Сначала я собирался подняться на пятый к Саше и рассказать все неприятные новости. Потом опомнился и нажал кнопку с цифрой четыре.
– Нет, Дём, ей и так плохо. Пусть отдохнет и отлежится, не нужно тащить к ней Тени на хвосте.
На самом деле я тогда думал, что мне в любом случае конец, а Кассандра еще может выкарабкаться. Но вслух даже самому себе не говорил. Лифт остановился. Двери открылись. Ничего подозрительного в коридоре не было, и я вздохнул с облегчением.
– Откуда вообще эти твари взялись в таком количестве?
Вопрос был хороший, и вывод напрашивался интересный. Чернота появилась из крана, а еще из стоячей подвальной жижи. Что я вчера ночью сделал? Правильно – слил в унитаз заряженную воду Михаила Парфенова. Получается, собственноручно заразил больницу этой дрянью. Нужно было кидать бутылку в окно! Впрочем, неважно – сделанного не воротишь.
Идти к себе, сидеть в одиночестве и ждать тьму совсем не хотелось. Так что я направился к палате Митрича. На подходе меня остановила медсестра:
– Ты только ему курева не давай. У него легкие сейчас в дырочках, как решето. Заснул с горящей папироской и наглотался угарного газа. А всё туда же!
– У меня в любом случае сигарет нету. Так что не беспокойтесь.
На входе в палату я обернулся и увидел черноту. Она выползала из-под двери душевой комнаты – то есть от источника воды.
Митрич всё так же сидел на своей койке. Как будто вообще не двигался с момента нашей первой встречи.
– Здорово, – говорю. – Что-то мне скучно стало. Можно у вас посидеть?
– В картишки играешь?
Я пожал плечами, а Митрич уже доставал засаленную потертую колоду:
– Погнали, малой!
Копировать мысли сантехника оказалось довольно просто. Митрич просто излучал ауру спокойствия и самодовольства. Его, похоже, нисколько не пугала перспектива скончаться от опасной инфекционной болезни, равно как и от рака легких. Я, не напрягаясь, бросал карты, контролировал дыхание и изображал такого себе простого, но всезнающего мужичка. Теплая аура Митрича окутывала палату, скрывала нас от Теней. Пару раз они скреблись под дверью, но отступили.
– Что-то ты слишком часто выигрываешь… – пожаловался сантехник через час.
– В восьмидесяти одном проценте случаев, – лениво отозвался я. – В колоде всего тридцать шесть карт, запомнить очень легко. У трех краешки надорваны, еще на двух жирные пятна. А у меня память хорошая.
– Может, лучше в домино? – предложил Митрич.
Я улыбнулся:
– Там двадцать восемь костяшек. Так что вариантов еще меньше.
Дверь палаты резко распахнулась. Вошел врач в зеленом халате, плюхнулся на койку рядом с Митричем, снял маску, нервно зачиркал зажигалкой и закурил.
– Угостите, товарищ доктор. – Сантехник громко сглотнул слюну. Врач пожал плечами и протянул больному сигарету.
Митрич не поверил своим глазам. Руки у него затряслись:
– Что, правда даете, Сергей Валентинович? Мне же нельзя!
– Всё равно тут сдохнем, так что кури, Митрич, – оскалился доктор.
Сантехник помял в руках сигарету, поджег, затянулся с удовольствием и разразился болезненным кашлем.
– Что, правда все умрем? – спросил я. – Никого не останется?
– Смертность девяносто процентов, – прорычал врач. – В терминальной стадии у больного развиваются обширные галлюцинации. Человек становится психом, обычно буйным.
Вы не поверите, но я почувствовал некоторое темное облегчение. Одно дело – умереть самому, другое – всем вместе, под надзором врачей. А еще галлюцинации! Не может быть столько совпадений! Наверное, у меня с самого начала была эта африканская чума. Значит, все эти экстрасенсы и мистические штучки – ерунда полная.
– Кстати, у главврача в сейфе должен быть пистолет… – задумчиво продолжил доктор.
Я осторожно отодвинулся на дальний край своей койки.
– Зачем вам оружие? – говорю. – Вы же людей лечить должны, а не наоборот.
– Для самозащиты. Если ты или, например, Митрич спятите и нападете на меня. Жаль, что ствол в сейфе и его никак не достать.
– Я, если с ума сойду, не буду ни на кого нападать, – блаженно проговорил сантехник. – Буду смотреть галлюцинации с Мэрилин Монро и Одри Хепберн
[22].
– Сейф с ключами или с кодовым замком? – поинтересовался я и тут же пожалел о том, что сказал.
– С цифрами. – Доктор посмотрел на меня как-то странно и подался вперед. – А ты открыть можешь?
– Теоретически… Если у вашего главврача есть комп, но мне уже пора идти… На процедуры.
Я вцепился в костыль и встал на ноги.
– Постой, мальчик. – Доктор вскочил и схватил меня за руку. Его пальцы были горячими, как кипяток, в глазах играл нездоровый блеск.
Я дернулся всем телом и освободился от захвата. Сигарета в зубах врача вдруг вспыхнула малиновым огнем. В воздухе появилось угольно-черное облако. Оно начало расти и расползаться.
– Вот они, глюки, пришли, – успел сказать Митрич. Потом летучая Тень прикоснулась ко мне, и через мгновение я остался один в палате. Лишь спустя две минуты до меня дошло, что это уже другой мир. Больница почти не изменилась. Только койки стали железными жаровнями. С них свисали ржавые цепи и кандалы.
Нужно было искать знак. Я прочесал палату и обнаружил в стеклянном медицинском шкафу старинные пыточные инструменты.
– Не хотел бы попасть в этом мире к зубному. – Шутка не помогла, мне по-прежнему было дико страшно.
Ладно, идем дальше. Я приоткрыл дверь, осмотрелся и выскользнул в коридор. К счастью, в галлюцинациях у меня не было травм и переломов. Узкий тоннель был проложен в толще камня. Тусклые коптящие факелы едва разгоняли тьму. По стенам текла вязкая багровая жижа. Совершенно не хотелось думать о том, что она такое. Я пошел направо – в ту сторону коридор должен был быстро кончиться. По крайней мере, в нашем мире. Первую дверь открыл очень осторожно. Палата-камера пустовала, только на дыбе висел старый скелет. Я покачал головой, неужели настолько не люблю больницы, что они кажутся мне пыточными застенками? Я прошел к следующей комнате и силой толкнул массивную дубовую створку. Внутри был человек. Он горел и дымился. Когда незнакомец шагнул вперед, я дико испугался и отскочил.
– Эй, мальчик! Это я, Митрич…
Сантехник вышел из палаты. Выглядел он жутко. На месте легких зияли дыры.
– Закурить не хотите? – спросил я.
– А есть? – поинтересовался Митрич. – Куда мы вообще попали?
– Это глюки, – говорю. – Нужно найти пламенный знак. Что-то вроде прицела из зеленого огня. Должно висеть прямо в воздухе. Проверьте вон те две двери, а я пойду в другой конец.
