Вдвоем они вошли в помещение адвокатской
конторы Дж. Клея Картера-второго на Коннектикут-авеню, впечатлявшее своей
роскошью. На стене, обшитой вишневым, а может, даже красным деревом,
красовалась эмблема, хорошо известная теперь всему миру благодаря телевидению:
вытянутые по вертикали бронзовые буквы «JCC»
[15].
Приемная была обставлена
полированной итальянской мебелью. Миловидная блондинка за столом из стекла и
хрома приветствовала их профессиональной улыбкой и указала на дверь в дальнем
конце коридора. На пороге уже ждал адвокат по фамилии Уайетт, он ввел
посетителей в кабинет, представил их, потом представил им тех, кто сидел на
противоположном конце стола. Пока Джоэл и Бэбкок вынимали из кейсов бумаги, из
ниоткуда материализовалась другая фигуристая блондинка, любезно
поинтересовавшаяся, какой кофе они предпочитают. Кофе она принесла в серебряном
кофейнике все с той же эмблемой «JCC», выгравированной на боку, на чашках
тончайшего фарфора эмблема была нанесена золотом. Когда все расселись и
разложили необходимые принадлежности, Уайетт рявкнул помощнику:
– Скажи Клею, что мы готовы!
С минуту все в смущенном молчании ожидали
появления мистера JCC. Наконец он стремительно вошел, без пиджака, на ходу
через плечо отдавая распоряжения секретарю, – воплощение занятости.
Направившись прямо к гостям, Клей Картер с улыбкой представился им, словно те
явились сюда добровольно, чтобы обсудить взаимовыгодное дело, потом прошел в
дальний конец стола и там, в восьми футах от пришельцев, занял свой королевский
трон в окружении свиты.
Единственное, что вертелось в голове Джоэла
Хэнны: «Этот парень заработал за прошлый год сто миллионов».
Бэбкок думал о том же, но еще о том, что, по
слухам, мальчишка никогда не выступал в суде по гражданскому иску. Пять лет он
защищал в уголовном суде всяких чокнутых, но ни разу в жизни не вытребовал у
присяжных ни цента компенсации. Несмотря на устроенное для них пышное
представление, от Бэбкока не ускользнули признаки нервозности.
– Вы сказали, что у вас есть некий план, –
начал мистер JCC. – Мы готовы выслушать его.
План оказался чрезвычайно прост. Компания была
готова признать в этом тесном кругу, что произвела партию бракованного
строительного раствора, в результате чего множество домов в районе Балтимора
требует замены кирпичной кладки. Сумма выплат должна быть такова, чтобы
удовлетворить домовладельцев и при этом не задушить компанию насмерть.
Изложение плана заняло у Джоэла полчаса.
Бэбкок говорил от имени страховой компании. Он
признал, что страховое обеспечение «Хэнна Портленд» составляет пять миллионов,
чего обычно никогда не делал на столь ранней стадии процесса. Страховщик и
производитель внесут деньги в равных долях.
Джоэл объяснил, что его компания испытывает
недостаток наличности, но готова влезть в большие долги, чтобы компенсировать
убытки пострадавших.
– Это наша ошибка, и мы намерены ее исправить,
– несколько раз повторил он.
– Вам известно точное количество пострадавших
домов? – спросил JCC, и все его приспешники приготовились писать.
– Девятьсот двадцать два, – ответил Джоэл. –
Мы переговорили с торговцами недвижимостью, подрядчиками и
субподрядчиками-каменщиками. Полагаю, цифра достаточно точная, но следует
сделать допуск на пять процентов в ту или иную сторону.
JCC что– то записывал, подсчитывал и наконец
проговорил:
– Итак, если мы сойдемся на цифре двадцать
пять тысяч долларов компенсации каждому клиенту, это составит более двадцати
трех миллионов.
– Мы абсолютно уверены, что ремонт ни одного
из этих домов не будет стоить и двадцати тысяч, – возразил Джоэл.
Помощник передал JCC какой-то документ.
– Мы располагаем заключением четырех
субподрядчиков из округа Хауард, – сказал Клей. – Их представители проводили
осмотр домов и оценку ущерба. Минимальная сумма, по их подсчетам, составляет
восемнадцать тысяч, максимальная – двадцать одну с половиной. Средняя стоимость
ремонта, по их оценке, равняется двадцати тысячам.
– Я хотел бы ознакомиться с этим заключением,
– заявил Джоэл.
– Может быть, чуть позже. Однако
домовладельцам нанесен и моральный ущерб. Они желают получить компенсацию за
свои огорчения, неудобства, эмоциональные срывы и за то, что были лишены
радости безмятежно жить в своих новых домах. Один из наших клиентов на почве
переживаний страдает тяжелыми головными болями. У другого сорвалась выгодная
продажа из-за того, что из стен дома стали выпадать кирпичи.
– Мы оцениваем средние затраты на ремонт в
двенадцать тысяч долларов, – сказал Джоэл.
– Это неприемлемая для нас сумма, – ответил
JCC, и вся его свора тут же закивала.
Сумма в пятнадцать тысяч представляла собой
разумный компромисс и была достаточной, чтобы залатать дыры в любом доме. Но
при этом каждый клиент получил бы всего девять тысяч после того, как JCC срезал
бы с верхушки свои тридцать процентов. Десяти тысяч вполне достаточно, чтобы
удалить старую кладку и поставить материалы для новой, но требовалось еще
оплатить работу каменщиков и уборку строительного мусора, иначе все обернется
еще хуже: дома останутся ободранными, палисадники завалены цементом, а
подъездные аллеи – грудами кирпича.
Девятьсот двадцать два клиента по пять тысяч с
каждого – это четыре миллиона шестьсот тысяч. JCC считал теперь быстро и не
переставал удивляться тому, как ловко он научился справляться с нулями.
Девяносто процентов этой суммы – его; придется поделиться с несколькими
адвокатами, присоединившимися к иску на последнем этапе. Неплохой гонорар.
Покроет расходы на новую виллу, где по-прежнему пребывала Ридли, не выказывая
ни малейшего желания вернуться в Вашингтон. После уплаты налогов мало что
останется.
При установленной компенсации в пятнадцать
тысяч каждому клиенту компания «Хэнна Портленд» могла выжить. Пять миллионов от
страховщика, два – собственных, имевшихся в наличии, плюс резервные фонды,
предназначенные на приобретение оборудования и развитие производства. Всего –
чтобы удовлетворить всех потенциальных истцов – требовалось пятнадцать
миллионов. Недостающие восемь можно будет занять в Питсбургском банке. Но всю
эту информацию Хэнна и Бэбкок держали при себе. При первой встрече было рано
выкладывать все карты на стол.
Все будет зависеть от того, во сколько мистер
JCC оценит свои труды. Если он будет добиваться справедливого соглашения и,
возможно, сократит процент своего гонорара, он все равно заработает несколько
миллионов, защитит своих клиентов, не позволит погибнуть уважаемой старой
компании и с чистой совестью сможет назвать это своей победой.
