— Генерал! — Рядовой Вимс, отдав честь, указал на терминал связи. — Слабый сигнал с Иду. Это транспортник капитана Андора. Открытое сообщение, без шифрования.
— Что? — «Должно быть, корабль лишился всех передающих устройств и им пришлось мастерить что-то из подручных средств прямо на коленке». Дрейвен опустился в кресло, сгорбившись над пультом. — Включай.
Послышался приглушенный металлический голос, говоривший чуть ли не расслабленным тоном.
— Капитан Андор просит приостановить поддержку с воздуха.
«Ручной дроид Андора».
Услышав дальнейшее, Дрейвен наклонился ближе к динамику и стиснул челюсти.
— Силы Альянса в зоне поражения. Подтвердите получение.
Мысленно выругавшись, генерал суматошно замахал рукой Вимсу.
— Свяжись с командиром эскадрильи, — выкрикнул он. — Немедленно!
Бедняга-рядовой пришел в такой ужас, будто его обвинили в дезертирстве.
Три минуты назад они доложили, что приступают.
«Проклятье».
Генерал медленно кивнул. В голове пускали ростки идеи, цвели пышным цветом варианты, но он один за другим обрубал их на корню.
Если эскадрилья уже вступила в бой, то приказ отложить атаку лишь даст имперцам возможность укрепить позиции. Мертвых уже не вернешь, а члены отряда Кассиана, оставшись без прикрытия, окажутся обречены. Операция, несомненно, будет провалена.
— Если сможешь связаться с Синей эскадрильей, — приказал генерал, — сообщи им новые сведения.
Впрочем, эта информация для пилотов будет абсолютно бесполезна.
Что касается отряда Андора…
Дрейвен вздохнул. «Иногда и хорошие ребята плохо кончают».
— Передай им: да пребудет с ними Сила, — закончил он.
ГЛАВА 12
Слепой хранитель уиллов прокладывал путь по склону. Бейз довольно часто перехватывал инициативу, то отталкивая Чиррута в сторонку, чтобы проверить ногой ненадежный край узкого отрога, то вырываясь вперед на поворотах серпантина, где склон становился не таким отвесным. Но именно Чиррут командовал лезть выше, покуда они не взобрались на вершину, с которой открывался вид на вьющиеся далеко внизу тропы и исследовательский центр.
— Ты сказал, что идешь за Джин, — проворчал Бейз.
— Не воспринимай все буквально, — отозвался Чиррут. На лице его играла лукавая, немного самодовольная улыбка.
Здоровяк хмыкнул в ответ. Без слов давать знать слепцу, что ты поблизости, давно вошло в привычку. Хотя Бейз и не сомневался, что друг ни капли не ценит подобную заботу.
Вскинув пушку, он вгляделся в прицел. На посадочной площадке наблюдалось какое-то построение. Бейз рассмотрел штурмовиков с офицерами, встречающих челнок. Взгляд его привлекло выбритое до синевы лицо молодого капитана, который спесиво усмехнулся на какое-то замечание стоявшего рядом сослуживца.
Это было лицо человека, который мог позволить себе думать о чем-то ином, кроме смерти. О чем-то, помимо гибели всего, что было дорого и любимо.
— Бейз, — позвал Чиррут.
Хранитель приготовился нажать на спусковой крючок. Он собирался выпустить в это сборище больше бластерных зарядов, чем капель дождя на Иду.
— Я чувствую в тебе гнев, — сказал слепец.
«Пусть имперцы тоже его почувствуют», — подумал Бейз.
— Мы прибыли сюда не за этим, — напомнил Чиррут. От его лукавства не осталось и следа. — И от этого не будет никакого проку.
Бейз рывком опустил оружие и повернулся к другу:
— Они разрушили наш дом. Я убью их.
Слепец ничего не ответил. Однако невозмутимое спокойствие Чиррута, ветер, треплющий его одежду, и стекающая по волосам вода несколько охладили ярость товарища. Чуть погодя Бейз снова отвернулся от собрата и залег между камнями, наблюдая за происходящим на платформе невооруженным глазом. Теперь имперцы казались смазанными кляксами. Ненавидеть кляксы куда сложнее.
— Значит, — начал Бейз, — мы здесь не ради мести? Теперь мы что, на побегушках у Восстания?
Чиррут постучал по земле посохом, нащупывая край обрыва, а потом присел на корточки рядом с другом.
— На побегушках Восстания здесь только капитан. Да и он скоро бросит это дело.
— Тогда зачем следовать за Джин? — спросил здоровяк.
Он позволил Чирруту прокладывать путь по склону каньона. Бейз много раз следовал за другом, давно перестав требовать каких-либо объяснений. Но от горя он позабыл все, чему научился. Момент для типичных уклончивых ответов хранителей уиллов сейчас был совершенно не подходящий.
Само собой, Чиррут это понял.
Они столько лет провели бок о бок, как же могло быть иначе?
— Потому что она сияет, — пояснил Имве, кладя руку на плечо друга.
Пару коротких минут на вершине был слышен лишь мерный шорох дождя.
Но потом в небе раздался заглушивший грозу рев, и над их головами понеслись истребители, прорезавшие мрак раскаленными линиями выстрелов.
Сирена завыла за несколько секунд до первого удара, и у Джин дрогнула рука. Девушка увидела, как снижающийся Х-истребитель палит из лазерных пушек. Огненная очередь прошила металл платформы, и во все стороны разлетелись снопы искр. Штурмовики и офицеры, которым не посчастливилось оказаться прямо на линии огня, погибли на месте, превратившись в обугленные трупы. Те, кто стоял подальше, с воплями разбежались, зажимая полученные раны.
Отскочив за ящики, Джин судорожно вдохнула задымленный воздух. Истребитель уже выровнял ход. Было слышно, как пушки продолжают плеваться огнем, но звук быстро стих, когда машина пронеслась мимо.
Девушка не стала раздумывать, откуда взялся этот корабль. Впрочем, ясно, что он прилетел не один. После обстрела вой сирен казался приглушенным. Кто-то выкрикивал приказы срочно поднять истребители и отразить нападение. Джин воспользовалась неразберихой и выползла из укрытия, ища взглядом отца.
Он стоял ровно на том же месте, лицом к лицу с неистовым крикуном в белых одеждах — с возвышавшимся посреди царящего вокруг хаоса призраком, который одним лишь фактом своего существования снова угрожал погубить маму.
Отец нетвердо стоял на ногах, но старался держаться прямо. Он был жив!
Джин хотела броситься к нему, отринув все страхи, связанные с их встречей. Но вот уже два других Х-истребителя заходят на бреющем полете и выпускают новые ослепительные шлейфы алого лазерного огня. Жар от вскипевших на щеках дождевых капель на секунду… две… три… дезориентировал Джин. Она поморгала, чтобы избавиться от пятен перед глазами и золы на ресницах, а потом побежала, пригибая голову и обеими руками сжимая винтовку. Оттолкнув плечом задыхающегося офицера, она перемахнула через труп штурмовика.
