Несмотря на назойливее любопытство, осмотр был закончен
вовремя. Забравшись в кабину первым, Фог опустился в левое кресло, на место
пилота. Рэй занял соседнее. Надевая наушники, он уже знал, что судьба послала
ему идеальный летательный аппарат. Нежной музыкой отозвался в ушах рев
двухсотпятидесятисильного двигателя. Фог окинул взглядом десятки циферблатов на
приборной доске, проверил настройку радиопередатчика и связался с
диспетчерской. Еще накануне было решено: он поднимет машину в воздух, наберет
высоту, а затем передаст управление Рэю.
Ветра почти не было, где-то далеко над горными хребтами
зависли два крошечных облачка. Погода стояла великолепная.
На скорости семьдесят миль в час «бонанза» оторвалась от
взлетной полосы. Фог убрал шасси, движением штурвала направил машину вверх.
Поднимаясь с каждой минутой на восемьсот футов, самолет достиг заданной высоты
в шесть тысяч. Рычаги под руками Рэя ожили. Еще раз Ньютон напомнил ему об
автопилоте, о необходимости посматривать на экран погодного радара, о системе
предупреждения воздушных столкновений.
– Птичка все тебе скажет сама. Слушайся ее.
В прошлом Фог летал на истребителях морского базирования, но
последние десять лет он провел за штурвалом игрушечной «сессны», обучая таких,
как Рэй. Среди одномоторных самолетов «бонанза» являлась тем же, чем «порше»
среди автомобилей, и редкая возможность ощутить себя полновластным хозяином
этого чуда инженерной мысли доставляла сейчас Фогу истинное наслаждение.
Предписанный службой воздушного контроля маршрут обходил Вашингтон с его
международными аэропортами стороной, однако на расстоянии в тридцать миль
справа по борту четко обозначился купол Капитолия. Через пару минут они уже
летели над Чесапикским заливом, у горизонта вырастали небоскребы Балтимора.
Открывшаяся под крылом картина изумляла, однако внутри самолета было еще
интереснее. Рэй вел «птичку» сам, без помощи автопилота. Он строго выдерживал
курс и заданную высоту, переговаривался с вашингтонскими диспетчерами и краем
уха ловил отдельные слова хвалебной песни, которую пел «бонанзе» его сосед.
Оба с великой радостью согласились бы провести в кабине
несколько часов, но до Атлантик-Сити было уже рукой подать. Рэй повел самолет
на снижение, сначала до четырех тысяч, затем до трех. Когда внизу показалась
посадочная полоса, Фог вновь взял управление на себя, и спустя пять минут
колеса шасси мягко коснулись бетонной ленты. Глядя на выстроившиеся вдоль нее в
два ряда «сессны», Рэй в душе с удовлетворением отметил: с ними покончено.
Истинный пилот пребывает в вечном поиске новой машины.
Свою он нашел.
Из всех казино Фог отдавал предпочтение «Рио». Договорившись
о встрече за обедом в небольшом кафе на втором этаже, Рэй тут же потерял его из
виду. Для обоих игра была делом глубоко интимным.
Миновав ряды «одноруких бандитов», Рэй обошел вокруг столов.
По субботам желающие бросить вызов судьбе валили в «Рио» валом. Возле одного из
столов он заметил Фога, инструктор нервно перебирал фишки.
В кармане Рэя лежали пять тысяч – пятьдесят бумажек, наугад
извлеченных из толстой пачки стодолларовых купюр. Он поставил себе единственную
цель: не жался денег, убедиться в том, что банкноты не фальшивые и не имеют
никаких пометок.
Поставленный вечером понедельника в Тунике эксперимент дал
положительный результат, но сейчас Рэй почти надеялся получить доказательства
обратного. Может, он привлечет к себе интерес агентов ФБР? Может, им удастся
выяснить происхождение денег? В любом случае ничего противозаконного он не
сделал. Вина, если о таковой вообще имеет смысл вести речь, лежит на усопшем
судье. Где же вы, феды?
Обнаружив у стола для игры в блэкджек свободный стул, Рэй
занял его и выложил на сукно пятьсот долларов.
– На все – зеленых,– как завсегдатай, бросил он
девушке-крупье, имея в виду фишки.
– Меняю пятьсот,– отозвалась девушка, едва скользнув
профессиональным взглядом по купюрам.
– Согласен,– утвердительно кивнул старший стола.
В зале мелодично позванивали игровые автоматы, изредка
слышались возбужденные выкрики.
Крупье лопаточкой придвинула к себе банкноты, и на мгновение
в груди Рэя похолодело. Сидевшие за столом игроки смотрели на него с
восхищением. Разложенные перед ними красные и синие фишки стоили от пяти до
десяти долларов. Дилетанты.
Девушка уложила купюры в ящик и отсчитала двадцать пять
зеленых фишек, по двадцати долларов каждая. Через четверть часа на руках у Рэя
осталось всего пятнадцать жетонов. Ничуть не озабоченный потерей двухсот
долларов, он направился в бар за порцией мороженого.
Проходя мимо стола, где шла игра в кости, Рэй поймал себя на
мысли: где мог отец постичь столь сложную премудрость? Неужели в округе Форд
штата Миссисипи?
Мороженое добавило храбрости, и на обратном пути он решился
сделать ставку. Пятнадцать оставшихся фишек легли на зеленое сукно, из
стаканчика выпали две шестерки, и крупье с безразличным видом сгреб со стола
жетоны. Пора менять заведение, подумал Рэй.
Ближе других к «Рио» оказалась «Принцесса».
Обстановка внутри всех казино была удручающе одинаковой.
Отсутствующим взглядом упирались в экраны игровых автоматов десятки стариков,
вокруг карточных столов сидели господа в строгих костюмах, оживленно
комментировали каждый бросок крупье игроки в кости. Плотным кольцом обступила
рулетку группа выходцев из Азии. По залу грациозно сновали официантки с
коктейлями.
Рэй остановил свой выбор на блэкджеке. Пять новеньких
хрустящих банкнот не вызвали у крупье ни малейшего недоверия. Для начала Рэй
поставил на кон сто долларов и неожиданно для себя выиграл.
Деньги жгли карман. Он решил повысить ставку: вручил крупье
десять купюр и попросил разменять их на стодолларовые фишки. Девушка бросила
вопросительный взгляд на распорядителя, тот кивнул:
– Желаю удачи!
Час спустя Рэй отошел от стола, сжимая в правой руке столбик
из двадцати двух желтых фишек.
Следующую остановку он сделал в старомодном «Форуме»,
насквозь пропахшем табачным перегаром и сладковатыми ароматами туалетной воды
для мужчин. Большую часть посетителей составляли седовласые джентльмены:
специализацией «Форума» были игровые автоматы, клиентам старше шестидесяти пяти
администрация предлагала бесплатный завтрак, обед или ужин – на выбор. Рэй не
заметил ни одной официантки моложе сорока; все как одна дородные, они с
достоинством расхаживали по залу в одеяниях, здорово смахивавших на спортивное
трико.
