— Погнали! — не оборачиваясь, скомандовал Власов.
Пригнувшись и приготовив оружие, четыре бойца прошмыгнули из леса в ближайшую улочку. Они осторожно продвигались к центру городка, ориентируясь по высокому шпилю костела. Впереди шел Тубарь, за ним — Власов и Стрельцов. Замыкал шествие Лисин.
Бойцы постепенно приближались к центру Рамира. У каждого перекрестка лидер притормаживал, осторожно выглядывал за угол глиняного дома или забора из тростника и осматривал улочки. Затем он семафорил основной группе и продолжал движение.
Если бы вдали не грохотали автоматные очереди и разрывы мин, то в городе стояла бы полная тишина. Группа прошла по узкой улочке пару кварталов вперед, потом — столько же вправо и не встретила ни одного человека. Никого не было во дворах между строениями и на маленькой торговой площади, которую бойцы пересекли в быстром темпе.
— Похоже, народ из этого города давно свалил. Люди старались убраться подальше от места, где идут боевые действия, — предположил Стрельцов, когда группа тормознула на очередном перекрестке.
— Серега, а если в этом городке нет не только жителей, но и машин? — с сомнением в голосе проговорил Лисин.
Ширина проулков и впрямь не предполагала движения автотранспорта. На некоторых узких пыльных дорожках едва могли разминуться два человека.
— Дойдем до центра, — заявил Власов и упрямо мотнул головой. — Там, судя по карте, приличная площадь перед церковью и широкая дорога, ведущая с окраины.
Логика в словах командира прослеживалась. На центральной площади любого африканского или азиатского городка всегда имелся рынок и несколько небольших магазинов, торгующих продуктами и товарами повседневного спроса. Как правило, все это доставлялось туда на машинах.
Группа двинулась дальше. Но едва впереди показался краешек площади, как Тубарь, шедший головным, вдруг резко шарахнулся назад.
— Местные в переулке! — прошипел он. — Там целая толпа туземцев!
Замешательство длилось секунду.
После чего Власов кивнул на ближайший дворик и приказал:
— Туда!
Четверо бойцов заскочили за приземистое строение, похожее на сарай, и затаились там.
Вскоре послышался топот и приглушенные голоса. По переулку торопливо шли какие-то люди.
Власов осторожно посмотрел в щель между строением и стопкой хвороста.
— Кто там, Серега? — услышал он шепот Лисина.
— Местные. В основном старики, женщины, дети. Есть и несколько молодых мужиков.
— С оружием?
— Нет. Сумки, узлы.
— А куда они ломанулись-то?
— В джунгли. Видать, это те лентяи, которые до последнего тянули с эвакуацией.
— Понятно.
Бойцы выждали с минуту, пока не стихнут голоса местных жителей, сбегавших от войны. Потом они покинули свое не самое надежное временное убежище и двинулись дальше.
Увы, но площадь тоже оказалась пуста. Два прилавка под примитивными навесами, три закрытых магазинчика со скромными вывесками. Католическая церковь, стоявшая на небольшом отдалении от других построек, несколько добротных двухэтажных домов, двор столярной мастерской, засыпанный пожелтевшей стружкой. И никого вокруг.
— Да, машины здесь недавно проезжали, — заявил Лисин и ткнул рукой на следы протекторов, хорошо заметные в пыли.
Власов зло сплюнул на прилавок и заявил:
— Знать бы, куда они делись.
— Может, прошвырнуться чуть дальше? — предложил Стрельцов.
Парни прислушались к интенсивной стрельбе, которая грохотала на западной окраине Рамира. Теперь дистанция до линии соприкосновения воюющих сторон сократилась метров до пятисот. Иногда шальные пули с противным свистом проносились над соломенными крышами соседних домишек и даже впивались в каменные стены церкви.
— Ладно, — заявил Сергей. — Пошли.
Тубарь снова выдвинулся вперед. Командир и связист двигались следом за ним. Лисин отпустил группу шагов на пятнадцать и держался последним.
Автомобиль они наконец-то отыскали. И даже не один, а несколько — внедорожник, пикап и два грузовика. Все они стояли поблизости друг от друга на последней кривой улице, повторявшей каждую извилину западной окраины городка.
На этой улице периодически появлялся старенький бронетранспортер. Сменив позицию, он протискивался меж домов, огрызался двумя-тремя очередями и снова сдавал назад.
Бойцы довольно внушительного подразделения заняли оборону в крайних домах. Чуть глубже был разбит полевой госпиталь. В довольно обширном дворе расположилась минометная батарея.
— Серьезную здесь затеяли войну, — сказал Лисин, наблюдая в бинокль за передовой.
— Да. Не меньше двух рот, — прикинул Власов количество людей, оборонявших город.
Несколько минут назад его группа приблизилась к позициям правительственных войск метров до двухсот. Дальше капитан ее не повел, не хотел рисковать.
Сергей с Георгием влезли на крышу какой-то хиленькой постройки и вели скрытое наблюдение за ходом боя. Тубарь и Стрельцов отправились на разведку. Они должны были выяснить, охраняются ли автомобили, стоявшие в проулке.
Тем временем бой на окраине продолжался. Глянув на часы, Сергей прикинул, сколько он длится. Первые выстрелы Власов услышал, когда группа еще находилась в лагере. Потом они шли кромкой леса, осматривали окраину, двигались по городку, на этой позиции находились уже никак не менее сорока минут. Итого набегало около двух часов.
Вскоре вернулись разведчики.
— Плохие новости, командир, — отдышавшись, доложил Тубарь.
— Машины охраняются?
— Нет, у самих машин охраны нема. Но в кузове грузовичка, который там стоит, лежат ящики с минами. А минометная батарея совсем рядом, всего в пятнадцати метрах.
— Две пары бойцов занимаются боеприпасами, — дополнил Стрельцов. — Одни подают из кузова, другие бегают до минометов.
Власов недовольно поморщился и осведомился:
— А расчеты полные?
— Да, по три носа на ствол.
— Черт побери!..
Капитану не хотелось затевать перестрелку с правительственными солдатами ради одного автомобиля. При минометах набиралось полтора десятка человек, а в группе Власова в данный момент было всего четверо. Да и на помощь этим африканским воякам тотчас примчатся товарищи. До позиций, занятых пехотой, было не более полусотни шагов.
Пока командир решал, что делать дальше, характер боя постепенно изменился. Интенсивность автоматической стрельбы снизилась, минометы и вовсе замолчали.
— Экономят боеприпасы, — уверенно сказал Лисин.
— Да и немудрено. Они уже третий час палят без передыха, — согласился Стрельцов.
