– Два, может, три дня туда, пару дней на месте, два дня назад, за неделю должны обернуться, – прикинул Игорь. – Еще в деревне уточним, там искать или где-то в стороне.
– Хорошо, бери скаутов, грузитесь всем, что необходимо, и отправляйтесь. Найдите мне железо!
Санька замялся, хмыкнув и потупив глаза.
– Ты чего жмешься? – спросил его Командор.
– Да мне бы… я хотел на Институтский остров.
– А, ты с этими черными спорами хочешь разобраться, – не совсем верно понял намерения Саньки Командор. – Тоже надо, но не горит. Давай так, мы сейчас собираем данные обо всех доступных химиках и фармацевтах, будем их в институт отправлять. Через шесть дней я пришлю сюда яхту, она будет вас ждать, вернешься, и на ней отправитесь к ученым. Игорь, ты не против сделать небольшой крюк?
– Я только за, – ответил штурман. – И индейцам будет интересно.
– Если и за железом, и на остров, я так на войну не успею, – попытался настоять на своем Санька.
– Санька, не спорь с командиром, – пригрозил ему пальцем Командор. – Не успеешь – значит, повезло, дольше проживешь. В следующий раз повоюешь, нам теперь еще в Одессу поход собирать придется. Ну что, согласен?
Санька кивнул, исчерпав все легальные аргументы.
– Договорились, – кивнул Командор. – Идете на юг, потом везете споры ученым и на яхте вернетесь в Замок. Мы как раз отряды соберем и выдвигаемся к финнам. Глядишь, еще и повоюете. Все, идите, идите! А мне тут с майором… еще посовещаться надо.
Игорь с Санькой вышли, спустились на первый этаж.
– Ну все, Командор приехал, теперь пару дней будут демографическую проблему решать, – произнес как бы сам себе часовой, мимо которого они проходили.
Игорь удивленно обернулся на часового, но прошел дальше. Потом все-таки не выдержал и спросил у Саньки:
– А у Командора с этой… с майором что-то…
– У них ребенок общий, – сообщил Санька.
– Так она его жена? – еще больше удивился Игорь.
– Официально нет, но все считают, что жена.
– А почему же он ее не рядом держит, а сюда сослал?
– Если честно, я не знаю. Наверное, так он ее пытается уберечь. Тут спокойно, народ в основном тихий и легко управляемый, а на севере всяко может быть, одно покушение на Командора уже было. Поэтому он всю административную работу понемногу переваливает на Комитет, пусть они между собой грызутся, а не его пилят.
– Разумно, особенно если Командор почувствовал свой предел компетенции, – произнес Игорь. – Лучше быть живой легендой где-то в отдалении, чем тупым начальником, не умеющим управлять персоналом.
– Да. Андрей, адмирал наш, как-то сказал: «Короля делает свита».
– Тоже правильно, хорошая команда может справиться с серьезными задачами.
Они дошли до крыльца.
– Когда отправляемся? – спросил Санька. – До деревни дорога уже знакома, как раз там переночевали бы и разузнали, куда дальше двигать.
– Так я хоть сейчас, индейцев позову и пойдем.
– Они с нами отправятся?
– Да, вождь их ко мне прикрепил, на языковую практику и посмотреть, как тут люди живут.
– Тогда ждите во дворе, сейчас вещи заберу, Леху крикну, и в путь…
Дорога в Дальнюю уже привычно бежала под ногами. Сосны на прибрежных песчаных дюнах уступили место мохнатым елкам, густо росшим по сторонам, а затем начался плотный лиственный лес. В лесу пели многочисленные птицы, заманивая самок в гнезда. Скауты и Игорь шли впереди, а индейцы чуть сзади, мягко ступая по дорожной пыли и внимательно оглядываясь по сторонам. Внезапно один из них встал, медленно достал стрелу, неслышно поднял лук и мгновенно, почти не целясь, выстрелил куда-то в кусты, сразу бросившись следом за улетевшей стрелой.
– Куда это он? – недоуменно спросил Леха, только сейчас услышавший позади какой-то шум.
Из кустов вышел стрелок, волоча за уши тушку большого серого зайца.
– Рэббит, – произнес индеец, демонстрируя добычу.
– Ага, заяц, – кивнул Игорь. – Считай, ужин уже есть.
– За-я-тс, за-я-кц, за-яц, – повторял сзади новое слово удачливый охотник.
– Это они так язык учат? – спросил у Игоря Санька.
– Ага. А что, удобно, видишь предмет, сразу запоминаешь, как называется. С грамматикой тяжелее, все эти наши времена, падежи до них пока плохо доходят.
Лес поредел, и дорога вышла на поля. Индейцы снова остановились.
– Что, опять заяц? – обернулся Санька.
– Дым, – ответил один из индейцев.
Санька принюхался:
– Ничего не чувствую.
– Ноу. – Индеец показал рукой на глаза. – Си айс.
И показал рукой куда-то вдаль. Санька пригляделся, в стороне от показавшейся на горизонте деревни, где-то в лесу действительно поднимался столб дыма, настолько слабо различимый, что скауты его даже не заметили бы, если бы глазастый индейский следопыт не указал, куда смотреть.
– Леха, в том направлении вроде поле? – Скаут кивнул в ответ. – Это зараженное поле жгут, мы когда уходили, я кузнецу сказал его уничтожить.
Игорь перевел, и группа двинулась дальше. Мельница, первое местное технологичное производство, привлекла их внимание, но заходить туда пока не стали. Деревня всего за пару дней заметно оживилась. Ворота и калитки стояли нараспашку, во дворах слышались веселые голоса, на улице на вынесенных скамеечках сидели старики, с изумлением рассматривая краснокожих черноволосых охотников с перьями в заплетенных косах.
Федор был у себя в кузнице, возился с горном, рядом сидел, наблюдая за его работой, Георгий.
– Привет, страдалец! Как, башню не сносит? – поприветствовал его Леха.
– Врач сказал еще несколько дней отлежаться.
Федор поздоровался со всеми, с удивлением поглядев на индейцев, но и им, немного замявшись, протянул свою руку, которую они с уважением пожали. Кузнецов индейцы особенно почитали как людей, способных работать с металлом.
– Дым в лесу?.. – начал вопрос Санька.
– Поле жгут, – подтвердил догадку кузнец. – Ваши из крепости сегодня туда отправились.
– Уголь вы где берете? – спросил Игорь, разглядывая плавильную печь.
– У меня яма за кузней, дрова перегоняю, – объяснил Федор.
– Да, много так не наработаешь, – сокрушенно покачал головой Игорь. – Кузнец, а ты не против стать директором металлургического комбината?
– Это шутка такая?
– Ни в коем случае. Если действительно на юге есть железо, его придется добывать, переплавлять, строить электростанцию, доменные печи, хотя на древесном угле много не наработаешь… лучше электропечи, прокатные станы, катать рельсы, варить сталь. Кто с этим справится лучше, чем человек, который все это умеет делать сам, от добычи руды до изготовления конечного изделия?
