ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ЧИТАТЕЛЯМ:
не пытайтесь приготовить Волшебное лекарство Джорджа в домашних условиях.
Это небезопасно!
Бабушка
— Я еду в деревню за покупками, — сказала мама в субботу утром. — А ты будь хорошим мальчиком и не вздумай что-нибудь отмочить.
Вообще-то говорить такое мальчикам не очень разумно. Джордж немедленно задумался о том, что бы такое ему отмочить.
— И не забудь ровно в одиннадцать дать бабушке лекарство, — сказала мама. Потом она вышла и закрыла за собой дверь.
Бабушка, дремавшая в кресле у окна, приоткрыла злобный глазок:
— Слыхал, Джордж, что сказала мама? Смотри не забудь дать мне лекарство!
— Не забуду, бабушка, — ответил Джордж.
— И уж постарайся хоть раз в жизни вести себя прилично, пока её нет дома.
— Постараюсь, бабушка, — ответил Джордж. Джорджу жилось скучно, хоть вой. Играть ему было не с кем: братьев и сестёр у него не было, друзей тоже не было, потому что их ферма — папа его был фермером — располагалась вдали от всего на свете. Джорджу опротивело целыми днями глазеть на свиней, и кур, и коров, и овец. Но больше всего ему опротивело жить под одной крышей с бабушкой, этой старой селёдкой. А сейчас ещё и возись тут с ней в одиночку. Не лучший способ провести субботнее утро.
— Для начала можешь заварить мне чаю, — сказала бабушка. — Хоть какое-то занятие. Несколько минут без баловства — и то хлеб.
— Хорошо, бабушка, — сказал Джордж. Джордж терпеть не мог бабушку, да и за что её было любить? Только о себе и думает, злыдня старая. У неё были бледно-коричневые зубы и крошечный ротик, сжатый в кружочек, как собачий зад.
— Сколько тебе сегодня положить сахару, бабушка? — спросил Джордж.
— Одну ложку, — сказала она. — И без молока.
В большинстве своём бабушки — милые, ласковые, заботливые старушки. Но только не эта.
Эта каждый божий день с утра до вечера сидела в своём кресле у окна и без конца ворчала, бурчала, брюзжала, бухтела и бранилась. Ни единого разу, даже в самом хорошем настроении, она не улыбнулась Джорджу, не спросила: «Ну, как дела?», или «А не сыграть ли нам с тобой в „Змеи и лестницы“?», или «Что сегодня было в школе?».
Она, похоже, вообще никем не интересовалась, кроме собственной персоны. Несчастная старая грымза.
Джордж пошёл в кухню и сделал бабушке чай из пакетика. С одной ложечкой сахару и без молока. Он тщательно размешал сахар и понёс чашку в гостиную.
Бабушка сделала глоток.
— Несладко, — сказала она. — Ещё сахару. Джордж отнёс чашку обратно в кухню и добавил ещё ложечку сахару. Снова перемешал и аккуратно понёс бабушке.
— А блюдце где? — спросила она. — Без блюдца пить не буду.
Джордж принёс ей блюдце.
— И ложечку, будь уж так любезен.
— Я размешал тебе сахар, бабушка. Хорошо размешал.
— Я уж как-нибудь сама размешаю, спасибо, — ответила она. — Принеси ложечку!
Джордж принёс ей ложечку.
Когда мама и папа были дома, бабушка с ним так не обращалась. Она начинала им помыкать, только когда он оставался в её полном распоряжении.
— Знаешь, в чём твоя беда? — спросила она, уставившись на Джорджа поверх чашки и гадко поблёскивая глазками. — Ты слишком быстро растёшь. Когда мальчик слишком быстро растёт, он вырастает лодырем и тупицей.
— Но, бабушка, я же сам по себе расту. Я ничего не могу с этим поделать.
— Очень даже можешь, — возразила она. — Расти — это просто дурная детская привычка.
— Но человек должен расти, бабушка. Если не расти, никогда не станешь взрослым.
— Чепуха и вздор, — сказала она. — Посмотри на меня. Я расту? Расту или нет, скажи? Вот то-то же.
— Но ведь когда-то ты росла, бабушка.
— Разве что самую малость, — ответила старуха. — Я бросила это дело ещё в младенчестве, вместе с прочими дурными детскими привычками, такими как лень, непослушание, и жадность, и неряшливость, и расхлябанность, и глупость. А ты, насколько мне известно, ни от одной из этих привычек так и не отказался.
— Но я ещё маленький, бабушка.
— Тебе уже восемь, — припечатала она. — В твоём возрасте можно быть и поумнее. Если не прекратишь расти в самое ближайшее время, будет слишком поздно.
— Слишком поздно для чего, бабушка?
— Это же стыд и срам, — гнула она своё. — Смотри, ты уже почти с меня ростом!
Джордж вгляделся в бабушку. Она, что ни говори, была совсем крошечная. Ножки у неё были такие коротенькие, что приходилось приставлять к креслу скамеечку, а голова доставала всего лишь до середины спинки кресла.
— Папа говорит, мужчина должен быть высоким, — сказал Джордж.
— А ты не слушай своего папочку, — сказала бабушка. — Ты меня слушай.
— Но как же мне перестать расти? — спросил Джордж.
— Ешь меньше шоколада, — ответила бабушка.
— А что, от шоколада растут?
— Да, причём не туда. — Она скривилась. — Вверх, а не вниз.
Бабушка отхлебнула ещё чаю, сверля взглядом стоящего перед ней мальчика.
— Никогда не расти вверх, — сказала она. — Только вниз.
— Хорошо, бабушка.
— И прекрати есть шоколад. Ешь капусту.
— Капусту? Ну нет, капусту я не люблю! — сказал Джордж.
— Вопрос не в том, что ты любишь или не любишь, — отрезала она. — Вопрос в том, что тебе полезно. Отныне ты будешь есть капусту три раза в день. Целые горы капусты! А если в ней будут попадаться гусеницы — тем лучше.
— Фу, — сказал Джордж.
— Гусеницы улучшают работу мозга, — сказала бабушка.
— А мама смывает их в раковину, — сказал Джордж.
