– Мухоморы, говоришь? – медленно и задумчиво проговорил Командор. – А покажите-ка на карте, где были нападения?
Финны сгрудились вокруг стола. Карта была нарисована от руки на кальке, наложенной на старую земную карту.
– Вот здесь. Это первый хутор, он почти на самом севере. Где-то в феврале как раз его сожгли. Вот здесь, чуть западнее, – еще два, в прошлом году, в середине осени…
– Август, – сказал Санька.
– Что? – Все обернулись к нему.
– Следующее нападение, если оно будет, придется на конец лета, и скорее всего, вот на эту деревню. – Санька показал место на карте. – Это единственное поселение на севере, на берегу. Оно последнее… Дальше надо идти вглубь острова.
– А почему летом? – спросил на плохом русском кто-то из финнов.
– Я так прикинул, кто бы это ни был, они идут с севера и каждый год подходят все ближе. В первый раз пришла небольшая группа, может, разведка, скорее всего, им уже надо было возвращаться. Напали на хутор и по льду ушли. К лету основное войско было уже ближе, и выслали большой отряд, они напали уже на два хутора, и у них было время, чтобы ограбить и сжечь первый, но со второго их, видимо, спугнули ваши жители, прибежавшие на пожар… Может, они действовали двумя группами… Я бы на их месте еще разведку разослал по округе, поглядеть цели для будущей атаки. Мелких хуторов там не осталось, а в дне пути – одна деревня. Очень серьезная и беззащитная цель. Налетчики, видя свою безнаказанность, должны прийти большим войском, может, даже все придут, и вполне могут захотеть там и остаться. Тогда будет война…
– Жуткая перспектива, – ответил финский лидер. – И, похоже, вы правы. Тем более мы вынуждены просить вашей помощи. У нас мало людей, они разбросаны по удаленным островам, и нет подготовленных к бою вооруженных сил.
– Викинги с отрядом берсеркеров, – внезапно сказал Командор. – Полуголые, обожравшиеся мухоморов, грызущие свои щиты и бросающиеся в бой с одним топором, откинув щит в сторону, неукротимые, злобные, мстительные и… очень уязвимые, так как идут в бой без доспехов. Но могут биться, пока не упадут замертво, так как не чувствуют боли, отравленные галлюциногенами… А за ними следом идет хорошо бронированная дружина, добивая раненых. В той деревне есть хотя бы частокол? И отряд самообороны?
– Мы не думали, что нам придется столкнуться с варварами, – вздохнул пожилой финн.
– Теперь придется подумать, – жестко отозвался Командор. – Сначала они снесут вас, а потом пойдут по нашим землям. Жить мирно такой сброд не умеет. Всё, все свободны, время позднее, завтра решим, что делать дальше…
Финнов отправили отдыхать, а Командор с адмиралом и воеводой засели над картами, думая, как им быть. Санька прогулялся по галерее на обращенной к морю стене усадьбы и тоже пошел в койку в отведенной ему комнате. Ночь стояла тихая и безветренная. Море стыло, и с него поднимался густой туман. К утру затянуло так, что от одной стены крепостицы не было видно другой. Туман стоял высокий и плотный, с башен не проглядывалась вода под обрывом. Солнце только-только взошло и еле пробивалось сквозь пелену блеклым кружочком.
В двери дома ворвался караульный:
– Вставайте все! С моря гудки, пароход идет!..
Глава 2
Туманное утро
Наш славный пароходик уткнулся лбом в причал.
Волна качает сходни, приехали, финал…
[1]Не спалось. Долгое путешествие, переход через чудовищно жаркий экватор, голые каменистые пустыни вместо африканских берегов. Раздробленная на огромное количество островов Европа, Англия не нашлась, видимо, осталась на дне. Смешные люди на лошадях, с длинными копьями в руках и ведрами на головах, пытавшиеся по суше преследовать супертанкер. Сигнал маяка, который становился все ближе. Впечатлений было много, но жизнь на корабле текла в своей неспешной манере, как проплывающие мимо берега. Игорь вышел на мостик.
– Ну, что у нас плохого? – спросил он, мельком глянув на экран сонара.
– У нас хорошее, мы склисса нашли, – пошутил стоявший у руля Боб, которому совсем недавно Игорь пересказал чудный древний мультик. – А так туман, мы скорость на самый малый сбавили.
– Это правильно, – согласился Игорь, зевая. – Как молоко, ничего не видно. На радаре что?
– А радар это… не работает! – доложил растерявшийся Боб.
– Как – не работает? Я только что видел, антенна крутится!
– Экран не работает. – Голос у Боба совсем упал.
– Мы чего, вслепую идем?
Игорь подошел к тумбе-стойке радара и с неожиданным проворством поднырнул под нее.
– Я сколько раз вам говорил, – принялся он отчитывать рулевого, – после уборщицы проверяйте подключение, вот же кабель, опять выдрали.
Он воткнул на место разъем, закрепил и вылез из-под стойки. На медленно прогревающемся экране начало появляться изображение.
– Боб, дави на гудок! – закричал Игорь. – Допрыгались! Капитана на мостик! Машина, самый полный назад!
Буквально через несколько секунд в рубку вломился Джо, тут же бросился к радару, оценил и отдал команду:
– Лево руля! Перекладывай до упора! Игорь, с ракетницей на правое крыло!
– Да что там? – чуть не плакал Боб.
– Если на камни напоремся, все, считай, отплавались, – мрачно сообщил Джо. – Идем прямо на какой-то остров.
Капитан перешел к эхолоту, проверил показания.
– Глубины пока достаточные, главное, отвернуть в сторону.
На мостик всунулся на секунду Игорь:
– Выстрел с берега, похоже, пушка!
– Дай ракету, – скомандовал капитан. – Боб, гудок каждую минуту по пять секунд.
Капитан раздраженно походил по мостику, глядя в туманное молоко за иллюминаторами. Потом взялся за громкую связь:
– Внимание, экипаж, внимание, пассажиры! Мы идем на берег, возможно столкновение! Всем не занятым в работах укрыться в боксах! Уйти с палубы!
Снова в тумане разнесся тревожный гудок. Танкер отворачивал влево, но слишком медленно. На правом борту раздался какой-то скрежет.
– Игорь, на палубу, что там случилось? Я с мостика ничего не вижу.
– Сейчас, капитан, все выясним!
Штурман убежал вниз. Уже через минуту он доложил по рации:
– Кран сорвало, плохо закрепили, стрела упала и висит за бортом. Поднять не можем, трос лопнул, и гидравлика потекла.
– Игорь, уйди оттуда, сейчас по правому борту берег будет, если кран его зацепит, там вырвет все вместе с куском борта!
– Понял, укроюсь рядом.
– Люди как?
