– Да посмотри же ты! – Она схватила меня за подбородок и повернула мою голову в сторону Бетани и Аманды. Те продолжали таращиться на нас. – Неужели ты не видишь? Они слабые и перепуганные, важничают, строят из себя взрослых! Я, конечно, ценю хороший вкус, но вовсе не обязательно носить дорогой костюм так, будто тебе палку засунули в задницу. И, судя по всему, все их хваленые мозги не помогли им выучить такой простой язык, как язык моды. И, боже мой, они когда-нибудь прекратят пялиться? Что уставились?
Бетани густо покраснела, Аманда изумленно открыла рот и тут же снова его захлопнула.
– Ш-ш! – зашипел на Кристи кто-то из соседнего зала.
– Сам ты «ш-ш», – бросила она через плечо и отпустила наконец мой подбородок.
– Мейси, – ее голос стал серьезным. – Если это их идеал, то пусть они здесь и сидят, правильно?
Я понятия не имела, что ответить.
– Значит, решено, ты идешь с нами на ланч, потому что ты человек, и ты голодна, и, самое главное, ты их не боишься. Встретимся у входа… во сколько, в полдень?
– Да, – пробормотала я.
Моника уже направилась к выходу с парой книг под мышкой. Кристи повернулась, чтобы идти следом.
– Круто. Увидимся через пятнадцать минут!
Она снова осмотрелась, наклонилась ко мне и сказала уже потише:
– Тебе надо выбираться отсюда при любой возможности. Хоть на часок. Слишком долго находиться в таком месте вредно. Ты только взгляни, что с ними стало!
Но я могла думать только о том, что стало со мной. Сижу здесь несчастная день за днем. Работа в библиотеке напоминала мое жалкое существование до того, как я встретила Делию, Кристи и Уэса. Я не наслаждалась жизнью, а с трудом ее терпела.
Подруга тем временем поправила очки, сжала на прощание мою руку и пошла к выходу. Когда она проходила через холл со стеклянным куполом, ее на секунду осветило солнце, и вся она словно засверкала в солнечном свете, это было невероятно красиво. Бетани и Аманда тоже заметили.
Когда я вернулась с ланча и прошла к своему месту, они уже сидели на идеально выровненных стульях и ждали. Меня нисколько не задело, что они спросили, как мне понравился обед с друзьями, таким тоном, что я буквально слышала каждый вопросительный знак. Мне было все равно, когда они захихикали и начали шушукаться, услышав мой ответ, что обед был прекрасный. Потому что теперь мне было плевать, что они думают. Я и раньше знала, что никогда не стану такой, как они. Но теперь я этому радовалась.
Глава 11
– Знаешь, – пробормотала я в сотый раз за последние пару часов, – мне, наверное, все-таки лучше поехать домой.
– Мейси! – Кристи раздраженно отвернулась от зеркала, в котором изучала свой сегодняшний образ: короткую красную юбку и черный топ на завязках. Выбранные к этому наряду босоножки грозили переломом ноги при любом неосторожном движении. – Я ведь уже объяснила тебе, что ты не совершишь никакого преступления против своего парня, если поедешь с нами. Мы просто хотим повеселиться, ничего особенного.
Это было ее последнее определение сегодняшнего выхода в свет. После каждого моего возражения версия становилась все более невинной – и именно это вызывало подозрения. Недавно они с Моникой познакомились на дневной работе с двумя мальчиками – не такими уж необыкновенными, но, как уверяла моя подруга, перспективными. Ребята работали в службе доставки пиццы, так что встретиться могли только после комендантского часа. Это означало, что мы должны подождать, пока Стелла заснет у телевизора, и тихонько улизнуть из дома. После работы Кристи пригласила меня переночевать у нее, и только потом призналась, что они едут гулять, а у мальчиков есть еще один друг, и Моника с Кристи пообещали привести подругу.
– Я же сказала, что меня не интересуют…
Моника, которая сидела у окна и только-только собиралась прикурить сигарету, вдруг повернулась к нам и произнесла всего одно слово:
– Сейчас.
Кристи тут же переместилась к окну и встала за спиной у сестры, облокотившись на спинку стула. Она махнула рукой, приглашая меня встать рядом.
– Что там такого интересного? – Я взглянула в окно поверх головы Моники.
Только-только начинало темнеть, и последние лучи заката падали на клумбы с розами и лилиями в садике Стеллы.
– Погоди, сейчас увидишь, – прошептала Кристи. – Это происходит каждый вечер, в одно и то же время.
Я ожидала увидеть какую-то необычную птицу или, может, редкий цветок, который расцветает только на закате. Но вместо этого услышала знакомый с детства звук – равномерное шуршание ног по гравию.
– Угу-умм… – пробормотала Моника, и на дорожке показался Уэс.
Он бежал быстро, в ровном темпе. На нем были только шорты и кроссовки, обнаженная загорелая спина блестела от пота. Кристи испустила глубокий и протяжный вздох, который длился, пока Уэс не исчез за поворотом к своему дому.
– Боже милостивый, – восхищенно сказала она, обмахиваясь рукой, как веером, – я видела это миллион раз, но мне все не надоест. Честное слово, никогда не надоест.
– Да ладно вам. – Я взглянула на Монику, которая кивнула, подтверждая слова сестры. – Это всего лишь Уэс!
– Точно. – Кристи снова подошла к зеркалу и наклонилась, изучая свой вырез. – У жизни в глуши не так уж много плюсов, но это один из них.
Я раздраженно пожала плечами и снова села на кровать. Моника зажгла сигарету и высунула ее в окно.
– Так это и есть причина, по которой тебя с места не сдвинуть? – спросила Кристи, выглядывая из комнаты, чтобы проверить, как там Стелла.
Час назад их бабушка начала похрапывать у телевизора, а сейчас, судя по всему, полностью погрузилась в сон.
– Ты о чем?
– О нашем Уэсли. Я в курсе: между вами, ребятишки, происходит что-то странное, ваша игра в «Правду» и задушевные разговоры…
– Это называется дружбой, – кивнула я. – И она здесь ни при чем. Я же говорила, у меня временный перерыв и я не ищу себе нового бойфренда.
– Тем более что есть Уэс, – констатировала Кристи.
– Все совсем не так. Он ведь тоже не свободен, так что ничего странного…
– О боже! – Кристи изумленно расширила глаза и приоткрыла рот. – Я все поняла!
– Что ты поняла?
Моя подруга не ответила, а зачем-то опустилась на пол и стала шарить руками под кроватью. Я удивленно взглянула на Монику, но та лишь пожала плечами. Кристи вылезла из-под кровати.
– Вы с Уэсом, – победоносно воскликнула она, – прямо как они!
Она встала и протянула мне книгу в мягкой обложке, на которой был изображен привлекательный мужчина в пиратской одежде, с повязкой на глазу, и симпатичная женщина с пышными формами, приникшая к его широкой груди. Название книги было пропечатано огромными золотыми буквами: «Запретная любовь». На заднем плане виднелся необитаемый остров, окруженный голубой водой.
