- Может, хватит? - раздался от люка голос Сергея.- У вас еще пара дней впереди. Капитан, принимай нового пассажира, майор Земного союза Драгон Милорадович.
Арсений убрал руки с бедер Анны и повернулся к прорезанному люку, возле которого стояла красная от возмущения Марьям, а рядом с ней высокий блондин в незнакомой темно-синей форме. Арсений подошел к нему и встал напротив.
- Тебя зовут Драган? - спросил он по-английски.
Тот кивнул.
- Я - офицер Земного союза, требую передачи полномочному представителю центрального штаба.
У Арсения от такой наглости глаза на лоб полезли.
- Чего ты требуешь? - голосом полным удивления переспросил он. - Ты приперся ко мне домой, пришел с оружием в руках, и после этого ты еще чего-то требуешь? - Лавр ударил быстро и сильно, в результате чего майор сложился пополам. - А теперь послушай меня, - взяв землянина за грудки и притянув к себе, прошептал ему на ухо Арсений, - здесь на корабле двенадцать офицеров флота Красного пояса, и все жаждут только одного, добраться до тебя, и все, что отделяет их от этого момента, это я. Ты понял?
Драгон не на шутку испугался и кротко кивнул.
- Это хорошо, что мы поняли друг друга. А теперь назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен тебя им отдать.
Майор покосился на Анну, стоящую неподалеку и держащую руку на кобуре с пистолетом.
- Я расскажу все, - наконец сделал свой выбор пленный.
- Правильное решение, - отпуская его, произнес Лавров. - Первый вопрос - какого хрена вы приперлись?
Когда «Гагарин» совершил посадку на Калининграде, война бушевала уже во всю. Отгремели несколько космических сражений, Земному союзу удалось потеснить объединенный флот, но не уничтожить его. Потери обоих сторон были впечатляющими, Красный пояс потерял сорок процентов судов первой линии, за пять дней боев погибли восемь крейсеров, три линкора и два авианосца. Квадрат понес еще большие потери, адмирал «звездунов» сдуру налетел на авангард противника и так увлекся его разгромом, что не заметил, как подкрались основные силы, это стоило «квадратовцам» шестнадцать кораблей первой линии и восемнадцати малых, типа «Корвет» и «Фрегат». Но и Земному союзу не удалось сохранить корабли, хозяева отчаянно защищались и земляне несли потери. Победы стоили им больше семидесяти различных кораблей, из которых минимум тридцать соответствовали классу «Крейсер» и «Линкор».
Дорого давались ЗС крупные планеты, при штурме орбитальные крепости гибли одна за другой, они забирали с собой по нескольку кораблей, это была капля в море, но и эта капля колебала весы противостояния.
- Прощай, - встав на цыпочки и поцеловав Арсения, прошептала Анна. Она и одиннадцать космолетчиков Красного пояса сходили в Калининграде, где формировалась новая флотилия. С ними «Гагарина» покидали Максим Янович и пленный Драгон Милорадович, которого тут же взяла в оборот военная контрразведка.
- Увидимся, - нежно проведя рукой по огненным волосам девушки, шепнул в ответ Лавров, после чего, выпустив Летунью из своих объятий, взбежал по аппарели. - Мы обязательно увидимся, только ты достойна быть первым пилотом легендарного «Гагарина», - Арсений хлопнул по кнопке закрытия ворот и в последний раз посмотрел на Анну.
Девушка стояла одна посреди взлетного поля, из ее глаз катились слезы, она стирала их тыльной стороной ладони, а они все текли. На прощание она подняла руку, а потом поднимающаяся аппарель скрыла ее от его глаз.
- Вик, двигатели на полную, стартуем немедленно, - направляясь к лестнице, ведущей из трюма на верхнюю палубу, приказал Лавр.
В горле першило, в глазах стояли слезы, хотелось все бросить, выпрыгнуть с корабля, схватить ее в охапку и затащить внутрь или пойти с ней, герою Калифорнии, орденоносцу чести всегда найдется место во флоте Красного пояса. Но он сдержался, стиснул зубы и пошел дальше, надеясь на еще одну встречу.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканил андроид. - Какой курс?
- Квадрат две тысячи четыреста первый, астероидное поле высокой плотности, место исчезновения «Садко». Пора распутывать клубок! Кроме того у меня есть дело к одному подонку, который слишком зажился на этом свете.
«Гагарин» резко взял вверх, преодолевая земное притяжение, его путь только начинался. Теперь ему предстояло летать в совершенно новом космосе. Системе предстояло пережить очередной передел, все, что построили первые поселенцы, то, что долгие столетия развивали и улучшали их потомки, должно было рассыпаться прахом, и дать место чему-то новому. Все изменилось, когда в систему вошли чужие корабли, на просторах космоса, разделенного квадратом и поясом, появился новый игрок, который одним движением смахнул с доски фигуры старой партии и начал новую.
- Капитан на мостике, - привычно вскочив, выкрикнул андроид.
«Откуда это у него? - задумался Арсений. – Наверное, техники закинули попутно уставы». Но зачем это было делать, когда мостик был пуст? Марьям в кают-компании готовила завтрак, Франц, который официально с утра попросился в экипаж, обустраивался в лазарете, Сергей проверял реакторные, хотя, теперь это было слабо применимо, в связи с отсутствием самих реакторов. Лавр занял свое место и внимательно осмотрелся.
- Вик, доложи о состоянии корабля.
- Все системы в норме, капитан, - отчеканил андроид.
Арсений кивнул и коснулся сенсора, выходя на громкую связь.
- Говорит капитан Арсений Лавров. Перекличка по отсекам.
- Все в норме, капитан, - доложил Сергей.
- Медотсек пустует и готов к работе, - отозвался Франц.
- Группа силовой поддержки на борту в единственном числе и готова к работе, - хихикнула Марьям.
- Приготовиться к старту, - проигнорировав ее подколку, скомандовал Арсений, - двигатели на полную. Поехали!
