– Туда, быстро! – велел подполковник, и мы цепью побежали на звук, оставив связанного Ареса здесь.
Марк Косински
– Сигнал все еще глушат, – сообщил Сахиб на ходу. Он неплохо держался, но выглядел бледным и слабым.
– Бобби не выключал глушилку, – сухо сказал Вальцев, идущий позади Марка и Терри. – Он, мать его за ногу, добрался до Двойки, убил существо, которое реально могло стать родоначальником нового человечества, и оставил глушилку включенной! Потому что ему было не нужно, чтобы кто-то раньше него добрался до Терри.
– Я не Терри, – сказала девушка без интонации.
– О, сегодня просто день замечательных историй! – взорвался Вальцев. – Кто же ты, милое дитя?
– Остынь, – попросил Марк. – К ней вернулась память. Ее зовут Анна. Анна Уоррен.
Все вытаращились на Терри-Анну, а потом Гарри, смачно выругавшись, воскликнул:
– Я все-таки стану генералом!
– Не доживешь, – отметил Сахиб, его услышанное скорее расстроило. – Я бы предпочел голыми руками снаряжать ядерную бомбу, чем таскаться с вами – уж простите, мисс Уоррен, – по этим местам без возможности связаться с нашими.
На этом разговор иссяк – Марк ожидал более бурной дискуссии, но оказалось, что каждому было о чем подумать, а не сказать. Интересно, какие соображения по этому поводу у Вальцева? Спрашивать его Марк не стал – захочет, сам поделится.
Тучи закрыли луну, и воцарилась темнота. Включать фонарик не стали, чтобы не привлекать внимание вероятного противника. Почти на ощупь перелезли через ограду – Сахиба пришлось почти переносить, он, хотя и не жаловался, когда шел, был все же не в лучшей форме.
Вдалеке в небо взмыла стая ворон. С возмущенными криками птицы пронеслись над головой. Ночью почти слепые, они не видели, куда можно сесть.
– Тихо! – шикнул Марк, отпустил руку Терри, и все замерли.
Девушка втянула голову в плечи и обхватила себя руками, будто она мерзла.
– Кто-то напугал птиц, – продолжил он. – Не исключено, что кто-то идет на выстрелы. Надо скорее убираться!
Но «скорее» получалось с трудом: во-первых, приходилось идти по некогда обитаемому поселку, где под ногами валялась куча мусора, в асфальте, что между коттеджами, образовались трещины и выбоины, где можно сломать ногу. И еще не стоило забывать о таком явлении, как открытый канализационный люк. Если упадешь туда – точно поломаешься и команду задержишь.
– Так, – проговорил Марк, останавливаясь посреди дороги. – Становитесь четко позади меня. Движемся цепью, шаг в шаг. И дружно молимся, чтобы преследователи не умели читать следы.
Терри (или Анна?) ухватилась за его куртку. Из-за туч выглянула луна, освещая дорогу центральной улицы небольшого поселка, и декоративные кустарники, разросшиеся в клумбах, превратились в диковинных монстров. Боковым зрением Марк уловил движение справа, развернулся, готовый стрелять, но это было просто отражение его отряда в черном стекле баптистской церкви.
На первом перекрестке свернули налево. Марк снова цыкнул и прошелестел:
– Слушаем.
Все замерли, превратившись в слух, но вскоре Марк понял, что это глупая задумка. Потому что брошенные жилища не умирают после ухода хозяев. Они продолжают жить, скрипеть и грохать петлями приоткрытых дверей, стонать сквозняками чердаков. Хлопал на ветру целлофановый пакет, зацепившийся за накренившийся почтовый ящик, и звук разносился, казалось, на километры.
И все равно Марк пытался уловить в характерных звуках чуждые: топот, хруст веток под ногами, голоса. Преследователи были профессионалами, не включали фонарики и, конечно же, молчали. Может, и нет никаких преследователей, это игра расшатанных нервов, но ведь кто-то спугнул птиц! Вряд ли это бродячие псы.
– Вон туда, – предложил Вальцев.
Прямо по курсу находилось здание бизнес-центра. Защищать крепость всегда легче, чем вести осаду, тем более что пока враги – чисто гипотетические.
Когда направились к бизнес-центру и Марк почти убедил себя, что опасения беспочвенны, где-то за углом дома позади приглушенно хрустнуло стекло под чьим-то ботинком.
– Ходу! – он рванул к зданию.
А дальше пошла полоса неудач.
Во-первых, за открытой дверью была «черная» лестница, без окон, ведущая на крышу – на каждом этаже имелась дверь в коридор, но все двери были из хорошего металла, запертые изнутри.
Во-вторых, Сахиб совсем сдал. Всего один спринт – и он уже не только не боец, но еще и не бегун.
В итоге группа добралась до крыши здания, заперла за собой люк, огляделась – внизу на первый взгляд никого не было – и метнулась ко второму выходу с крыши, на парадную лестницу. Едва они ступили на верхнюю площадку, по всем коридорам и лестнице зажегся свет – среагировали датчики движения. Аккумуляторы? Резервные генераторы? Какая разница! Гарри снова выругался, но теперь обреченно.
– Мы успеем! – заявил Вальцев. – Спустимся и сбежим, пока они ломают первую дверь на чердак!
К сожалению, Марк не ошибся: их действительно преследовали. Кто – бог, черт, хрен его знает. Легион. Банда Графа. Случайные мародеры.
Группу Марка обстреляли, когда она спускалась по лестнице. Классика: Марк сам бы так поступил, если бы ему понадобилось неожиданно напасть в здании на группу противников.
Впереди двигался Гарри, его пропустили. Потом Сахиб. Потом Марк с Анной, ну и, наконец, Вальцев – замыкающим. Неизвестные нападающие открыли огонь из глубины коридора. У них была идеальная позиция: сиди себе в полутемном коридоре и лови мишени на фоне хорошо освещенных лестничных пролетов. Как в тире – наводи и стреляй.
Первой мишенью противник выбрал Гарри. Рядового спасло то ли чутье, то ли везение: он как раз пригнулся, что-то высматривая на следующем лестничном пролете, и пуля, предназначенная ему, только чиркнула по макушке и разбила окно.
Вальцев, вскинув «Грозу», влепил очередь куда-то в сторону коридора, руководствуясь принципом «не убью – так напугаю». Сахиб и Анна впали в ступор, а вот в Гарри от неожиданности и боли, ну еще и от надежды быстро стать генералом, проснулись рефлексы телохранителя.
– Угроза прямо!!! – заорал он, схватил Анну в охапку и ломанулся вверх по лестнице, чуть не сбив Марка с ног и помешав ему выстрелить.
Чудом сохранив равновесие, Косински за шиворот дернул Сахиба, протащил мимо себя за спину и занял позицию рядом с Вальцевым. Ему он доверял больше всего, и единственный шанс выжить видел рядом с ним.
Дальше все было как в видеоучебнике, которых Марк в свое время пересмотрел немало: парное упражнение «отход вверх по лестнице, отстреливаясь». Кто хоть раз пробовал подниматься по лестнице спиной вперед, одновременно ведя огонь из автомата Калашникова, оценит… Ногу ставить на носок. Сдвинуть назад. Пятка уперлась. Сдвоенный выстрел. Шаг. Ногу на носок. Пятку назад, до упора. Еще два выстрела. Опуститься на колено, хлопнуть Вальцева по плечу – «прикрываю, отходи». Вальцев начинает пятиться, стреляя из «Грозы», пока Марк выцеливает противника в глубине коридора.
