Подчиненные не спешили вылезать, ждали приказа. Дайгер же понятия не имел, что делать дальше.
– Что у тебя? – поинтересовался Гном, и из черноты люка появилась его лысая голова, затем он вылез полностью, прошелся по помещению. Луч фонарика остановился на сложенной кучей одежде.
– Переоделись, – предположил Дайгер. – Значит, или тут у кого-то из них был схрон, или здесь ждал подельник.
Вслед за Гномом на поверхность поднялся Горец, порылся в одежде, не нашел ничего интересного и дернул плечом.
– Ронни, – позвал Дайгер, и девчонка тотчас встала перед ним, уставилась влажными преданными глазами. – Сколько их? Куда пошли?
Она тряхнула гривой и сказала с готовностью:
– Мне нужно пять минут.
И исчезла в темноте. Вдалеке заплясал луч ее фонарика, эхо быстрых шагов заметалось в бетонной утробе исполина.
Когда Ронни вернулась, все уже вылезли из подземелья. Вид у девушки был виноватый, она посветила туда, откуда пришла:
– Сэр, они вышел на улицу, но там сейчас наши. Много очень наших, – задумавшись, она потерла лоб. – Вроде их четыре.
Дайгер кивнул:
– Ясно, тут был подельник. Ждите здесь. Ронни, проводи меня по следам, мне нужно самому посмотреть, что снаружи.
– Сэр, фонарь выключить только, – посоветовала Ронни. – Теперь совсем выключить.
Шли в абсолютной темноте. Ни лучика нигде, ничего.
– Неужели ты видишь, что вокруг? – прошептал Дайгер.
– Плохо, только очертания. Впереди выход, там светлее. Осторожно, сейчас будет поворот, и надо пригибаться.
Подполковник замешкался и врезался лбом в трубу – несильно. Получился характерный «бом-м-м».
– Осторожнее, – сказала Ронни.
Еще поворот, и вышли к лестнице наверх, затем по ней поднялись в помещение с огромными стальными жбанами. Обогнули их, и Дайгер различил более светлый прямоугольник открытой двери.
Облака, подсвеченные огнем пожарищ, казались бурыми. Вдалеке, там, где город, в нескольких местах горели дома. Столбы черного дыма сливались с темнотой. То там, то тут вспыхивали взрывы. Стрекотал автомат.
Над землей параллельно друг дружке летали вертолеты – прочесывали квадраты. Дайгер поднес к глазам небольшой складной бинокль и увидел десантников, движущихся цепью.
– Им не уйти, – сказала Ронни. – Им некуда деваться, спрятаться можно только под землей. Туда они и вернутся, но дальше.
– Уверена?
– Я бы сделать так, – ответила Ронни с уверенностью в голосе и развернула карту подземелий, мятую, похожую на туалетную бумагу. – Я проверить следы, они вокруг здание пошли и – от города.
– Но как ты поняла, что это именно их следы?
Глаза подполковника привыкли в темноте, и он заметил, что Ронни самодовольно улыбается.
– Терри Смит не переобуться обувь. Обувь на ней все те же.
Дайгер отошел от выхода, посветил на свою карту, прочертил пальцем предполагаемый маршрут. Ближайший ход под землю был в двух километрах.
– Ты незаменима, – сказал он, стараясь скрыть радость в голосе, и зашагал к своим людям.
Гнаться за ними по поверхности опасно, лучше спуститься под землю и двигаться по тому же тоннелю, пока не начнут встречаться их следы.
За появившуюся надежду он готов был расцеловать Ронни. Все-таки мозги у нее работают быстро, и детали она подмечает отменно. Не будь она женщиной, в своем отряде оставил бы.
Через двадцать минут под землей Ронни радостно известила, что нашла следы, а потом посветила на запертый люк.
– Они вернулись под землю. Сэр, сработал ваш план! – она вскинула голову, чтобы закинуть растрепанные волосы назад, и Дайгер прочел на ее лице юношеское неприкрытое восхищение. Настолько неприкрытое, что невольно отвел взгляд.
– Хватит мне сэркать, – сказал он. – Мы не на приеме. Куда они направились?
– Разобраться надо, – она посветила себе под ноги. – Да, точно, их теперь четыре, но следы другой, только у Терри – тот же…
– Все просто, – объяснил Дайгер, задумался и добавил. – Хотя по-прежнему много пробелов. Варианта два: один из беглецов пришел к своему подельнику, а мои люди их спугнули, загнали в катакомбы, и их стало четверо: те, что были раньше, плюс подельник. Из больницы они ушли налегке, замерзли и переобулись, а для Терри, у которой маленькая стопа, подходящей обуви не нашлось.
– А второй вариант, – проговорил Ящер, – что они передали девушку другой группе.
– Да. Но для нас это ничего не меняет, мы продолжим их преследовать, только надо понять, куда они пошли.
– Сэр! – радостно объявила Ронни. – Тут совсем недавно они прошли. Ну, плюнул кто-то, не засохла слюна еще, да и совсем свежие следы.
– Ага, – Дайгер развернул схему подземелья. – Ронни, ты опять?
Ронни развела руками.
– А как мне вас звать?
– Курт. Можно – подполковник.
– Ну… О’кей. Постараюсь.
На месте беглецов Дайгер отправился бы в ближайшее место, где есть выход на поверхность, ведь не зря те рвались наверх. Не получилось в этот раз, получится в другой. Тем более за городом много наполовину обитаемых поселков, где легко затеряться. Это по зеленому коридору к центру катакомб, где полно обитаемых пещер. Центр подземного Стратфорда не совпадает с центром, что на поверхности, и это хорошо, потому что до ближайшего люка идти всего ничего, не больше двух километров. Помимо зеленого тоннеля, огибающего центр полукругом, над пещерами изобиловали узкие лазы, где надо перемещаться на четвереньках, а иногда и ползком. Настоящие шкуродеры. Зато, если идти по ним, можно срезать путь и обогнать беглецов, движущихся по дуге. Но прежде надо убедиться, что они направились именно туда.
От полукруглой залы в разные стороны разбегались ходы. Ронни махнула вперед:
– Сэр… Ой, подполковник, нам туда!
– Стой! Надо свериться с картой.
Девушка остановилась у входа в тоннель, взялась за стену.
Тоннель был огромной бетонной трубой, которая полукругом огибала обитаемый центр. Если бы они пошли в центр, воспользовались бы другим ходом. Вряд ли беглецы заблудились, до сего момента в их действиях прослеживалась четкость. От коридора было всего три ответвления. Одно – через двадцать метров, второе – через триста, последнее – через два километра. Причем второй тоннель вел назад, на окраину. Надо пройти пару десятков метров, если они не свернули, есть смысл по шкуродеру обогнать их и затаиться в засаде. Рука легла на рукоять парализатора, сердце зачастило, и подполковник улыбнулся, глядя на Ронни, стоящую спиной.
Приятно иногда ошибиться в человеке. Девушка в подземелье незаменима, сэкономила много времени.
