Он подошел так близко, что она могла ощутить исходящее от него тепло.
– Я думал, что смогу наблюдать за тобой издалека, в режиме онлайн и с помощью Портера. Но я соскучился по тебе, Кристина. – Казалось, он все никак не мог поверить в то, что с ним происходило.
– Ты уже говорил, – улыбнулась она.
Он глубоко вздохнул и чем-то напомнил ей человека, который стоит на мосту, готовый к прыжку.
– Я думал о том, что ты сказала мне тогда ночью, сидя со мной рядом на диване. Мне не нужно ничего доказывать своему деду. И не нужно было делать этого в прошлом. Но мне тогда казалось, что, если я буду держаться в стороне от остальных родственников и никогда не вступлю в серьезные отношения с какой-нибудь женщиной, прячась за своей политической карьерой, таким образом я покажу ему, насколько он ошибался насчет меня. Но я по-прежнему позволял ему влиять на мой выбор. Я никогда не мечтал об одинокой жизни. Просто я не хотел жениться на той, кого он прочил мне в жены, а еще я не хотел связывать свою судьбу с человеком, который будет видеть не меня, а мои деньги.
В этот момент Мэри с книжкой в руках уткнулась в его ногу. Не сводя глаз с Кристины, он наклонился и подхватил малышку на руки.
– Со мной происходило то же самое, – ответила Кристина. – Я не хотела быть винтиком в политической машине своего отца и не хотела такой судьбы для своего ребенка. Я мечтала о том, чтобы меня принимали такой, какая я есть. Я просто хотела быть достаточно хорошей. А потом я захотела быть достаточно хорошей для тебя. – Она опустила глаза. Даже сейчас, когда Дэниел находился рядом с ней, она не могла поверить, что он считал ее равной себе.
– Но ты уже такая, – возразил он. Потом Дэниел повернулся к Мэри и попросил ее: – Мне нужно поговорить с твоей мамочкой. Ты можешь посидеть на диване и тихонько почитать?
И – о, чудо из чудес! – Мэри послушно кивнула. Дэниел усадил ее на диван, и она склонилась над книжкой.
– Кристина, – продолжил он, – ты изменила меня. Я всегда считал, что нет такого места, к которому я могу привязаться, но когда я с тобой, я чувствую себя как дома. Кристина, я хочу принадлежать тебе. Не моему деду или кому-то, такому как Брайан Уайт. И я не хочу жить как изгой. Я хочу играть с Мэри в парке и по утрам готовить завтрак для тебя, а еще хочу знать, что в конце рабочего дня – не важно, в каком штате или стране я буду находиться, – я вернусь домой к тебе.
Одно Кристина знала точно. Она больше никогда не сможет жить с кем-то другим, кроме Дэниела Ли. Даже сейчас он говорил именно те вещи, которые она хотела услышать. Но оставалось кое-что, по-прежнему не дававшее ей покоя.
– Я не хочу, чтобы ты руководился ложным чувством, что ты защищаешь меня, потому что обязан мне. И я не хочу, чтобы ты думал, что ты мне небезразличен только потому, что у тебя миллиарды долларов на счетах.
– Кристина, – потрясенно посмотрел на нее Дэниел, – я правда небезразличен тебе?
– О, Дэниел, – прошептала она и, поднявшись на цыпочки, потерлась губами о его губы. – Ты сделал меня непригодной для других мужчин. Ты был рядом со мной, когда я больше всего нуждалась в тебе, и ты защитил нас с Мэри. Ты хорошо относишься к моей дочери, и рядом с тобой я ощущаю себя той женщиной, которой всегда мечтала быть. Разве я могу не любить тебя?
Дэниел обнял ее за талию и крепко прижал к себе.
– Ты в самом деле любишь меня? Потому что я точно люблю тебя. Знаю, все произошло очень неожиданно и очень быстро. Я ждал, когда все встанет на свои места, и я заживу, как прежде, но ничего такого не случилось.
– Со мной произошло то же самое, – со слезами на глазах прошептала Кристина.
– Мы не можем вернуться в прошлое, – улыбнулся Дэниел. – Кристина, ты изменила меня. Навсегда. Ты простила меня, и я… Может, это дико звучит, но я тоже простил себя. И дело не в том, что я спас тебя. Речь идет о том, что я хочу, чтобы ты всегда была рядом, потому что я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты уходишь.
Кристине казалось, что ее сердце выскочит из груди. Неужели все происходило на самом деле?
– Так что ты хотел мне сказать? Ты хочешь, чтобы мы начали встречаться? Или…
– Я хочу большего. Я не хочу заниматься с тобой сексом раз в неделю или ходить ужинать по вторникам. Я хочу, чтобы ты была рядом всегда. Кристина, ты выйдешь за меня? – Позади них раздался радостный щебет Мэри. Дэниел улыбнулся и повернулся в ее сторону: – Мэри, а ты будешь частью моей семьи?
– Что? – ахнула Кристина.
Дэниел расплылся в улыбке, и Кристина почувствовала себя как никогда счастливой.
– Выходи за меня, Кристина, – повторил он. – Ты самая сильная женщина из всех, кого я знаю, но позволь мне быть тем убежищем, где ты сможешь найти покой. Позволь мне доказывать тебе каждый день до конца моей жизни, что ты именно та женщина, которая нужна мне. Я хочу удочерить Мэри. И хочу быть собой, что возможно только тогда, когда ты рядом.
Кристина не стала сдерживать слезы.
– Я согласна, – ответила она, плача и смеясь одновременно. – Но пообещай мне, что больше не будешь прислушиваться к голосу дедушки в своей голове.
Дэниел радостно улыбнулся, подхватил ее на руки и закружил по комнате.
– Единственный голос, который я хочу слышать в своей голове, – это твой голос. – Он поставил ее обратно на ноги и прижался лбом к ее лбу. – Только он имеет для меня значение.
А потом он прильнул к ее губам, и еще долгое время никто из них не проронил ни слова.
