– Да нет там ничего, приврали охотники, – помахал рукой Федор.
– Вот мы и проверим, – закончил разговор Игорь. – А ты готовься, быть тебе начальником крупного производства.
Ночь прошла спокойно, с утра вышли на юг вдоль реки, как и планировали. Игорь хотел было пройти мимо ведьминой поляны, но решили туда зайти на обратном пути. На этот раз индейцы шли впереди, выбирая дорогу, а Игорь и скауты – следом.
– Зачем ты так с кузнецом вчера? – спросил Санька.
– А чего, пусть привыкает, – отозвался Игорь. – Людей в помощь ему наберут. Не справится – заменят, вернется обратно в свою кузницу. Пусть попробует, как ваш Командор, мне кажется, он потянет.
– Надо еще найти железную руду, может, он прав и впереди нет ничего, – подключился к разговору Леха.
– Гораздо хуже будет, если там что-то есть, – неожиданно сказал Игорь и пояснил: – Все эти леса вокруг переведут на уголь. Железа понадобится много, очень много, просто колоссальное количество. А каменного угля здесь нет. Заводы, железная дорога, пароходы – это огромные объемы. Вы сможете подняться до уровня девятнадцатого века примерно. Потом настанет период роста, необходимо будет многократно увеличить население. Без этого колония просто не справится со строительством тех же электростанций, придется заново переоткрывать многие забытые технологии.
– А что потом? – спросил Санька.
– Потом? Выход в космос, разумеется. Где-то там, – Игорь ткнул пальцем в небо, – летит Солнце, Земля, разве не хочется вам туда вернуться?
– Глупости это все, – отмахнулся Леха. – На чем мы в космос полетим, на воздушном шаре с березовыми дровами в жаровне? Мы два года назад оказались здесь совершенно голые, без еды, инструментов, оружия…
– Если вы не будете мечтать, вы не будете знать, к чему стремиться, – пожал плечами Игорь. – С теми знаниями, что у нас с вами уже есть, мы можем выйти в космос через пару сотен лет. Главное, задать направление.
– Мы не доживем, – покачал головой Санька.
– Если так рассуждать, тогда ваши внуки будут пахать землю, выращивая скудные урожаи, и ваши правнуки, и так далее, столетиями осваивая эти бескрайние просторы. Пока не появятся новые Ломоносов, Ньютон, фон Браун. Только вот у вас есть Командор, который толкает вас вверх, пытаясь восстановить хоть что-то из былых достижений цивилизации.
– Нашелся бы кто-нибудь другой на его место, – сказал Леха.
– Да, один уже нашелся, – со злостью произнес Санька, вспоминая уходящую по заснеженной равнине Татьяну. – Чуть всех нас в рабов не превратил…
Индейцы впереди остановились, высматривая что-то через прибрежные кусты. Игорь подошел к ним, переговорил о чем-то, кивнул и вернулся к скаутам.
– Впереди водопой, предлагают поохотиться. Передохнем, подождем свежего мяса, – сообщил Игорь Саньке с Лехой, после чего уселся прямо на траву и достал из кармана бумажную карту. – Заодно определимся, где находимся.
– Мы прошли километров десять, скауты так далеко еще не забирались, – сказал Санька, усаживаясь рядом и разглядывая карту. – Вот приметный поворот реки, мы его миновали полчаса назад.
– Ага, значит, мы где-то здесь. – Игорь поставил точку на карте. – Часа через два начнем искать место для ночевки.
От реки послышался истошный звериный визг.
– Свинью подстрелили, кабанчика, – сообщил Леха, сбегавший полюбопытствовать.
Река текла по равнине спокойно, широко разливаясь на мелких участках, лес отступил, отгородившись от воды полосой кустарника. Идти по прибрежному пологому склону, заросшему травой, было легко.
– Почему лес не растет по самому берегу? – спросил Леха.
– Впереди холмы, даже скорее невысокие горы, – пояснил Игорь. – Зимой на них копится снег, весной сходит, устраивая половодье. Берега затапливаются, деревья подмывает и уносит. Все просто.
До заката было еще далеко, но впереди на очередном повороте реки показался высокий, обрывистый утес, вершина которого представляла собой удобную плоскую площадку, где росло несколько сосен. Решили ночевать здесь. Леха ушел в лес собирать хворост для костра и срубить сосенку на дрова, охотники свежевали тушку, Игорь с края утеса изучал окрестности.
– Я на дерево залезу, посмотрю оттуда, – предложил Санька.
– Давай, только не свались, тащить тебя обратно не хотелось бы, – «по-доброму» напутствовал его Игорь.
Стоявшая отдельно сосна, не сжатая соседями, привольно раскинула во все стороны свои кривые, но крепкие ветви. Санька залез на нижнюю и начал подниматься к вершине, не торопясь, выбирая надежную опору и проверяя руками верхние ветви, выдержат ли. За пару минут он добрался до самого верха и обломал пару веточек, мешавших обзору. Со всех сторон лежала покрытая лесом равнина. Тонкая полоска воды внизу, огибающая утес, блестела в лучах идущего на закат солнца. Даже птицы, весь день певшие в кустах и на деревьях, почему-то притихли.
– Санька, горы видно? – крикнул снизу Игорь.
– Да! – Санька огляделся и заметил в южной стороне почти у самого горизонта выпирающие из равнины невысокие, с пологими склонами сопки.
Снизу потянуло дымом от костра и запахом жарившегося мяса. Сразу захотелось впиться зубами в еще горячий, сочащийся растопившимся жиром кусок. Санька еще раз осмотрелся вокруг, запоминая ориентиры, и стал спускаться.
– Холмы на юге, километров двадцать, идти придется по лесу, река дальше поворачивает на восток, – доложил он.
Мясо получилось восхитительное, в меру прожаренное, не жесткое, все досыта наелись. В костер на ночь подбросили полено побольше, чтобы хватило надолго, и начали готовиться к ночевке. В небе появились первые звезды, взошла одна из местных лун.
– Игорь, а ты в космосе был? – спросил Санька, лежа на спине и разглядывая звездные узоры в вышине.
– Был, – коротко ответил Игорь.
– На МКС?
– Где-где? – переспросил Игорь.
– На международной космической станции.
– А, нет, мы с Джо работали отдельно.
– А чем занимались?
– Одно время я разрабатывал астероиды, шахтерил, – сонно ответил Игорь.
– Здорово! – Санька представил себе космический корабль, подлетающий к астероиду. – Как Брюс Уиллис в «Армагеддоне»?
– Виллис? Автомобиль? – переспросил Игорь.
– Нет, актер, он играл в фильме, где шахтеры спасали Землю.
– Не помню такого, – признался Игорь. – Мы в поясе астероидов работали, обычная добыча руды.
– А на Луне был? – Саньке стало интересно, сон пропал.
– Нет, на Луне не был.
– А сюда как попал?
– Сюда? Мы на посадку шли, внезапно провалились в шторм. Джо меня катапультировал и улетел дальше. А я упал в Африке.
