Как только охранники заняли свои места, Тимотеус стал обходить ложе, чтобы узнать, что случилось с командором.
Ричард Валевский лежал на боку с ужасающей гримасой на лице. Очевидно, смерть его была страшной. Лицо черно-синего цвета, язык вывалился, а глаза неестественно вылезли из орбит. Приподняв покрывало, Тим увидел, что грудная клетка командора словно раздавлена каким-то чудовищным прессом. В сущности, это было уже не тело человека, а бесформенный мешок с раздробленными костями. Тим был шокирован увиденным, но четверо его спутников не замечали отражавшихся на его лице чувств.
Как завороженные они наблюдали за краем покрывала, которое медленно ползло по прекрасным ногам Юдит, оголяя их все выше и выше. Вот оно миновало колени… Поползло медленнее, или казалось, что меденнее. Сердца четырех мужчин громко бились в унисон. Они как завороженные не могли пошевелиться.
Наконец покрывало миновало все дозволенные границы, и напряжение достигло своего пика.
Тим смотрел на изуродованный труп, когда старые пружины антикварной тахты надрывно взвизгнули, и тело командора с желтыми бельмами выпученных глаз повалилось прямо на Тимотеуса. Тот в ужасе отпрянул назад и, оступившись, крепко ударился затылком о личный сейф командора.
А в это мгновение Юдит легко взлетела под потолок каюты и, ловко перевернувшись в воздухе, как кошка, пружинисто приземлилась на пол.
Пехотинцы, хотя и имели отменную реакцию, не успели среагировать на ее внезапный прыжок. А спустя еще мгновение один из них жестоко поплатился.
Маленький кулачок хрупкой Юдит, с отчетливым свистом разрезав воздух, легко, как масло, прошил шлем и череп бедняги, разнеся его в куски. Всю каюту забрызгали разлетевшиеся мозги.
Обезглавленное тело грохнулось на пол и забилось в конвульсиях. Юдит, разделавшись с одним противником, рванулась к Тимотеусу. Повторился все тот же свист, и там, где только что находилась голова Тима, кулак Юдит глубоко вмял металлическую переборку. Тимотеуса спасла его сверхчеловеческая реакция, выработанная в Школе. В следующую долю секунды он нанес Юдит такой удар, что любой другой уже не числился бы в списках живых, но красотка только отлетела к тахте и, споткнувшись о труп Валевского, запуталась в покрывале.
Тим, воспользовавшись ее заминкой, одним прыжком очутился возле оставшегося в живых обалдевшего солдата и, вырвав у него пистолет, направил ствол на катавшийся по полу рычащий клубок — Юдит и клочья покрывала.
Наконец она вскочила на ноги.
— Стоять! Иначе я стреляю! — тяжело дыша, прохрипел Тим.
— Вы что, с ума сошли! Не смейте! — Порк пришел в себя и попытался схватить Тима за руку.
Юдит, воспользовавшись моментом, бросилась в атаку. Удар кулаком левой руки в челюсть Порка и выстрел прозвучали одновременно. Порк, сшибая стулья, отлетел в угол, а Юдит с простреленной грудью только вздрогнула и остановилась, хотя из ее спины вылетел целый ворох каких-то окровавленных клочьев и технического мусора. Тим выстрелил еще дважды. Сверкнула ослепительная вспышка, и искромсанное тело Юдит, объятое трескучим чадным пламенем, рухнуло на пол.
Мгновенно сработала система пожаротушения, и с потолка прямо в середину пламени ударила струя пены. Огонь сопротивлялся, как мог, но отступил и со злобным шипением погас…
Глазам ошеломленных зрителей предстала страшная картина: то, что раньше было красавицей Юдит, теперь грудой обугленных остывающих обломков и горелого синтетического мяса валялось в луже пены. Закопченные металлические шарниры, обрывки проводов, микросхемы, клочки кожи — вот и все, что осталось от совершенного киборга.
Глава 6
Спустя два часа в каюте, где разыгралась трагедия, ничего не осталось.
Тело командора и останки киборга были вынесены в медицинский бокс корабля.
Порк уже не докучал Тиму, а довольно уверенно распоряжался и наводил порядок. От его недавней растерянности не осталось и следа. Уильямс вернулся к исполнению своих обязанностей первого помощника, а Тимотеус остался за главного. По его команде эскадра из двадцати кораблей «Корсара» перестроилась и замерла у границы системы Бонакус.
Первым делом Тимотеус послал подробное донесение о случившемся в Объединенный штаб командования и получил подтверждение своих полномочий командира эскадры. Получил он также и право продолжать операцию на свое усмотрение.
Морис прибыл на головной корабль к Тимотеусу, и ему поручили командовать бывшим кораблем Тима. Друзья сидели в капитанской рубке головного корабля и вместе с первым помощником Уильямсом разрабатывали новый план боевых действий. Хотя по неизвестным причинам флотские корабли с частью десанта и тяжелым вооружением исчезли в неизвестном направлении, в распоряжении экспедиции оставалось двадцать десантных кораблей. Они несли в себе тысячу тяжеловооруженных пехотинцев, базирующихся в бронированных ВDМ.
Это была внушительная сила, в случае если им удастся добраться до поверхности планеты.
Все сошлись на том, что шанс выполнить задание есть. Внезапно совещание было прервано появлением военного медика, лейтенанта-инженера Краковского.
Его белый халат был в пятнах крови и сажи. Медик появился в сопровождении специалиста по компьютерным технологиям, вольнонаемного Стейтона.
— Я прошу прощения, господа, что прерываю ваше совещание, но у нас важнейшая информация.
Краковский прошел к столу, за которым сидели офицеры, и положил перед ними не слишком чистый кусок упаковочного пластика, на котором что-то лежало.
— Что это? — спросил Тимотеус.
К столу подошел Стейтон:
— Это то, чего не может быть, командор. Это четырехмерный процессор Рекслера. Это понятие давно существует в мире компьютерных технологий как миф. Этот процессор позволяет если не создать искусственный интеллект, то скопировать его. К тому же, — добавил медик, — данный экземпляр процессора, совершенно очевидно, выполнен методом биологических технологий. Это видно даже невооруженным взглядом. Вся желеобразная структура этого объекта пронизана тончайшими кровеносными сосудами. Мы со Стейтоном склоняемся к мысли, что Юдит была не киборгом, а, скорее, живым роботом.
— Неплохо было бы узнать, сколько еще этих роботов находится среди нас, — проговорил Тимотеус.
— А особенно среди экипажей исчезнувших кораблей флота.
— Что же, от лица командования благодарю вас, лейтенант-инженер, и вас, Стейтон. Немедленно составьте полный отчет, пусть радист закодирует его и отправит в штаб. Через полчаса мы начинаем операцию, и боюсь, что границы системы Бонакус для сигналов связи непроницаемы.
Когда Стейтон и Краковский ушли, командор Лага связался еще с тремя командирами звеньев и поставил задачу каждому из них. Морис тоже отбыл к своему звену, и четверки кораблей стали рассредоточиваться вокруг границ системы. А вскоре звено Алекса двинулось к Бонакусу. Уже через двенадцать секунд полета в системе корабли звена были атакованы «умными минами». Но, поскольку их мощь была рассредоточена на четыре корабля, ущерб от атаки был незначителен.
