– А ребра зачем? – спросил Джо.
– Хижины ставить. Ребра связывают, сверху шкуры – и дом готов, – пояснил Игорь. – В городе был полный аншлаг. Дружинники перекрывали улицы, чтобы пропустить нашу колонну, женщины бросали в воздух чепчики и падали в обморок, все как положено.
– Какие чепчики? – не понял Джо.
– Ну, это я преувеличил слегка, но народ был в восторге. Потом скауты, ты видел, как вас встречали, а с индейцами было еще круче. Сначала стойбище ставили, все старались помочь. Потом вместе обедали, многие неплохо владеют английским, не настолько, чтобы свободно общаться, но слова понимают и даже пытаются разговаривать. Как мне один из ребят объяснил – это игровой английский, дети компьютерных игр. А после индейцы устроили показательные стрельбы из лука. Учительницы пришли, первые уроки, начинаются языковые курсы.
– Понятно. Дальше что у нас по планам?
– Дальше? Оружие надо будет сдать в арсенал…
– Это я знаю, вечером отнесем. По взаимодействию с местными что?
– Я планировал смотаться на Базу Байкеров, там, как говорят, есть выходы бокситов. Если получится, сможем добывать алюминий. С тобой Командор хотел сходить в Междуозерье, это на севере, там есть перепад высот в узком проходе, можно плотину поставить. Если соорудим электростанцию, тут же все завертится с совсем другой скоростью. Алюминий и электричество – это же переход на новый технологический уклад.
– За пару месяцев мы много не сделаем, – заметил Джо.
– Но дадим направление, куда развиваться. Это неплохие люди, им надо помочь, – встрепенулся Игорь.
– Да я не отказываюсь, поможем, – согласился Джо. – Я на танкере перед уходом дал команду обследовать сухогруз, который на берег выбросился. А что это за кладбище вокруг?
– Это не кладбище, это руины города, тут была главная улица. Сейчас их раскапывают и разбирают на камень и кирпич. Иногда находят что-нибудь ценное, стекло, например.
– А почему полоса леса не срублена?
– Тут был городской парк, решили его оставить, только прочистили и проредили. В лесу стояла городская библиотека, скауты нашли подвальное книгохранилище. Командор распорядился расчистить завалы и построить над ним новое здание, там и займутся переносом Британники на бумагу. Вождь еще не знает, что это займет много лет.
– Да уж. Это, что ли, наш вигвам?
– Да, вот он, – указал Игорь.
– Ребята, заселяйтесь, – обернулся к подросткам Джо. – Потом еще в замок надо сходить, оружие сдать. Мы пока тут побродим вокруг.
Игоря отвлек один из африканеров, а Джо заметил сидящего неподалеку под деревом вождя и подошел к нему. Кейкоу кивнул. Джо уселся рядом.
– Эти дети, – вождь указал концом неизменной трубки в сторону скаутов, – занимаются разведкой?
– Да, местные следопыты, исследуют территории, ищут старые вещи, новые дороги.
– Удивительный народ, они доверяют детям взрослую работу.
– У них выбора нет, – пожал плечами Джо. – Кузнец должен работать в кузнице, крестьянин пахать землю, им некогда бродить по лесам. Слишком мало людей, это только кажется, что их тут много, потому что город рядом, а на самом деле вокруг бескрайние дикие леса. Взрослеть приходится рано.
– Мои люди хорошие следопыты и охотники, – заметил вождь. – Мы поможем.
– Ваша помощь будет принята с благодарностью, – кивнул Джо. – Вам надо с Командором пообщаться.
Вернулся Игорь.
– Чего хотели? – спросил Джо.
– Они с индейцами на охоту собрались, с собой звали.
– Пусть возьмут пару местных мальчишек. Им полезно вместе походить, и окрестности скауты лучше знают.
– Да, ты прав, сейчас передам, – согласился Игорь.
Со стороны города показался посыльный, заметив Джо, он подошел к нему:
– Вас с напарником Командор зовет срочно в замок.
– Сейчас идем.
Джо поднялся и подошел к своему вигваму:
– Боб, Ли, надо в замок идти, заодно и в арсенал, собирайте оружие, выходим.
Подростки вылезли наружу, Боб тащил пулемет и ящик с патронами, Ли вынесла и отдала Джо его стволы.
– А как это, – Ли указала пальцем на вигвам, – запирается?
– У индейцев не принято воровать, – подсказал подошедший Игорь. – Полог зашнуровывается, снаружи оставляется приметный узелок, все видят, что хозяина нет дома. Можешь вплести в узелок какую-нибудь ленточку.
– И это работает? – удивилась девушка.
– Вообще-то да, у индейцев строгие табу, система запретов. Вплетенная ленточка может быть оберегом, значит, вигвам находится под защитой духов.
– Да-а… – протянула девушка. – Ладно, сейчас сделаем узелок.
– Они знают наизусть Британнику и верят в духов? – спросил Боб.
– Ничего необычного, – ответил Джо. – Как без помощи духов выучить целую энциклопедию?
Дорога в замок не заняла много времени. Зайдя в караулку и отправив Боба и Ли в арсенал, Джо и Игорь пошли в главный корпус к Командору. Тот сидел со студентами около компьютера.
– Что-то случилось? – спросил Игорь.
– Да. Как часто над нами пролетает спутник и меняет картинку?
– Раз в два дня, это тот, что на нижней наклонной орбите, – ответил Игорь. – Тот, что на полярной, реже, он через полюса крутится, а по долготе смещается незначительно. Дальний обходит планету вдоль экватора за неделю.
– Мы немного обновили программу, – обернулся к Игорю один из студентов. – Подключили поиск по координатам и внесенным изменениям и начали просматривать данные от нас и на север.
– И что нашли? – заинтересовался Джо.
– Нашли зимний лагерь. Вот картинка. – Студент развернул изображение.
– Увеличить можно? И как далеко они отсюда? – спросил Игорь.
Картинка приблизилась, стали заметны дым от костров, протоптанные тропинки и два корабля, вытащенных на заснеженный берег.
– Может быть, у них был всего один корабль и они строили новые, – выдвинул гипотезу Командор. – Или они рассылали корабли в разные стороны в поисках добычи.
– Вот это место сейчас. – Студент открыл новую, уже летнюю картинку.
– Пусто, – заметил Джо.
– Да, но есть еще изображение. Совсем свежее, где-то пару недель назад.
На экране появилась поверхность моря, на которой были заметны три черточки, оставляющие за собой кильватерный след. Картинка увеличилась.
– Один узкий, похоже, боевой дракар, – разглядел Игорь. – Нос и корма одинаковые, может ходить вперед-назад, не разворачиваясь. А еще два – это кнорры, что ли, пошире, не такие быстроходные. Они решили переехать поближе?
