— Послушай, — я остановился и повернулся к нему: — Отрабатывать ничего не надо. Считай это инвестицией. В тебя. Да и чего отрабатывать-то? Если спасёшь корабль хоть один раз — считай всё окупилось сразу.
— Я постараюсь.
— Нет. — Я остановился и повернувшись к нему, ткнул его пальцем в грудь: — Ты не постараешься, ты будешь изо всех сил работать. Понял?
Он молча кивнул.
— Вот как взлетим, так сразу надевай свой шлем и тренируйся. До седьмого пота. Понял?
Он часто-часто закивал головой.
— Мне нужен напарник, на которого я точно смогу рассчитывать. Рассчитывать и быть уверенным, что он прикроет меня.
— Ага.
— Ну и хорошо. А теперь пошли есть. А то жрать, мне точно, хочется конкретно так.
— Один вопрос, разрешите?
— Ну?
— А куда мы сейчас?
— В кабак, куда же ещё. Пошли.
— Нет, я про потом, после ужина? Куда летим?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Не решил ещё. Наверное, в Сотис снова смотаемся. Перегон большой, будет время и тебе потренироваться и повоевать, если что. Места там дикие, отморозков хватает. Да и денег немного подзаработать не помешает, всё же потратился я прилично.
Он кивнул, и мы молча шли до самого кафе.
В рубке нас ждал сюрприз. Не могу, не покривив душой сказать, что неожиданный — я и ожидал, что инженеры фирмы успеют закончить все работы до нашего возвращения, но я всё же надеялся, что нас дождётся хоть кто-то, кто расскажет, как этим пользоваться. Но я забежал вперёд, извините.
Когда мы вернулись, в рубке, в её левом дальнем углу, возвышалось нечто высокое, накрытое серебристой плёнкой.
— Полагаю, это твоё заведование, — повернулся я к Сергею: — Иди, осваивай.
Я легонько подтолкнул Сергея по направлению к плёнке. Дважды его просить не потребовалось — он мигом оказался рядом с этим нечто и, одним рывком, сдёрнул её. Под плёнкой, предсказуемо, оказалось кресло и какая-то невысокая колонна, торчавшая из пола рядом с правым подлокотником. Её венчал шлем, и всё вместе, это напоминало некий памятник. Сзади кресло плавно перетекало в нечто высокое, под потолок, вызывавшее смутные ассоциации с платяным шкафом. Странно. Те кресла, что мы осматривали, были обычной высоты и безо всяких пристроек сзади.
— Ух ты, — он плюхнулся в объятья кресла и расплылся в довольной улыбке: — Мягко то как!
— Мягко? Погоди… — Я активировал комм и запросил финансовую сводку. Я точно помнил, что выбранное мною и одобренное Сергеем Имперское кресло было жёстким — минимальный военный комфорт, как и пел продавец.
— Вот же жук! — Я покачал головой, одновременно злясь и восхищаясь продавцом.
— Что-то не так, Командир?
— Эта сволочь продала нам самую дорогую модель! — Я открыл детализацию счёта.
— То, последнее, что ты смотрел, кресло плюс полный костюм вирт реальности. Вот же… — Не найдя подходящего эпитета, и не желая ругаться при Сергее, я замолк.
— И что? Вернём?
Я оторвался от экрана и посмотрел на него. Сергей полулежал в кресле, положив руки на широкие подлокотники и наслаждался. Даже с того места где я стоял, было видно, как он наслаждался новыми ощущениями.
Глядя на его довольную рожу мне оставалось только вздохнуть: — Оставим.
— Спасибо, командир!
Я вздохнул снова и вернулся к изучению счёта.
— Так. Шлем он нам дал правильный, Федеральную модель. А тут, — я подошёл к задней стенке кресла и присмотрелся: — Ага, вот. — вытянув руку я коснулся сенсора замка, и створка уползла вверх, изгибаясь и скрываясь где-то внутри спинки кресла.
— Сергей? — Подозвал я его: — Посмотри.
Внутри было пусто, только из стен торчали какие-то форсунки.
— Как думаешь, что это? На душ похоже. Но душ у нас и так есть. — Я поколебался и шагнул внутрь. Едва я встал посреди шкафа, как раздался короткий и какой-то недовольный писк.
— Не нравлюсь ему я.
— Секундочку. — Сергей сунул мне шлем и начал торопливо раздеваться.
— Учти, нальёшь мне тут воды — убирать сам будешь.
— Это не душ, нам про такое рассказывали, в Академии. — оставшись в одних трусах он шагнул внутрь.
Снова недовольный звук.
— Не работает, — констатировал я: — Может сервис вызовем? Сколько у нас на это гарантия?
— Шлем, — Сергей требовательно потряс рукой.
— Держи. — Отдав ему шлем, я отошёл на пару шагов: — А ты прикольно смотришься — в шлеме и трусах.
Он не ответил, устраиваясь по центру шкафа. На этот раз звука не последовало, но зато появилась красная полоска сканера. Она начала свой бег от пола и, дойдя до его трусов пропала.
Зато снова возник тот же писк.
— Понял! Командир, отвернитесь.
— Зачем?
— Мне трусы снять надо. — Он щёлкнул резинкой своего исподнего по животу.
— Снимай так, я, чай не баба, ничего нового не увижу. А был бы бабой — тем более ничего.
Он помялся, но всё же снял их и бросил на кучу одежды.
На сей раз сканер добрался до его шлема без проблем. Коснувшись нижнего края, полоска изменила цвет на зелёный и аппарат проиграл пару мелодичных тонов. Одновременно с этим, сверху шкафа, быстро поползла вниз шторка двери.
В закрытом положении шкаф пробыл секунд тридцать, после чего створка, сопровождаемая приятным перезвоном, поползла вверх. То, что я увидел внутри, заставило меня отшатнуться. Нет, головой я понимал, что это Сергей, но вот его внешний вид… В общем инстинкты оказались сильнее разума.
В открытой нише стояло нечто гуманоидное — две руки, две ноги, одна голова однозначно указывали на этот факт. И, в то же время — серая, вся в каких-то прожилках и наплывах кожа, веер коротких, разнокалиберных щупалец, выходящих оттуда, где у Сергея было мужское достоинство, так же твёрдо указывали, что это не человек.
Так что — голова-головой, а рука моя, самостоятельно нащупала кобуру и отщёлкнула замок её крышки. Холод и тяжесть оружия немного остудили меня. Может это всё же Сергей? Кто их знает эти технологии современные — прыснули какую-то ДНК-гадость, вот он и мутировал? Кто этих независимых знает — вполне может статься, что это не кресло оператора, а какая-то походная био-лаборатория. Вот продавец нам её и впарил, гад! Один хрен мы тут пролётом, не местные.
Монстр же, заметив мои действия, прогундосил нечто нечленораздельное, и вытянул лапы, явно намереваясь вцепиться мне в горло.
Действую рефлекторно я вскинул пистолет и нажал спуск.
Скоба спуска не шевельнулась! Ничего! Пистолет даже не щёлкнул осечкой!
