Они пили разное спиртное, слушали разную музыку, предпочитали разное оружие. Вальцев иногда засаживался за какой-нибудь шутер и, выставив себе с помощью чита бесконечные оружие и жизнь, полночи кромсал монстров, отхлебывая чистый джин или коньяк.
Марк же мог сидеть рядом с исторической книгой и по нескольку раз перечитывать одну и ту же главу, стараясь проникнуть в мысли и чувства выдуманных персонажей. Да-да, он читал книги! Бандит, убийца, грабитель, живущий в раздолбанном войной очень жестком, предельно холодном и равнодушном к людским бедам мире, Марк Косински иногда читал книги. И почти гордился этим. Проникновение в мысли и поступки персонажей, особенно если они были прописаны глубоко и убедительно, помогало ему лучше понимать окружающих людей, их мотивы и цели.
При этом, как ни странно, Вальцев был интеллектуальнее. Лучше знал все, что связано с технологиями. У него был багаж знаний – образование. То, чего не было и не могло быть у выросшего в детском доме Марка.
И все равно они отлично уживались. Они были словно два фрагмента паззла, и там, где у одного по рождению и воспитанию оказались выемки, у второго были выступы.
– Ты просто помогаешь мне, – сказал наконец Марк. – И ты знаешь, что когда помощь понадобится тебе, за мной не заржавеет.
– Ага, – Вальцев сплюнул в угол очередного помещения – довольно большого, явно расширенного с помощью нетяжелой техники, а кирок и ручных отбойников. Эту комнату, как и проход, который сюда вел, выдолбили, скорее всего, местные обитатели – преступники и дезертиры. – Я с тобой иду на смертельный риск, а ты потом мне за это рюмку нальешь.
– Хватит ныть, – возмутился Марк. – Я же тебя не заставляю.
Они протиснулись через узкий лаз в следующее помещение – тоже выдолбленное. Здесь когда-то жили люди. Стояли ветхие кровати, какие-то шкафчики, на полу чернели места, где не так уж давно жгли костры.
– Остановимся здесь, – перевел разговор Вальцев. – Есть у меня ощущение…
– Гаси фонарь, – скомандовал Марк. – Сюда идут.
Хакер выполнил указание и, не дожидаясь дальнейших слов, схватил с ближайшей кровати какие-то тряпки и забился в угол, накрывшись ими. Марк последовал его примеру.
– Если это люди Графа…
– Тихо. Молчим и слушаем.
Ронни
Если верить парням на трубах, Терри украл некто Бобби-Граф, у которого с поджарым давние счеты. Граф этот здорово вооружен и опасен, он – что-то типа местного подземного короля. Поджарый, скорее всего, не знает о ценности девчонки, им движет симпатия или долг и какой-то кодекс. Ну а что, она симпатичная, не то что я. Меня вряд ли вот так кто-то, рискуя жизнью, стал бы отбивать у бандитов.
Слушая их, я ловила дыхание подземелья. Наверху велся бой – грохало знатно, и приходилось полагаться на обоняние и сквозняки, что было сложнее. Аж голова начала болеть.
Увлеченная беседой этих двоих, я едва не проворонила момент, когда что-то неуловимо изменилось: вроде как появился еще кто-то. Ни звуков, ни запахов, просто воздушные потоки стали… более плотными, что ли. Теплыми.
Сюда, однозначно, кто-то шел. Пришлось переключаться на незваного гостя, думать о том, кто это может быть: свои или банда, похитившая Терри. Что бы то ни было, надо направиться навстречу и посмотреть. Ели это отряд подполковника, развернуть его назад, если чужие – предупредить тех двоих и отбиваться вместе.
Вдалеке что-то лязгнуло, и снова воцарилась тишина. Медленно разогнувшись, я двинулась навстречу звуку в абсолютной темноте. В длинной извилистой кишке каменного коридора не было видно, кто там, за поворотом. Я рассчитывала встретиться с предполагаемым противником, где места побольше, но чуть ли не столкнулась с ним в кишке. Как и я, он шел без света.
– Ронни? – шепнул он.
В темноте человек напоминал разноцветное пятно с преобладающим красным, но я узнала Ареса по тембру голоса и по запаху.
– Тс-с-с! Да, – прошелестела я по-сербски, подавшись вперед и положив руки ему на плечи – от неожиданности он вздрогнул. – Все хорошо. Идем, сменишь меня и проследишь за кое-кем. Я расскажу всем, что узнала нового.
– Ладно. Я нашел твой автомат.
– Пусть побудет у тебя. Мне надо спешить. Идем.
Он не стал возражать, хотя недовольно сопел. Хотелось сказать ему, что женщина – тоже человек и может быть полезной. Не знаю, на дуэль вызвать и уделать, чтоб он отстал. А то продолбит мозги подполковнику, и он меня выгонит.
Оставив Ареса наблюдать за непонятными мужиками, я побежала назад и через пять минут была в зале, где остался отряд.
– Здесь, – проговорила я из темноты, шагнула на освещенный участок, закрыла лицо руками, чтоб защитить глаза от яркого света – потом долго к темноте привыкать. – Подполковник, мне кое-что удалось узнать, и чем быстрее я расскажу, тем лучше.
Подполковник приподнял уголки губ, его глаза блеснули. Железный Дайгер почти улыбнулся! Это дорогого стоит.
Приобняв за плечо, он отвел меня в сторону, скрестил руку на груди:
– Говори.
Настал мой звездный час!
– Мы неправильно выбрали курс, – затараторила я на сербском, потом спохватилась и повторила на английском, добавила: – Девушку похитили обитатели подземелий, а те, другой, просто ее друзья.
Слова лились и лились, я красочно пересказывала подслушанную историю про Графа – почти слово в слово. На лице подполковника все больше проявлялся интерес. Когда я закончила, он проговорил:
– Так-так-так. Гражданские хотят помочь Терри, не зная, кто она. Знает ли Граф, кого захватил?
– Без понятия. Что делать дальше? Идти за ними?
– Да, – теперь подполковник улыбнулся, и его улыбка напомнила оскал хищника. – Но не совсем. Слушайте, что мы сделаем.
Его план был гениален и прост. Если б носила шляпу, я сняла бы ее. А ведь без моей помощи неизвестно, удалось бы им подслушать тех двоих? Очень вряд ли.
Когда он закончил и распределили роли, Горец широко ухмыльнулся, а Сталин довольно крякнул и потер усы.
Подполковник, не реагируя на радость остальных, задумчиво смотрел в темноту тоннеля.
Курт Дайгер
По следам двух людей, помогавших Тери, передвигались все так же: вперед шла Ронни, разведывала обстановку, потом звала остальных. Тех двоих она обнаружила прятавшимися в просторном зале, и Дайгеру пришлось разделить команду, чтобы взять их в кольцо. Самую ответственную часть работы предстояло проделать ему и Гному. От их умения убеждать зависело слишком многое.
Ронни кралась следом и прикрывала. Если будет развиваться негативный сценарий, она должна была уничтожить этих двоих, но пока желательно, чтобы они жили: им слишком много известно про Графа.
Двое мужчин прятались в просторном каменном зале, где валялась ветошь и когда-то ночевали бомжи. Вдоль стен стояли поросшие плесенью кровати, кособокие шкафы, на полу валялась кухонная утварь, и приходилось переступать через кострища. Пока Дайгер делал вид, что не замечает незнакомцев, и обращался к Гному:
