Дорога тем временем подвела их к раскрытым воротам. Во внутреннем дворе ковырялись в пыли куры, несколько девушек приглядывали за небольшой группой малолетних детишек, правда, болтали при этом и смотрели плохо.
– Эй, красавицы, у вас ребенок в собачью будку полез! – крикнул им Санька.
Одна из девушек сорвалась с места, побежала вытаскивать мелкого из конуры.
– Балаболки, – буркнул Андрей, – даже с этим не могут справиться. Говорят, недавно ребенок под крыльцо забрался и с кошками там уснул. А потом дружина по всему острову бегала его искала, мать чуть с ума не сошла, думали даже, что с обрыва упал. Хорошо Командор женщин с детьми на зиму решил с острова в город отослать.
Стена стояла и вдоль обрыва, на углах возвышались небольшие башенки, а в центре заграждение соединялось с огромным двухэтажным каменным домом. На крыше с одной стороны поднималась башня, с другой такая же еще строилась.
– Это мы для башен кирпич привезли?
– Точно, – подтвердил адмирал. – С моря там бойницы, как у крепости, поверху галерея для стрелков, а над башней, видишь, антенна стоит, там радист сидит.
– Настоящее радио? – восхитился Санька.
– Пока искровой приемопередатчик. Азбукой Морзе помехи создаем, а в Замке их принимают. Потом по станциям телеграф поставим. Может, и с берега сюда кабель бросим, под проливом. Пока специалисты есть, будем восстанавливать цивилизацию. Связь нам очень нужна.
– А это в углу что там за труба, забором огорожена? – Санька указал на высоченное сооружение метров шесть в диаметре.
– Это ветровая электростанция. Там внутри лопасти стоят по всей высоте, тяга в трубе постоянная, внизу генератор и редуктор, малооборотистые вентиляторы его крутят, а он уже на генератор выдает как положено. В подвале под домом аккумуляторная станция, из Питера приволокли, там гараж нашли. По дому лампочки автомобильные висят. Насос воду качает из колодца в бак на чердаке.
– У нас такой же, только ветряной двигатель на крыше…
– Здесь проще, ветер нужен только для электричества. Радисту подвели питание и свет. Лампочки, наверное, будем скоро сами делать, пока с угольными стержнями вместо вольфрамовых нитей накаливания. Тут у Командора много интересного, в левом крыле типографский станок стоит, ручной, правда, газету издают. Он потом сам покажет. В правом – слесарня, стволы сверлят, ружья делают. Правда, и скорострельность, и дальность слабовата, конечно, не снайперки, и даже не винтовка Мосина получается, скорее помесь мушкета с берданкой.
– Здорово, а где сам Командор-то? – Санька не то чтобы соскучился, но давно не видел предводителя.
– А сейчас узнаем. – Адмирал как раз подошел к крыльцу, на котором скучал охранник. – Начальник где?
– На берег уплыл, – вскочил дружинник, увидев адмирала. – Состав с рельсами не прошел вовремя, а из Замка передали, что вышел по расписанию, так второй взвод весь и отправился вместе с Командором, узнать, в чем дело. Да вы заходите, в гостиной стол накрывают, вы как раз к ужину.
…Когда уже стемнело, в большую гостиную вошел Командор. Он скинул на вешалку у входа кожаную куртку и прошел к столу. Финское посольство встало, приветствуя предводителя колонии. Дворовые закивали, приветствуя командира, адмирал махнул ему рукой, продолжая грызть куриную ножку, а Санька вдруг расплылся в улыбке от уха и до уха.
– Садитесь-садитесь, господа, – произнес Командор. – Привет адмиралу. О, Санька, сколько лет, сколько зим…
Командор подошел к Саньке, тот встал, и они обнялись. Потом Командор отодвинул Саньку, держа его за плечи:
– Ты вроде еще подрос!
– Да вы что, сговорились все, что ли, – шутливо обиделся Санька. – Всего-то год не виделись.
– У нас тут такие дела творятся. Ты вроде только из похода? – Командор прошел к своему месту во главе стола. – Представляете, какой-то гад отвинтил сегодня рельс на дороге. Хорошо дрезина шла, курьеры заметили, паровоз остановили. Следы нашли, послали людей с собакой, не знаю, поймают ли…
Командор уселся и начал активно поглощать припасы, выставленные на стол. Зал-гостиная был большой и предназначался не только для торжественных обедов, но и для приемов, балов и заседаний, в том числе – аудиенций. Когда все уже наелись и стол освободили от остатков пиршества, дворовые прибрали в зале и удалились. На чистую столешницу выложили карты. Кроме Командора и финского посольства, в зале остались адмирал, воевода – командир дружины и Санька. Финны покосились на молодого паренька, но, видя, что Командор и остальные относятся к нему как к равному, промолчали.
– Прошу простить за вынужденное опоздание, – начал Командор. – Если вы не считаете, что уже слишком поздно, то предлагаю начать обсуждение ваших проблем прямо сейчас. Быстрее договоримся – быстрее отправим вас обратно… Утром придет яхта. Она отвезет вас домой.
Пожилой солидный финн начал говорить, а молодая женщина переводила на русский с легким балтийским акцентом. Остальные посольские молча слушали.
– Наши торговые предложения уже обсудил ваш Комитет, ваши представители готовы послать караван с купцами, но утвердить его решение должен Командор. Но у нас есть еще одна, крайне неприятная новость, которая, как нам кажется, будет представлять и для вас определенную опасность. Мы просим вас выделить отряд для охраны наших северных хуторов. Там шалит какая-то банда.
– А что именно происходит? – уточнил адмирал. – В чем шалость-то заключается?
– Больше года назад у нас сожгли северный хутор…
– Я знаю! – влез в разговор Санька. – Мы как раз возвращались через те места из похода, в конце зимы это было. Вышли на берег их острова и нашли пожарище, думали, может, угорели хуторяне и не уследили. А потом финны подвалили, начали нас обвинять, что это мы хутор сожгли, но в конце концов разобрались. Так ведь и прошлой осенью на севере случилось что-то. Мы слышали, когда месяц назад через них шли, опять что-то сгорело.
– Да, – подтвердил пожилой финн, – где-то в конце осени на севере были уничтожены два хутора. Один сожгли полностью, на втором частично сохранились постройки. Мы успели, загасили пожар. Потом разобрали развалины, нашли тела. И еще вот это…
На стол выложили что-то округлое, завернутое в тряпку. Один из финнов развернул предмет, и все увидели круглый щит, примерно метр в диаметре, с большим медным шишаком посередине, обитый по краю кожей. Одна сторона немного обгорела, но в целом щит был не поврежден.
– Санька, ну-ка примерь, – попросил Командор.
Санька взял щит и надел его на руку, согнул локоть, прикрывая торс.
– Смотрите, здесь зубы! – заметил он. – Кто-то край грыз!
И действительно, кожа и дерево верхнего края были явно обкусаны, даже не хватало нескольких щепок и кожа была содрана. Щит явно очень и очень странный.
– Это же сколько мухоморов надо съесть, чтобы собственный щит кусать, – произнес адмирал. – А может, кому по зубам досталось как раз краем?
