Арес закашлялся и воскликнул:
– Уверена? Ты мужик, ты – уверен! Или…
Ареса перекосило, он посветил Ронни в лицо – она зажмурилась и вскинула руку, чтоб не резало глаза.
– Ты баба, твою мать, – пробормотал он обиженно. – А я думаю, чего парень такой странный, как не пацан вовсе…
– Отставить! – рявкнул Дайгер. – Ронни, продолжаем работать, как раньше: ты идешь вперед, мы тебя ждем пятнадцать минут. Потому что если пойдем всей толпой, беглецы нас услышат.
Искоса поглядывая на удивленных мужчин, Ронни прошептала:
– Или мне кажется, или следов Терри Смит больше нет. Но я не уверена, тут часто ходят.
Еще раз виновато глянув на Дайгера, она растворилась в темноте, а он приготовился ждать и отметил, что если почувствует, что команда против нее, то девушку придется перевести в другой отряд. Этого очень не хотелось: она идеальный следопыт.
Ронни
Не знаю, как это у меня получается. Я отрешаюсь от всего лишнего, настраиваюсь на нужную волну и напрягаю все свои чувства. Наверное, раньше я ощущала… тусклее, что ли. Подполковник говорит, что меня немного изменили синдикатовцы, но вообще не помню, как было раньше, так или по-другому.
Шаг, еще шаг. Скользить в ласковой темноте, ловить шорохи и звуки, кожей осязать сквозняки. Внизу за трубой – красные пятна прячущихся крыс. Горячие, гораздо теплее человека, и потому смотрятся ярче. Под потолком – теплая труба. По ней текла горячая вода, которой грелся город, но сейчас она остыла. Наверное, потому что на город напали.
Пахнет сыростью и немного – крысами. Я встала на колени, опустила голову. Здесь воздух прохладней, но пока вроде людей поблизости нет.
Кишка коридора закончилась овальным помещением, где еле тлела красноватая лампа. Тут ходили часто, и следы беглецов затерялись среди прочих. Нашлись они в другом коридоре. Точнее, в пещере, выдолбленной в камне.
Пещера изгибалась, а я представляла себя мурашкой в муравейнике. Автомат очень мешал, пришлось положить его на землю – все равно буду возвращаться той же дорогой.
По самым скромным прикидкам я прошла триста метров. Пора возвращаться и говорить подполковнику, что чисто и можно идти. Только я развернулась, чтоб потрусить назад, как донесся странный звук. Такой, будто из чего-то вытащили пробку – чпок!
Замерев с поднятой ногой, прислушалась и различила гул мужских голосов. Затем заскрежетал металл, что-то звякнуло. Слов было не разобрать.
Сердце ёкнуло. Неужели это они? Да-да-да! На полусогнутых, еле дыша, я направилась в темноту. Запахло едой. Живот собрался заурчать, пришлось напрячь пресс, чтоб он заткнулся. Чем ближе я подходила, тем громче становились голоса. Беседовали двое, это точно. Вскоре можно было различить слова.
За изгибом каменной кишки из-за распахнутой двери лился слабый свет.
Один мужчина говорил вкрадчивым, едва слышным голосом:
– Победить… бу-бу-бу… сможем. Но если… бу-бу-бу… пару… бу-бу… встречи, есть… бу-бу-бу… живыми.
Представился тощий очкарик. Ушастый, со следами от прыщей на коже – такой, как покойный Жан. А может, и нет. Но однозначно голос принадлежал размазне.
Второй мужчина говорил тихо, но отчетливо:
– Подожди. Если бы я хотел просто сдохнуть, такой план был бы неплох. Но нам нужно спасти Терри.
О-па-па! Они говорят о Терри Смит! От возбуждения я аж взмокла, глядя под ноги, подошла к дверному проему. Но почему – спасать? Вскоре стало понятно: на трубах сидели двое мужчин. Девушки с ними не было. Вот почему пропали ее следы!
Паршиво. Ее утащили налетчики, придется возвращаться. Но уходить я не спешила: эти двое ели, заразы. Дразнили мой голодный живот. А в такие минуты, не желая того, люди расслабленны больше обычного, и их тянет поболтать.
Сколько прошло времени? Минут десять. У меня есть пять, потом надо возвращаться. В принципе минут двадцать подполковник потерпит, не начнет паниковать. В конце концов, добытые сведения будут того стоить. Давайте, мои вы хорошие! Расскажите Ронни что-нибудь интересное. А потом я передам это подполковнику, и пусть снайпера, который в лицо светил, перекосит! Он ведь на такое не способен, хоть и гордится тем, что не баба.
Но мужчины жевали молча. Один был высоким и грузным, этакий медведь. Второй пониже, поуже в плечах. Почему-то думалось, что поджарый говорил вторым, и он в паре наиболее опасен.
Предположение подтвердилось, и он обратился к грузному:
– Господи, Вальцев, ты все это время таскал эту тяжесть?
Ну, блин, не надо мне про ваши тяжести! Поговорите про Терри, про то, кто вы такие. Что не синдикатовцы, ишаку понятно.
Но у судьбы было дурное чувство юмора, и мужчины обсуждали всякую хрень, пока я тут обливалась потом, рискуя себя обнаружить. Воображение рисовало подполковника, глядящего на наручные часы, нервно вертящего головой по сторонам. Я уже должна быть там! Но если уйду, могу пропустить что-то важное. А если останусь, они пойдут сами, и эти их услышат. Или, еще хуже, по рации со мной свяжутся… Нет. Подполковник не дурак, если меня нет, значит, так надо, он поймет.
А эти – про какой-то банк говорят, про Графа. Фигня какая-то. Придется сваливать. Но только я собралась пятиться, началась очень интересная история. Настолько интересная, что я решила остаться и дослушать их.
Марк Косински
Они сидели на трубе друг напротив друга. Вальцев с помощью коммуникатора включил старую энергосберегающую лампу. Теперь подземное помещение, пересеченное дюжиной труб разного диаметра, слабо – но освещалось. Здесь было две двери, обе – чуть-чуть приоткрытые, каждый из собеседников присматривал за своей. Винтовка Марка и пистолет Вальцева лежали рядом с открытым рюкзаком.
Несмотря ни на что, Стас все это время таскал на себе эту ношу. Марк бы скинул его еще перед тем, как спуститься в канализацию, спасаясь от десантников и вертолета.
Но русский хакер, некогда поменявший неласковую родину на британскую землю, кроме остальных качеств, обладал еще и дивной прижимистостью и своего не бросал, даже если рисковал погибнуть.
– Господи, Вальцев, ты все это время таскал эту тяжесть?
Перед мозговым штурмом они решили подкрепиться. Закинули в воду в одноразовых стаканчиках таблетки чайного концентрата, закрепили их на самой горячей трубе. Открыли пару банок с овсяной кашей, в которой мелькали прожилки мяса. Еще две банки с пудингом – хакеру достался персиковый, Марку – ананасовый.
– Четырнадцать килограмм при правильно распределенной по спине нагрузке носить легче, чем винтовку типа АК-103 в руках, – ответил Вальцев. – Я жил в местах, где банка тушенки стоила дороже моей жизни. А теперь, после того как сюда пожаловал Легион, сигареты, стволы и еда станут бесценными.
– Черт, вся наша затея со счетом в банке…
