– Как думаешь, сработало? – спросила Зора.
– Давай отнесем его в нору и посмотрим, – откликнулась Мари.
– Хорошо, что ты сказала «отнесем», – сказала Зора. – Только давай я возьмусь за ноги. Мне не нравится быть рядом с его лицом.
– А что не так с его лицом? Мне он не кажется уродом, – удивилась Мари. Вообще-то, он кажется мне симпатичным, подумала она, но вслух сказать не решилась.
– Это же Псобрат. Они все уроды. Кроме тебя, конечно. В тебе есть кровь Землеступов, поэтому ты мало похожа на Псобрата.
– Спасибо. Я подумаю об этом.
Мари наклонилась и подхватила обмякшее тело Ника под мышки, а Зора подняла его за ноги.
– Знаешь, что надо бы изобрести? – спросила Зора, пыхтя и тяжело таща свою ношу одной рукой, а другой раздвигая при помощи толстой трости колючие ветки.
– И что же? – спросила Мари.
– Способ, как прикрепить к шее твоего чудища веревку, чтобы оно помогало нам таскать раненых и всякое прочее.
– Вообще мне нравится эта мысль, – сказала Мари и расхохоталась, увидев удивленное выражение на мордочке своего пушистого приятеля.
* * *
– Сработало! – воскликнула Зора. Ник пошевелился и пробормотал что-то нечленораздельное. Она нахмурилась и понизила голос до шепота: – Ушли черные штуки и гнойники.
– Эти штуки зовутся изъязвлениями. А черные штуки – пустулами. – Мари сняла повязку с припаркой с ноги Ника. Встала и потянулась.
– Изъязвления. Пустулы. Поняла. Теперь мы можем поесть?
– Надеюсь. Рагу готово?
– Да, и на сей раз я положила побольше специй. – Зора поспешила к очагу и принялась накладывать ароматное варево по мискам. У Мари потекли слюнки: Зора готовила раз за разом все вкуснее. Она устроилась напротив подруги и принялась с аппетитом уплетать.
– Вкусно! Очень, – сказала Мари, жуя.
– Спасибо, – сказала Зора. потом искоса посмотрела на Ника:
– Он долго еще проспит?
Мари пожала плечами:
– В прошлый раз спал весь день. Сколько проспит сейчас, неизвестно. Но кожа у него заживает быстро. Только ему надо выспаться, а вскоре после того, как он проснется, отправим его восвояси. Зора, он знает Дженну, – сказала Мари.
Зора вытаращилась на нее:
– Что? Откуда?!
– Он рассказывал мне, что был в команде Охотников, которые ее захватили. – Мари посмотрела на Ника. Тот, казалось, крепко спал. Тем не менее она придвинулась к Зоре и заговорила тихо-тихо: – Он хотел знать, отчего мы с тобой не беспомощные и не умираем от апатии, и почему Дженна заговорила с ним.
– Он говорил с Дженной? Правда?
– В ту ночь… ту страшную ночь, когда был убит Ксандр, а Дженна захвачена… я только что омыла их обоих. Так что Дженна, когда говорила с ним, была полностью в себе.
– Равно как и Ксандр знал, что делает, когда набросился на них и попытался спасти Дженну.
Мари откусила большой кусок крольчатины и принялась жевать; ей не хотелось вспоминать, что Ксандр хотел спасти и ее тоже. Как не хотелось вспоминать ненависть и недоверие, которые отразились в его глазах при виде Ригеля.
– А что ты сказала?
– Сказала? – Мари внутренне подобралась.
– Когда он спросил, почему мы нормальные?
– Я ответила, что рабство нас губит.
– Ну, и это тоже правда. Думаешь, тебе как-то удастся уговорить его освободить Дженну?
– Не знаю, но попробую.
– Нельзя давать ему понять, что мы – Лунные Жрицы.
– А я и не дам, – сказала Мари.
– Это запрещено. Ты же знаешь, Псобратьям нельзя рассказывать о лунных Жрицах, – не унималась Зора.
– Я знаю, Зора, успокойся. Я намерена разузнать все про Ригеля и Дженну, а потом, когда его раны как следует подживут, завяжу ему глаза, выведу отсюда и отправлю восвояси. – Они молча жевали, потом Мари сказала: – Сегодня ты отлично справилась! Я тобой горжусь.
– Спасибо! – услышав, что от ее голоса Ник беспокойно зашевелился, она закрыла рот ладошкой. И шепотом сказала Мари: – Сегодня было много легче. Я сделала, как ты сказала: представила, как лунный свет проходит сквозь меня и наполняет тебя, точь-в-точь, как лист папоротника, и это случилось!
– У тебя получается, – сказала Мари. – Ты становишься Лунной Жрицей.
Зора лучезарно улыбнулась:
– Это благодаря тебе. Только тебе.
– Не совсем. Я просто учу тому, чему учила меня мама. Она справлялась куда лучше меня.
– Не уверена, но не хочу спорить с учителем, – сказала Зора.
– С каких пор? – поддразнила Мари.
– Вот с этих самых. Не бойся, скоро это пройдет.
И они улыбнулись друг другу. С удивлением Мари обнаружила, что стала улыбаться. И часто. И ей нравится общество Зоры. Я не совсем одна, подумала она, а потом спохватилась: а не ограничиться ли ей одной привязанностью к Ригелю? Отогнав эти мысли, она сказала: – Что-то сегодня мужчины не кричат, а ты не слышала?
– Чуть раньше, когда я занималась папоротником, слышала, но негромко. С юго-запада, и звучали эти крики так, будто там их было двое или трое, а не полдюжины, как до сих пор.
Мари вытерла руки и достала дневник, который начала вести, казалось, много-много ночей назад, когда впервые услышала визгливые звуки.
– Три разных голоса, в отдалении, доносились с юго-запада. Так? – она посмотрела на Зору поверх страницы.
– Так, да. Вот только…
Мари отложила перо и повернулась к Зоре:
– Что – только?
– Мари, думаю, пора бы найти женщин Клана. – Едва Мари открыла рот, чтобы заговорить, как Зора прервала ее: – Погоди, послушай меня. – Мари выпрямилась и сложила руки на груди, а Зора продолжила: – Ты сказала, что следующий этап – люди, так ведь?
– И ты занималась этим сегодня ночью.
– Я же попросила: дослушай.
Мари кивнула и жестом попросила Зору продолжать.
– Я много думала об этом в последнее время. Прошло уже много времени с того момента, как Леды не стало, так что женщины погрузились в тоску. Я хочу попробовать омыть их. Вот и все. Ничего больше.
– Ну, это будет несколько сложнее, особенно если на тебя налетит целая орава женщин, умоляя омыть их.
– Тогда я сделаю так, чтобы избежать столпотворения. Вот мой план: я подойду к Повивальной норе сегодня до восхода. Кажется, на сносях были четверо, так?
Мари пожала плечами:
– Не уверена, но, кажется, так.
– Я поговорю с ними, узнаю, в каком они состоянии. И вернусь к тебе, а ты мне скажешь, что делать дальше.
