Том закрыл глаза. Именно теперь все его мечты могут осуществиться. Кэролайн будет в его постели каждую ночь. Она будет вынашивать его ребенка. Кэролайн станет кормить их малыша, пока Том готовит ужин. Тысяча образов из повседневной, обычной жизни промелькнули перед его глазами. О подобной жизни он не думал всего двадцать минут назад.
– Почему ты не сказала мне о взятке? – спросил он.
– Я старалась о ней забыть. Никто никогда не догадался бы о связи Кертиса с Веранго, а тем более с моими студенческими кредитами. – Кэролайн вздохнула, больше походя на судью, которую он знал. – Я понимаю, что вела себя недопустимо, но я не могла повернуть время вспять и все исправить. Я не выплатила бы студенческие кредиты самостоятельно. – Она покачала головой. – Знаю, это плохое оправдание. Но я полагала, что если никто ни о чем не догадался тогда, то не догадается и потом.
Кэролайн фыркнула, и Том представил ее совсем молодой женщиной, которая неумело пыталась войти во взрослую жизнь.
– Я не хотела, чтобы обо мне судили по моей прежней недальновидности. Но больше всего я не хотела, чтобы ты считал меня плохим человеком. Но теперь, когда все открылось, я знаю: если бы ты понял, какой молодой и глупой я была, ты бы поступил так, как поступал всегда.
– А как я поступал, Кэролайн? – спросил Том мягче, чем собирался.
Она доверчиво смотрела на него, широко раскрыв глаза.
– Ты защищаешь меня, Том. Ты меня оберегаешь.
Он встал и отвернулся от нее, потому что не желал, чтобы она сейчас видела выражение его лица. Пошло все к черту! Он вообще не должен о ней заботиться. Она – участник продолжающегося расследования.
Только теперь она беременна. Она вынашивает его ребенка. Потому что он не выполнил свои проклятые обязанности. Он пошел на поводу у своих желаний.
– Я не… Я имею в виду… – Кэролайн всхлипнула, и у него сжалось сердце. – Я понимаю, что поступила неправильно. Но я не хотела тебя обидеть.
– Как давно это было?
– Почти тринадцать лет назад.
Том обхватил голову руками. Тринадцать лет назад Стефани была еще жива. Он не должен был отпускать ее одну с той вечеринки. Он отчаянно пытался доказать, что он достаточно хорош для нее, и задавался вопросом, удастся ли ему стать ее ровней.
Он снова повернулся к Кэролайн. Он встретил ее взгляд, и ему показалось, что его ударили в живот.
– Ты что-то еще хочешь мне сказать?
Плача, она кивнула.
– У меня была паника по поводу беременности во время учебы в университете. Я ждала ребенка от парня, за которого едва не вышла замуж. Я была в ужасе. Я забыла об осторожности. Я совершила серьезную ошибку, и, когда это случилось, я поняла, что не люблю этого парня. Я собиралась выйти за него замуж, но это погубило бы все мои карьерные устремления, а мои родители очень разочаровались бы во мне. Они наконец поняли бы, что мой глупый брат недаром всю жизнь называл меня «Ошибка».
Том решил пристрелить ее брата, как только у него появится шанс с ним увидеться.
Каждое ее слово было как удар ножом ему в грудь. Он понимал, как незапланированная беременность изменила бы ее жизнь.
Она может кардинально измениться и сейчас.
– Что случилось? – спросил он сдавленным голосом.
– У меня была задержка. Я училась на старших курсах и решила, что у меня обычный стресс. – Кэролайн попыталась улыбнуться, но попытка была неудачной. – Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моей ошибке. Если я не смогла сделать правильный выбор, чтобы избежать незапланированной беременности, то почему кто-то должен воспринимать меня всерьез как профессионала?
– Верно. – Том посмотрел на тест на беременность. – И теперь это не просто стресс, да?
Она покачала головой:
– Я сожалею.
Да, ему тоже было жаль. Ему было бы проще во всем обвинить Кэролайн, но ведь она зачала не от святого духа!
– Я почти боюсь спрашивать. Ты хочешь сказать мне что-нибудь еще?
– Нет. Я допустила серьезную ошибку в мой первый год работы в должности обвинителя, и теперь я беременна. Я думаю, на сегодня хватит новостей. – Кэролайн умолкла и посмотрела на него. – Том, этот парень сказал, что ты не сможешь присматривать за мной вечно.
Том поднял Кэролайн со стула и прижал к своей груди. Он понимал, что ведет себя нелогично, но он не мог от нее уйти.
– Он просто плохо меня знает, – произнес Том.
Кэролайн плакала у него на груди, а он крепко ее обнимал. Он не мог ничего с собой поделать.
Пусть он перестал ей доверять. Но черта с два он бросит ее на растерзание злоумышленникам. Он защитит Кэролайн.
Том вытер слезы с ее щек большими пальцами.
– Я все испортил, не так ли?
Она беременна его ребенком. Ей угрожает реальная опасность. Он подставил под угрозу расследование. Он скомпрометировал ее.
Кэролайн ничего не разрушала. А он, наоборот, возможно, уничтожил все, чему посвятил свою жизнь.
Ах, если бы только Стефани могла видеть его сейчас! Что бы она сказала? Вероятно, она рассмеялась бы и посоветовала ему расслабиться, как делала всякий раз, когда он беспокоился по поводу предстоящей вечеринки в Вашингтоне. Возможно, она посмотрела бы на него с нежностью и назвала глупышкой.
Или она сказала бы ему, что в этой жизни есть нечто важнее работы. Что он, как никто другой, должен знать, что нельзя терять ни минуты своей жизни, которая может оборваться в любой момент.
Том и Стефани всегда хотели создать семью. Скорее всего, она назвала бы его безумцем, если бы он отказался от второго шанса это сделать.
С Кэролайн.
Легкий стук в дверь вырвал Тома из размышлений. Дверь распахнулась, в офис вошел очень взволнованный Карлсен.
– У вас все в порядке?
Том сердито посмотрел на Карлсена, хотя знал, что не может от него избавиться. Они в офисе Карлсена, и он его друг.
– Что теперь? – почти прорычал Том.
– Вам это не понравится, – предупредил Карлсен.
Том напрягся, потому что знал, как далеко способен зайти Карлсен, чтобы искоренить коррупцию. Карлсен захочет, чтобы Кэролайн встретилась со злоумышленником и выведала у него как можно больше информации, стараясь не рисковать. Он захочет, чтобы она, возможно, даже с ним флиртовала.
Том смотрел в глаза Кэролайн. Разве он сможет защитить ее, если она согласится выполнить условия Карлсена?
– Нет, – сказал Том, вставая между Кэролайн и Карлсеном. – Мы будем действовать по моему плану.
Глава 16
Обладая незаурядным терпением, на этот раз Том был как на иголках.
Подлец по имени Тодд Моффат связался с Кэролайн и угрожал разрушить ее карьеру, если она не выполнит его условия.
