– Техас, – пробормотал я. – Именно там первый раз появился Железный Червь.
Анжела стояла у меня за спиной и читала переписку.
– Это хорошо или плохо? – спросила девушка.
– Еще не знаю! – воскликнул я. – Но мне срочно нужна розетка!
Энергия переполняла меня. Интерес взял верх над страхом. Единственное, о чем я думал, – поскорее решить эту задачку.
– На таком большом чердаке точно должна быть розетка! – Я вскочил, начал всматриваться в стены и темные углы. Ничего похожего… Хотя стоп!
– Вон там электрические провода, – говорю. – Нужно только убрать изоляцию.
– Осторожно, Дём, – предупредила Анжела. – Это может быть опасно! У мамы на съемках однажды осветителя током убило.
– Спокойно, чисто техническая проблема. – Я достал из кармана рюкзака швейцарский нож.
Для начала нужно было аккуратно срезать пластиковую изоляцию, потом изогнуть провода с помощью плоскогубцев и присоединить к ним вилку. Вообще-то я не привык работать руками, но делать нечего – взялся за нож, счистил пластиковую обмотку возле самого пола, потом начал тянуть и закручивать оголенные провода. Так образовалось что-то вроде алюминиевой подставки. Я положил на нее вилку. На блоке питания неуверенно подмигнул зеленый огонек. Есть! И тут люк дернулся от удара. Кто-то начал колотить в крышку, потом я услышал приглушенные голоса:
– Не открывается.
– Вижу.
– Ну, я пошел тогда.
– Куда пошел?! У меня с потолка грибной дождь. Открывай свой чердак как хочешь! Можешь башкой ударить, можешь зубами грызть!
– Вы мне не хамите! Напишу заявку, пришлют бригаду с болгарками!
– Когда пришлют?
– В понедельник, не раньше…
– Так за два дня оно само высохнет!
– Тогда могу не писать заявку…
Я опомнился и бросился к люку:
– Помогите! Нас здесь заперли.
Пауки в дальнем углу ожили. Стальная волна покатилась ко мне. Я замер на мгновение, а потом бросился на крышку люка.
– Что там у вас на чердаке? Стучит кто-то, – голос звучал совсем глухо. Судя по всему, мужики уходили.
– Коты. Паразиты поганые.
– Что, рыбу ловят?
– Не, там рыбы нету, максимум крысы или мыши.
Я хотел закричать: «Мы не коты! Мы в опасности! Помогите!» – но слова застряли в горле.
Из темного угла вышел Павлик. Его лицо закрывали железные пластины. Движения были неестественными, механическими.
– Нет! – закричала Анжела.
– Нет, – прохрипел я.
В следующее мгновение Павлик подбежал ко мне и отбросил от люка.
– Попались, – проговорил парень, он сплюнул черную пенящуюся кровь и шагнул ко мне.
Я лежал на полу и видел, как воскресают погибшие пауки. Один за другим они начинали ворочаться, вставать на лапки и крутиться, выискивая жертву, то есть меня. Павлик навис надо мной. На его животе под футболкой ворочался крупный паук. То и дело он высовывал наружу острые стальные лапки. Парень размахнулся, его кулак был утыкан гвоздями. Удар мог наделать во мне кучу маленьких дырочек. Я откатился по полу навстречу железным паукам. Грянул гром, и в воздухе снова запахло дождем. Сколько нужно ливню, чтобы начаться? Пять минут, десять или больше?
– Пашка, нет! Не надо! – Анжела верещала, прижавшись спиной к трубам.
Пауки приближались со всех сторон. Они кусали меня за руки, втыкали в ноги острые иглы. Я понял, что не смогу вырваться. Оставалась одна надежда – дождь. Но сколько его ждать и что будет потом? Опять тот же чердак без выхода. Я начал барахтаться из последних сил, сбрасывая с себя стальных тварей, и закричал:
– Спрячь ноут! Если переживем дождь, он нас спасет!
Павлик навалился на меня, прижал коленом к полу и ударил кулаком. Гвозди вошли в какие-то нервные центры, или как там это называют. Мое тело мгновенно стало бесчувственным, как картонная коробка. Я ощущал, как стальные лапки прокалывают и разрезают кожу, но боли совсем не было, и это пугало еще сильней.
Молния ударила совсем рядом. Крупные капли дождя забарабанили по крыше.
Глава 15
Дешифровка
С каждой минутой ливень набирал силу. Я лежал на полу среди железных пауков и не мог пошевелиться. Павлик убрался куда-то за пределы моего зрения, и вскоре Анжела начала дико кричать. Стальные твари делали что-то нехорошее с моим телом. Я не чувствовал боли и не мог понять, что именно. Один из пауков забрался на лицо. Ярчайшая вспышка молнии разметала по чердаку длинные черные тени. Тварь поднялась выше. Мне на глаза легла стальная пластина. Это с наружной стороны она была простой железкой. С внутренней – пластина переливалась сотней злых зеленых огоньков. Отвратительный холодный зуд заполнил мой мозг и выключил сознание. Накатила тошнотворная чернота, текучая и вращающаяся. По ней заструились разноцветные символы. От меня не осталось ничего, кроме крошечной точки в океане холодной тьмы. Потом эту черноту взорвал ярко-голубой удар. За ним последовали другие. Один за одним они сыпались на мой мозг, пока я не осознал, что это тяжелые капли дождя. Они падали с потолка прямо на мой лоб. Реальность возвращалась, но смотреть на нее было слишком тяжело. Что-то холодное и неприятное давило на правый глаз. Каждый раз, когда я смотрел в сторону, меня едва не выворачивало от этого давления. Ноги не слушались. Мое тело как будто перестало существовать. Чувствительность возвращалась постепенно, начиная от точки на лбу, в которую били холодные капли. Через минуту у меня начал чесаться нос, во рту появился железный привкус.
«Что случилось и что со мной будет дальше?» – времени подумать и пофантазировать оказалось предостаточно.
Было ясно – железные пауки что-то сделали с моей нервной системой. Они собирались подчинить меня, превратить в киберзомби, но дождь помешал им. Как далеко успели продвинуться эти твари? Что они успели сделать? На мгновение мне показалось, что пауки оторвали мне ноги. Может, даже прогрызли живот и вытащили все внутренности.
– Перестань! Ты же видел, что с другими они такого не делали! – сказал я себе, но было поздно. Картинка намертво въелась в мое сознание. Смертельно захотелось поднять голову и узнать, что случилось с моими ногами. Я попытался, но едва смог оторвать затылок от пола. Потом позвал Анжелу, но она не откликнулась. Мне никто не отвечал.
Что еще случилось на чердаке? Что эти твари сделали с девушкой? А Павлик? Он так и остался зомби?
Еще минут десять меня мучили ужасные фантазии. Затем я смог приподнять голову и осмотреть свое тело. У меня вырвался вздох облегчения – ноги были на месте. Парочка пауков вцепилась в них. Из левого бедра торчали острые стальные лапки. Плохо, но не смертельно. Руки тоже пострадали. Запястья были порезаны и поцарапаны, ладонь проткнул тонкий гвоздь. А еще я увидел пластиковый пакет с ноутом! Он был подключен к зарядке. Впрочем, вилка вряд ли удержалась в самодельной розетке. Получается, Анжела спасла комп! Всё-таки она молодец. Пауки наступали со всех сторон. Павлик вырубил меня, а она сумела всё сделать! Я еще раз позвал девушку:
