Веревка в моих руках дернулась так, что порезала ладони. Меня впечатало щекой в дверной косяк.
«Где ты так накачалась, Настенька?!» Я отпустил веревку, и ее свободный конец скрылся за порогом.
– Уходим! Уходим! – кричал Валентин.
– Подожди, – я схватил рюкзак, вытряхнул все содержимое за порог, а себе оставил только вторую веревку. Эта была даже симпатичной – красной с синей нитью. Тварь наверху зашипела и попыталась достать меня каким-то когтистым отростком.
«Не смотри!» – велел я себе, но все-таки краем глаза увидел бледное, почти человеческое лицо с горящими глазами. Не знаю, кем было это существо, но прямо из его головы росли тонкие серые лапы. Пригнувшись, чтобы меня не достали, я пристегнул карабин к стальному уголку, поддерживающему полки, и выбросил остаток веревки за порог. Мерзкая тварь потеряла терпение и прыгнула мне на голову. Ощущение было не из приятных – как от встречи с гигантским пауком. Я машинально отмахнулся и отбросил существо в сторону. Сами понимаете, прицелиться не было никакой возможности, и тварь плюхнулась прямиком на Валентина. Студент дико заорал, задрыгал руками и ногами. Тем временем красная веревка натянулась и загудела, как струна. Кто-то сильно дернул за другой конец так, что задрожали полки. Я вытянул руку за порог и почувствовал, как что-то скользкое коснулось запястья. Останавливаться было никак нельзя. Валентин верещал, отмахиваясь от серого паука. Я схватился за стальную ручку и захлопнул дверь. Красная веревка так и осталась натянутой, только теперь она заканчивалась возле самого порога. Студент все еще кричал и отмахивался, хотя уже было не от кого.
– Твой выход, Валентин Кобяков, открывай дверь. – Мне даже удалось проговорить это спокойным голосом.
– Нет! Ни за что! – Студент забился в угол, его прическа превратилась в липкое спутанное гнездо.
– Все хорошо. Проекция исчезла. Сейчас просто открой дверь. – Мне никогда не давались добрые успокоительные речи. Валентин смотрел затравленно, и я продолжил: – Нам нужно просто закончить это дело и выбраться отсюда.
Слово «выбраться» подействовало на студента магическим образом. Его глаза прояснились. Он поднялся, протиснулся мимо меня, взялся за железную ручку, посмотрел на висящий в воздухе кусок веревки и замер.
– Давай, – сказал я.
Валентин прижал дверь к косяку, а потом толкнул от себя. Она скрипнула, начала открываться, но вдруг замерла. В проеме показалось совершенно дикое, окровавленное лицо Насти.
– Еда! Теплое мясо! – закричала она.
Валентин отшатнулся и оттеснил меня к полкам. Дверь широко раскрылась. То, что стояло на пороге, лишь отдаленно напоминало симпатичную девушку – спина согнулась, живот набух, руки с обломанными ногтями шарили по воздуху в поисках добычи.
– Не надо, Настенька, – мягко проговорил Валентин. – Хочешь, я тебе мяса дам?
– Не хочу мороженое, хочу живое! – Существо шагнуло в кладовку и бросилось на студента с явным намерением вцепиться зубами ему в горло.
Что-то щелкнуло у меня в мозгу, и я начал действовать: перебрался через сцепившиеся тела студентов, закрыл, а потом открыл дверь. За порогом тут же появился темный, разваливающийся на части коридор.
– Толкай ее! Скорее! – закричал я и схватил Настю за руку.
Валентин тоже нашел в себе силы сопротивляться. Вместе мы вытолкнули существо за порог. Оно дико сопротивлялось, визжало, хваталось за косяки. Потом невидимая сила подняла ее ноги, оторвала от дверей и уволокла прочь. Я тут же закрыл дверь. Мгновение было тихо, потом Валентин раздраженно пробормотал:
– Как я устал от всего этого! Нужно валить из Москвы!
Студент открыл дверь и шагнул в коридор. К счастью, эффект наблюдателя все еще на него не распространялся. Пока я делал фотки висящей в воздухе веревки, Валентин отправился в свою комнату и начал собирать вещи.
– Валить! Валить отсюда! – Он повторял это постоянно.
Мне хотелось дать ему в рожу. Это было новое, еще не знакомое мне чувство, так что я не знал, что с ним делать, и просто вышел на кухню. Оставалась небольшая надежда, что Настя появится в квартире – по какому-нибудь закону сохранения квантовой энергии. Если тварь, обитавшая в ее теле, отправилась в свой мир, значит, девушка должна вернуться обратно. В такую удачу почти не верилось, но я все равно решил подождать. На кухне воняло тухлым мясом – пришлось открыть окно. Чтобы скоротать время, я врубил скайп и позвонил Саше. Ясновидящая сразу же посмотрела на меня укоризненно:
– Ты снова нарвался на неприятности, так ведь?
– Было немного. – Я рассказал о злоключениях последних дней.
– Ты хоть понимаешь, куда открываются эти двери? – Сашин голос дрожал, на глаза навернулись слезы.
– В какой-то другой мир? – предположил я. – Параллельная Вселенная?
– А какой именно мир? Почему он так легко открывает свои двери? Ты об этом задумывался?
От этого вопроса у меня волосы стали подниматься дыбом. Слова ясновидящей были наполнены мистической жутью:
– Это один из Миров Возмездия. Души мертвецов томятся там, страстно мечтая о свободе. Именно поэтому так легко туда попасть и так тяжело оттуда выбраться. Запомни – дорога легко открывается только вниз! – Ясновидящая закатила глаза и начала декламировать:
За окном стена,
А в стене окно,
А за тем окном
Уж зима давно,
Звездный снег летит,
Заметая путь,
Где-то впереди
Труп лежит в снегу.
Там холодный свет,
Там лишь свет луны,
Одинокий след
С дальней стороны.
Ощущение потустороннего ужаса усилилось сверх всякой меры. Саша вновь взяла себя в руки и заговорила быстро-быстро:
– Прости-прости! Я не хотела тебя пугать. Будь хорошим мальчиком, держись подальше от этой истории. Главное, не заходи в эти темные порталы! Они хуже смерти! Если сможешь, уезжай из города, куда-нибудь в деревню, а лучше в монастырь. – В конце концов Саша расплакалась, и нам пришлось прервать разговор.
Я вышел в коридор и столкнулся с Валентином. Студент был в модном пальто и тащил за собой чемодан на колесиках.
– Держи, передашь Страннику. – Парень протянул мне небольшой пакет. – Там ключи и документы. Скутер во дворе за домом – пристегнут к забору.
«Он причесался и уложил волосы», – почему-то именно такая мысль родилась у меня в голове.
Не дождавшись ответа, Валентин положил пакет под вешалку в прихожей и вышел из квартиры:
– Мое почтение Страннику. Надеюсь, больше не увидимся.
Я очнулся, только когда тяжелая деревянная дверь начала закрываться – рванул вперед и успел подставить ногу.
«Чуть не попал в ловушку. Давай, Дём, вруби систему резервного охлаждения и перезагрузи мозг».
Я еще подождал на пороге – вдруг Настя чудесным образом появится, потом покачал головой, взял оставленный Валентином пакет и вышел из проклятой квартиры.
