Однако по его тону было ясно, что он сам не верит в свои слова.
– Надеюсь, что так, – ответила девушка и повесила трубку.
И зачем она только согласилась обедать с Мехенами? Но нужно было сдержать обещание, и несколько минут спустя официант уже отодвигал для Селии стул.
Алвира и Вилли приветливо улыбнулись ей.
– Вот хорошо! Наконец-то мы поболтаем, – сказала миссис Мехен. – Вилли признался, что ему непросто было зайти в такой магазин, как ваш, когда он выбирал мне кольцо. Вы ему очень помогли.
На самом деле Алвире до смерти хотелось разузнать про бывшего жениха-мошенника. Она точно знала, что редактор журнала попросит ее написать о судебном процессе.
Конечно, Алвира не собиралась начинать без предисловий.
– Давайте закажем что-нибудь?
Вилли с удовольствием ел суши, его жена – итальянские макароны под соусом из моллюсков, но Селия почти не притронулась к своему салату с курицей.
– Может, закажете что-то другое? – предложила Алвира.
Девушка поняла, что вот-вот расплачется, и быстро сунула руку в сумочку, чтобы достать темные очки.
– Селия, – сказала миссис Мехен с глубоким сочувствием. – Мы знаем, в какой вы беде.
– Наверное, всем уже известно. А если нет, станет известно сегодня.
– В наше время такие аферы – совсем не редкость. Вам все сочувствуют.
– Все, кроме моих ближайших друзей. Они потеряли деньги, а ведь это я познакомила их со Стивеном.
– Но ведь и вы потеряли сбережения.
– Двести пятьдесят тысяч. Все до последнего цента.
Селия не хотела себе признаваться, но ей стало легче от того, что она поделилась бедой с этими почти незнакомыми людьми. А потом вспомнила, сколько ей рассказал мистер Мехен, пока выбирал кольцо. Он говорил, что жена основала группу поддержки для тех, кто выиграл в лотерею: учит, как не попадаться в лапы мошенникам. Вилли понравился девушке с первого взгляда, и еще тогда она поняла, что Алвира – тоже замечательный человек.
Какое облегчение – поговорить с добрыми людьми!
– Стивен дал интервью. Он утверждает, что я была с ним в сговоре, и сегодня эта новость будет повсюду. Когда я вернусь, меня опять вызовут на допрос.
– Вы не мошенница, – сказала миссис Мехен.
– Конечно нет.
– А Стивен всех обманул.
– Да.
– С чего бы тогда ему быть честным с журналистами?
Уверенность Алвиры передалась девушке, и мучительная тревога отступила. Однако работа все еще была под угрозой. Селия знала: директор не в восторге от того, что его сотрудница замешана в темных делах. Скорее всего, ее и правда попросят взять отпуск без содержания. Деньги на квартиру и страховку закончатся месяца через три. А ведь еще предстоят расходы на адвоката! Что потом? Хоть одна ювелирная фирма захочет ее нанять?
И все-таки девушка заставила себя улыбнуться.
– Стало так легко, будто я побывала на исповеди.
– Главное, помните: вам отпущение грехов совсем не нужно, – твердо сказала Алвира. – А теперь доедайте салат. Все будет хорошо, я сердцем чувствую.
33
Бренду поселили этажом ниже, прямо под номером хозяйки. Номер был маленький, но с обслуживанием. Пока леди Эм отдыхала, помощница отправилась в буфет. На душе скребли кошки, однако аппетит не испортился. Бренда заказала китайский суп с пельменями, свинину, рис и пирожок. Ей вдруг захотелось взять еще и печенье с предсказанием.
Пока официант занимался ее обедом, женщина огляделась. Неподалеку сидели Мехены и Селия Килбрайд, и между ними явно шел какой-то важный разговор. Эти просто так болтать не будут.
«Вот кто отправит меня за решетку», – с горечью подумала Бренда, глядя на Селию.
– Приятного аппетита, мадам, – сказал красивый молодой азиат, расставив на столе тарелки.
Она даже не поблагодарила его, только добавила:
– Принесите обычный кофе со сливками.
Что теперь делать? С чего леди Эм вдруг решила, что бриллианты выглядят по-другому? Она годами не вспоминала о них. И постоянно скупала драгоценности – кольцо за десять тысяч, браслет за сорок. Наденет пару раз и спрячет в сейф.
Бренда начала есть суп и вспомнила о своем Ральфи. Они встретились лет пять назад и с тех пор были неразлучны. Леди Эм, конечно же, ничего не знала. Ральфу было шестьдесят семь, он продавал страховки. Бренда встречалась с ним в трехкомнатной квартире, которую леди Эм купила, чтобы помощнице было где провести свободные выходные.
«Их у меня не так уж много, – зло подумала Бренда. – Но когда леди Эм ложится спать и домработница рядом, можно улизнуть».
Когда она сказала Ральфу о сокровищах леди Эм, он спросил, часто ли та их надевает. Бренда ответила, что редко: не то забывает напрочь, не то ей просто лень.
Следующий вопрос был: «Все ли застраховано?» Нет, не все. Леди Эм страховала только самые дорогие вещи.
Так и началось. У Ральфа был знакомый ювелир, а Бренда знала код от сейфа. Ральф относил вещички другу, и тот их подделывал. Оставалось только вернуть все на место. И лишь изумрудное ожерелье хранилось не в сейфе, а где-то еще.
Бренда принялась за свинину и рис. Сейчас она проклинала себя за глупость: не стоило трогать этот «браслет для пикника». Леди Эм его любила и так часто о нем рассказывала, что можно было догадаться!
Они с Ральфи скопили больше двух миллионов, но если хозяйка все узнает, она не простит. Однажды такое уже случилось – с поваром леди Эм, который завышал счета за продукты. «Я платила вам очень щедро, – сказала тогда старуха. – А теперь вы заплатите за свою жадность».
Бренда съела все до крошки и пошла взять кусок шоколадного торта. Когда она вернулась, посуду уже убрали, осталась только чашка со свежим кофе.
«Путешествовать хорошо, – подумала Бренда. – Мне это нравилось, пока я не встретила Ральфа. Надо признать, жизнь с хозяйкой была интересной: поездки, театры, новые люди».
А теперь они вернутся в Нью-Йорк, и все – расплата не заставит себя ждать. Но если что-то случится с леди Эм раньше? Тогда и проблема решится, и триста тысяч, которые завещала ей хозяйка, никуда не денутся.
Бренда развернула предсказание из печенья. Оно гласило: «Готовьтесь, вас ждут большие перемены». Это точно. И будут они или добрыми, или ужасными. Она смяла и выбросила бумажку.
Мисс Килбрайд и Мехены встали из-за стола, и Бренда внезапно испугалась: вдруг леди Эм так волнуется за браслет, что попросит девушку проверить его прямо здесь, на корабле? Сразу ли поймет Селия, что такая вещь не могла лежать в витрине дорогого ювелирного магазина? Конечно, сразу.
Тревог прибавилось.
34
