— Приснилось что-то? — спросил водитель, ковыряясь в зубах пожухлой зубочисткой.
— Где мы? — вместо ответа задал вопрос Евгений.
— Скоро кольцевая. Ты уверен, что тебе не надо в полицию? У тебя кровь на лице. Давай хоть в травмпункт довезу, — предложил шофер. — У меня в аптечке есть перекись водорода.
Золотарев покачал головой.
— Так сколько я тебе должен? — глухо спросил он после недолгого молчания.
— Нисколько.
Евгений исподлобья покосился на водителя. Что-то в выражении лица пожилого мужчины и то, как он ответил, ему не понравилось. Совсем не понравилось.
«Конечно, — хихикнул внутренний голос. — Поставь себя на его место. Едешь себе спокойно, а тут чучело в байкерском наряде, морда в крови, бензином воняет… а потом какую-то муйню рассказывает про ржавую «Ниву»… И при этом напрочь отказывается ехать к ментам… Самому не смешно бы было?»
Водитель все знает.
Ну, или догадывается.
И, конечно же, если все вскроется, он обязательно расскажет, как в ту ночь подвозил странного мужика в мотоциклетной куртке…
Невдалеке сверкнул овально-прозрачный купол автобусной остановки, и Евгений очнулся от своих мыслей:
— Притормозите, я выйду.
«Хендай» моргнул поворотником, перестраиваясь. Когда автомобиль остановился, Золотарев повернулся к водителю:
— Огромное спасибо. Если бы не вы…
Тот хмыкнул:
— Лучше пересядь на четыре колеса. Знаешь, как вас называет наш брат? Донорами. В общем, будь аккуратен на дорогах.
«Гляди, как он смотрит на тебя», — прошептал все тот же голос.
— Вижу, — тихо сказал Евгений.
Пожилой мужчина напрягся.
— Не понял. Что видишь? — спросил он подозрительно.
— Это я так… Ну, всего наилучшего!
Улыбаясь, Золотарев протягивал руку водителю, этому худощавому мужику лет шестидесяти с коротким седым «ежиком», имени которого он даже не знал. Помедлив, владелец «Хендая» нехотя ответил на рукопожатие.
И тут же нахмурился, с удивлением разглядывая ладонь. При скудном освещении на первой фаланге мизинца краснела чуть заметная точечка.
— Черт…
Но Евгений уже не слышал этого — он быстро вылез из автомобиля, хлопнув дверью.
Недовольно фыркнув, иномарка тронулась с места, а Евгений, не переставая улыбаться, смотрел на быстро удаляющуюся машину.
Что ж, а кто сказал, что будет легко?
«Все нормально. Поймаю другую тачку и скоро буду дома», — успокоил он себя.
Золотарев не видел, как сзади на огромной скорости неслась «Тойота-камри», стремительно сокращая расстояние. Как и не знал, что за рулем машины был молодой двадцатилетний парень с подругой — они возвращались домой после гулянки в ночном клубе. Как и не знал, что и тот и другая были в невменяемом состоянии из-за галлюциногенных таблеток, которые они употребили на шумной вечеринке. Как и не знал, что через секунду двухтонный автомобиль потеряет управление и его вынесет на автобусную остановку, где он сейчас и стоял.
В последнюю долю секунды Евгений услышал нещадный визг покрышек и резко обернулся.
Сильнейший удар, и перед глазами словно опустили стальную черную заслонку. Сознание отключилось, как если бы кто-то просто щелкнул кнопкой на пульте, вырубая телевизор.
* * *
Все окружающее пространство, казалось, состояло из неразборчивого и унылого гула, нещадно царапающего барабанные перепонки.
Рядом над ухом слева что-то монотонно пикало, как часы, вслух отсчитывающие секунды.
Постепенно гул превратился в несвязное бормотание.
«Где я?»
Мысль шлепнулась в разбухший мозг, словно ледяная капля на разгоряченно-обветренные губы, которые давно позабыли живительный вкус влаги. Между тем во рту торчало что-то твердое, больно упираясь в нёбо.
«ГДЕ???»
Веки приоткрылись и тут же снова опустились, как шторки, — ослепительно-белый свет ланцетом впился в воспаленные глазницы.
«Очень светло, — определил Евгений, пытаясь держать себя в руках. — Значит, я в больнице?»
Золотарев попытался вытащить странный предмет изо рта, но не смог поднять руку. Он хотел приподняться и сесть, но его странно потяжелевшее и обмякшее тело не шелохнулось даже на миллиметр.
Абсолютная беспомощность и неподвижность.
Он лежал, как гниющее бревно в лесу, обрастая мхом и вонючей плесенью.
Холодея, Евгений решился снова приоткрыть глаза. В этот раз свет не так сильно резал глаза, и он несколько раз поморгал.
Между тем невнятное бормотание медленно обрастало буквами, слогами и словами, разделяясь паузами, в итоге трансформируясь во вполне понимаемую человеческую речь.
Говорили двое — мужчина и женщина.
— …уже вам говорила, попал в аварию, — она рассказывала торопливо и слегка запинаясь, словно боялась, что правдивость ее слов вызовет сомнения. — Сбила машина на остановке. Водитель вылетел через лобовое стекло, его буквально разорвало на две части… его спутница была пристегнута… Осталась жива, почти не пострадала. Этот — единственный, представляющий для вас интерес. Да и то, можно сказать, парня вытащили с того света.
«Кого, меня?»
Евгений был сбит с толку. Какой парень? Он, конечно, неплохо сохранился для своих сорока девяти, но уж парнем его точно не назовешь!
Он хотел что-то сказать, дать о себе знать, наконец, чтобы на него все же обратили внимание, но изо рта вырвался лишь жалкий писк. В глотке слякотно хлюпала горькая слюна, будто бы он пил всю ночь напролет.
«Эта трубка означает только одно — я подключен к аппарату искусственной вентиляции легких!»
Женщина умолкла, и Евгений с надеждой подумал, что теперь-то они уж точно смотрят на него.
— Он нас слышит? — полюбопытствовал мужчина. Голос у него был уверенный и властный, и Золотарев вдруг подумал, что он кажется ему странно знакомым.
«Не только. Женский голос я тоже где-то слышал», — растерянно подумал Евгений.
— Может быть, — сказала она.
— Мне показалось, он хотел что-то сказать.
«Этот голос…»
Лицо Евгения исказилось в гримасе.
Этот голос звучал как его собственный.
Над ним склонились два лица, изучающе разглядывая его. Головы врачей были в медицинских шапочках-колпаках.
Золотарев издал хрип, выпучив глаза, и доктор заботливо поправил трубку, введенную в его глотку.
— Все хорошо, дружище, — мягко улыбнулся он, но глаза его были похожи на мерцающие льдинки.
