваша агентура? Что Внутренняя безопасность дремлет? — И управляющий, вышагивавший до этого по своему тесному кабинету, заложив руки за спину, остановился. Его голубые глаза задержались на Бартоне, который с мрачным лицом стоял перед управляющим Отделом внутренней безопасности и никак не мог поверить, что его карьера закончена. — И вы еще будете мне врать, майор? — шипя, сказал Бирин, и тот отшатнулся, как будто его ударили.
Он попятился назад и прислонился спиной к входной двери. Тотчас она открылась, и вошли двое, одетые, как и Бирин, в черные кители и галифе, заправленные в хромовые сапоги. В бункере было прохладно, и все ходили именно так. Вошедшие встали по обе стороны от Бартона и вопросительно уставились на управляющего.
— Уберите этого бывшего майора с моих глаз! — Лицо Бирина покраснело, как от натуги. — Для начала на месяц под домашний арест, а потом посмотрим, что с ним дальше делать… А патрульных на пять дней в карцер, за то, что начальника покрывают… Что у них всех вместо головы? Ведь он теперь наверняка сюда идет, этот диверсант. Спугнули, жалкие любители.
Бирин подошел к своему столу, покрытому бордовым бархатом, и внимательно посмотрел на стоявшую на нем фотографию в жесткой рамочке. Это был портрет его мамы, которую Бирин очень любил. Он был сентиментален…
Загудел зуммер. Управляющий снял с рычага трубку.
— Да, господин президент, да. Он во всем признался… По всей вероятности, сейчас движется через охранительную территорию. Да, очевидно, что он был не один, но если бы этим занимались не люди полковника Фрезера, а наш отдел, такого бы не произошло. Теперь остается только ждать, когда кто-нибудь из них проявится. Надеюсь, что в Поле Мертвых его психика не выдержит… Сколько вытерпит?.. Думаю, час от силы. Вы ведь знаете, что больше там не выдерживают… Да-да, экспедицию к побережью откладывать нельзя… Да, господин президент, я понимаю, как важен для нас этот корабль.
Мы подготовим необходимую охрану… Да, господин президент… К счастью, там небольшие глубины, поднять можно… Да, да… Доктор Прайс сообщил нам, что «27F» поставил все системы и механизмы корабля на консервацию… Его роботы большие умницы, вы же знаете… Что?.. Прайс?.. Но ведь он ваш ученик, господин президент, по-другому и быть не может… Без ваших последователей колония бы не выжила… Что?.. Как только узнаю — доложу… До свидания, господин президент…
— Майор Бидли!
— А, здравствуйте, капитан! Какие новости?
— Да вот я как раз к вам. Прямо из Ассамблеи. Вы себе представить не можете — это чистой воды саботаж… Сенаторы отказываются обсуждать исчезновение кораблей флота и «Корсара» на том основании, что, дескать, еще здесь, на Земле, не решены проблемы с терроризмом.
Выступали несколько докладчиков и упирали на то, что ведение войны должно быть оформлено юридически правильно. А пока, говорят, мы даже не знаем, с кем имеем дело. Не исключено, говорят, что имеет место быть природная аномалия. И хотя разговоры ведутся только о войне, никаких военных действий не предвидится.
В общем, постановили подготовить еще одну экспедицию, исключительно исследовательского направления, для наиболее полного изучения сложившейся вокруг системы Бонакус ситуации. А уж потом, на основании представленного экспедицией подробного доклада, Совет Ассамблеи примет решение.
— Это нам дорого обойдется, Мунтяну. Враг сам подталкивает нас к принятию конкретных и жестоких мер… В общем, передайте своим начальникам, что НСБ предоставит им всю необходимую информацию. Так что пусть они начинают формировать ударные штурмовые команды.
Хотелось бы обойтись только силами и методами НСБ, но боюсь, что у нас просто не будет другого выхода. Позже вы получите схемы всех туннельных магистралей административного и хозяйственного комплекса Ассамблеи, а также расположение постов охраны и рубежей обороны.
— Как вы думаете, космический флот поддержит нас? А то как бы не произошло столкновений такого масштаба, что сама наша акция потеряет всякий смысл.
— Мы работаем над этим, капитан.
— Спасибо, господин майор, это хорошие новости. У нас тоже есть кое-что: Австралия, Южная Америка, Африка — наши лучшие технические и монтажные центры. Они за два-три месяца могут создать полноценный флот, принципиально новый и еще более мощный, чем те флоты, что мы имеем сейчас.
— Очень важно укомплектовать новый флот людьми, прошедшими проверку на наличие у них в голове этого контролирующего устройства.
— Но я слышал, что это невозможно обнаружить, пока хирург не вскроет череп? — спросил капитан Мунтяну.
