– Лучше пусть ничего не знают, – сказал я, когда мы сидели в столовой. – Иногда именно незнание может спасти тебе жизнь.
Единственная новость, которая вновь объединила класс, – братья Воронцовы пропали бесследно. Спасатели прочесали лес за озером, прошли по руслу вытекающей из него реки, но не нашли ни лодки, ни людей – вообще никаких следов. Завтра обещали привлечь больше поисковиков и, как только улучшится погода, поднять в небо вертолет.
– Скорей уж подводная лодка понадобится. – Шутка была слишком мрачной даже для меня.
После ужина мы впятером заперлись в домике и стали ждать. Время тянулось мучительно медленно. Блеклый серый свет лился из окна холодным туманом. Несколько раз мы пытались посмотреть фильм на ноутбуке, но каждый раз он превращался в бессмысленную череду бессвязных картинок. Оставалось только сидеть, уткнувшись в телефоны, нервно перебирая ватными пальцами слова, смысл которых тут же забывался. После того как Артур позвонил тете, которая три года назад сдала его в интернат, стало совсем грустно. Степа подошел к окну и долго всматривался в серую бездну. Ася несколько раз прошлась по комнате, яростно сжимая кулаки. Я решил не пугать родителей и отправил короткое сообщение: «У нас все хорошо. Сегодня катались по озеру на лодках». Не помогло. В Хабаровске было всего шесть утра, но я все равно решил позвонить Саше. Очень хотелось услышать от ясновидящей что-нибудь обнадеживающее. Трубку подняли после первого же гудка, и в динамике загудел странный, больше всего напоминающий шаманские песнопения голос:
Не спеши,
Чтобы видеть, как лезвие ножа
Отсекает саван прошлого,
Чтобы видеть, как дух в мир, дрожа,
Проникает, пронизывая сплошь его.
После этого мой телефон замолчал. Сигнал пропал и больше не появлялся. Несколько часов мы сидели в тишине, лишь изредка переговариваясь. Мне навсегда запомнились серая комната с выцветшими обоями поверх бревен и досок, железные сетчатые кровати сорокалетней давности и темно-синие в белую полоску одеяла. Лица друзей с отсутствующим испуганным выражением запоминать не хотелось. Степа так и стоял, облокотившись о подоконник и уткнувшись лбом в стекло. В какой-то момент он сказал:
– Там Мила.
Я бросился к окну и сначала не увидел ничего, кроме рыжей точки на опушке леса. Через мгновение до меня дошло – это тот самый древний спасательный жилет, в котором девушка села в нашу лодку, чтобы исчезнуть в черном озере. Дождь почти прекратился, и полумрак белой ночи стал почти прозрачным. Теперь можно было хорошо разглядеть фигуры на краю леса: Мила в оранжевом жилете, рядом с ней два тощих парня – наверняка братья Воронцовы. Возле них невысокий мужчина – скорей всего, Мирослав Глебович. Они стояли неподвижно и смотрели в нашу сторону.
– Что там такое? – спросила Ася и подошла к окну, за ней потянулись Катя и Артур.
Минут десять мы глядели на них, а они на нас, в полнейшей тишине, лишь один раз Катя прошептала:
– Жуть какая.
Но вот на краю леса появилась еще одна фигура – высокий мужчина в длинном плаще.
– Что у него на голове? – спросил Степа.
– Похоже на череп какого-то зверя с длинной мордой, – ответила Ася. – Что это за человек такой?
– Это не человек, – пробормотал я. Только тут до меня дошло, кто же это на самом деле. Это он поджидал меня на могиле Алены, выслеживал и наконец привел в западню. Это его голос звучал в глубинах озера.
– Захар. Так и я знал, что он не умер там, в тоннеле метро… – Весь ужас встречи с упырями в подземелье вернулся, сломав закрытые дверцы моей памяти.
Повисла долгая и неприятная пауза. Все чувствовали, что в любой момент может случиться непоправимое. Ася подошла ко мне, остановилась очень близко и прошептала:
– Нам нужно поговорить.
– Хорошо, – ответил я. Наверное, нас слышали остальные, но сейчас меня это мало волновало.
– Прости, что не поверила тебе. Понимаешь, поначалу ты мне показался ужасно наглым и заносчивым типом. Мне хотелось тебя проучить…
Я улыбнулся:
– Взаимно!
– Но потом, – продолжала девушка, – чем больше мы проводили времени вместе, тем лучше я понимала, как мы похожи. Ты первый, с кем я чувствую себя на равных, с кем хочу дружить по-настоящему.
– Друзья? – Я протянул Асе руку.
Девушка заключила меня в объятия.
В это время за окном ожила серая ночь. Захар очень медленно поднял руки. Когда они замерли над черепом зверя, из-за леса пришел низкий громоподобный звук. Казалось, тысяча мощных грузовиков несется на нас на полной скорости, круша и ломая все на своем пути. Этот грохот вызывал чистый животный ужас, желание скорее бежать и спрятаться. Все, кроме Степы, резко отпрянули от окна. Катя вскрикнула, Артур крепко обнял ее. Мы с Асей все так же стояли рядом, девушка отвернулась к стене. Я смотрел на лес и видел все как в замедленной съемке. Вот верхушки деревьев начинают дрожать и трястись, а потом вдруг валятся в разные стороны – как кегли, в которые попал шар. Вот на опушку выползает тонкая полоска черноты, она стремительно движется к нам и растет, поднимаясь все выше, легко сметая высокий забор, разбрасывая корабельные сосны как щепки. Это вода, мощный, сметающий все на пути поток.
– Скорее! На чердак! – кричу я, но это совершенно бесполезно. Мне с трудом удается оттащить Степу и Асю от окна, потом дом резко дергается, стекло лопается фейерверком осколков, кровати взлетают в воздух, стена падает на нас. Что-то сильно бьет меня по голове. Черная жижа льется отовсюду, в ней шевелятся цепкие руки мертвецов. Начинает не хватать воздуха – вскоре жаркая боль в легких становится единственным моим чувством. Кажется, это длится вечно, но вот безумная болтанка прекращается и мертвые руки выталкивают меня вверх – на поверхность. Один долгий глоток сладкого воздуха – и реальность возвращается ко мне болью во всем теле.
Что-то держало меня за руки и за ноги, поэтому я долго не мог пошевелиться, не мог стереть с лица черную жижу и увидеть, что происходит вокруг. Слышал только тяжелые хлюпающие шаги. Кто-то большой ходил из стороны в сторону, то погружаясь по колено в болото, то ступая на твердую почву. Вот он остановился совсем рядом и подошел ко мне. Страх заставил меня изо всех сил дернуться в попытке освободить руку. Холодная ладонь прикоснулась к моему лицу и стерла черную жижу. Я открыл глаза и увидел Захара. Вурдалак ухмылялся, демонстрируя крупные острые зубы. Он изменился с нашей последней встречи. Грубое угловатое лицо теперь покрывали толстые белые пиявки шрамов. В сочетании с коровьим черепом на голове Захар походил скорее на чудовище, чем на человека. Впрочем, закономерно.
– Неважно выглядишь, – говорю.
– Посмотрим, что ты скажешь в конце. – Захар улыбнулся, а потом прорычал: – Поднимите его, чтобы он все видел.
Руки мертвецов закопошились подо мной. Меня развернули, подняли мою голову над водой. Наш дом просто исчез, погребенный в черном болоте, лишь где-то из-под воды торчали обломки кровли и разбитые в щепки бревна сруба. Дождь прекратился, и на чистом сером небе висела блеклая полная луна. Мы находились в некоем подобие сферической чаши. Внизу, в центре, располагался серый остров, сложенный из мертвых рук, на нем стоял Захар. Вокруг плавали тела моих друзей и знакомых. Первой я опять заметил Милу – ярко-оранжевый жилет сразу бросился в глаза. Девушка лежала на спине. Ее глаза были закрыты, посиневшие губы ритмично шевелились – казалось, что она читает стихи или, что более вероятно, зубрит теоремы по геометрии. Я начал вертеться, пытаясь отыскать остальных. Кажется, тут были все: Степа – по ту сторону серого острова, Ася – совсем рядом, по левую руку от меня. Катя и Артур качались в черной воде рука об руку. Даже Мирослав Глебович и братья Воронцовы были здесь.
