– Проректор Вузелок продался королеве Гнил, – спокойно сообщила Ириска. – И я приехала обсудить с ним эту ошибку.
– Я так и думал. – Ключник неожиданно улыбнулся и спросил: – Ты ведь Непревзойдённая, да?
* * *
– Это и есть раздел «Магия фей»? – едва слышно спросила Полундра.
– Ага, – подтвердил Гаврила. – А почему ты шепчешь?
– Потому что здесь опасно, – ответила рыжая.
– Тут никого нет.
– Откуда ты знаешь?
– Как так откуда? – удивился студент. – Мы ведь здесь и никого не видим.
– И что?
– И то!
Путешествие по узкому и пыльному лазу закончилось несколько минут назад, и с тех пор студент и рыжая изучали зал, выглядывая из вентиляционного отверстия. Скорее всего, из того самого, через которое в этот раздел пробрался ректор Туча: во всяком случае, именно здесь обрывались следы старика, оставленные в пыльной трубе.
Раздел «Магия фей» казался пустым: ни профессора, ни враждебных докторов, ни ужасных контролёров за всё время наблюдения они не увидели, и это обстоятельство позволило Гавриле слегка расслабиться. Однако Полундра предпочитала оставаться настороже.
– Если мы никого не видим, это не значит, что здесь никого нет, – по-прежнему негромко произнесла она. – Так что не надо орать.
– Я не ору, – отозвался юноша.
– И не надо со мной спорить.
– Я не спорю.
– Пререкаться тоже не надо, – строго произнесла девушка и наградила парня многозначительным взглядом.
Тот открыл было рот, чтобы достойно ответить нахальной белке, но стушевался под взглядом и быстренько его закрыл.
Рыча кивнула, подтверждая свою победу, и поинтересовалась:
– Ты уверен, что это зал «Магии фей»?
– На сто процентов.
– А поскольку мы до сих пор никого не увидели, то можно спускаться, – решила Полундра.
– Давно пора! – с энтузиазмом поддержал девушку Гаврила. – Я думаю, ректор выбрался через это отверстие, повис, держась за край, дотянулся ногами во-он до той полки, встал на неё, а затем по лестнице спустился вниз.
– Скорее всего. – И прежде чем студент продолжил, Рыча, которая всё ещё пребывала в образе белки, прицелилась, ловко перескочила на полку, замерла, услышав подозрительный скрип, и шёпотом сообщила: – Она не кажется надёжной.
– Спокойно! Там, где прошёл ректор, пройду и я!
Гаврила повис, ухватившись руками за край отверстия, и принялся осторожно нащупывать ногами полку. Выглядело это не так комично, как в случае со старым профессором: студент оказался не только моложе, но и выше Тучи, поэтому опору отыскал быстрее и ловчее.
– Вот!
И в ту же секунду в зале раздались шаги.
– Не шевелись! – прошипела рыжая.
– Что?
– Я слышу подозрительный шум! – громко сказал вошедший в зал «Магии фей» мужчина.
– Какой? – спросил второй.
– Не знаю…
– Кто это? – просипел зависший меж лазом и книжной полкой студент.
– Не знаю.
– Пожалуй, я вернусь обратно, – предложил Гаврила.
– Не шевелись, – приказала Рыча.
– Тогда я должен спуститься на полку.
– Сказала же: не шевелись!
– Не могу. Я падаю.
Чтобы дотянуться до полки, юноше пришлось вытянуться, и теперь он цеплялся за край отверстия лишь пальцами рук. И не мог слишком долго пребывать в столь неудобном и неустойчивом положении.
– Держись крепче.
– Не могу.
– Слабак!
– Сама попробуй повисеть на пальцах!
Гаврила отпустил руки, осторожно ступил на полку и замер, пытаясь поймать равновесие. Полка скрипнула. Шаги стихли: неизвестные остановились, чтобы прислушаться и понять, откуда донёсся подозрительный звук. Полундра затаила дыхание. Гаврила бесшумно махал руками.
– Показалось? – произнёс второй мужчина.
– Кажется, да, – неуверенно ответил первый.
Рыжая с облегчением вздохнула.
И всё должно было закончиться нормально – ведь неизвестные собирались уйти по своим делам, – как вдруг раздался ещё один скрип, протяжный, унылый, затем – громкий, как пистолетный выстрел, треск, верхняя полка надломилась, рухнула, продавила вторую, вторая сломала третью, и в результате с грохотом сломалась вся секция. Книги лавиной посыпались на пол, а вместе с ними обрушился и неудачливый студент. Юноша скатился, несколько секунд неподвижно лежал, распластавшись на камнях, как лягушка, затем снял с головы раскрытый «Путеводитель по Щебетаниям», поднялся и посмотрел на стоящего перед ним человека.
– Проклятье!
– Студент Гаврила?! – изумился длинный, поправляя биретту.
– Здравствуйте, доктор Кесси, – вздохнул юноша. – Извините, я забыл зачётку.
– У вас большие неприятности, студент Гаврила, – радостно сообщил Кесси. – Очень большие.
– Догадываюсь.
– Вы тут один?
Ловкая Полундра, разумеется, избежала падения с полки, поэтому юноша вздохнул и печально ответил:
– Один.
– Кто здесь? – поинтересовался подошедший Либер. А увидев паренька, не сдержал изумления: – Ух ты! Попался!
А поскольку за спиной толстяка стояли четверо контролёров, фраза «Попался!» прозвучала очень уверенно: бежать студенту было некуда.
– Я тоже удивился, – поддакнул Кесси.
– А чему удивляться? Он наверняка снюхался с Непревзойдённой, вот и заявился в этот раздел. – Либер вытащил из-под мышки толстый том и потряс им перед носом Гаврилы: – Тебе нужна она?
– Да, – не стал скрывать студент. – Я пришёл за этой книгой.
– Читательский билет с собой?
– Забыл.
– Значит, ничего не получишь, – рассмеялся толстяк. – А в качестве наказания за утерю билета мы тебя немножко убьём… Ай!
– Что это?! – завопил Кесси.
– Проклятье! Перестаньте! Ай!!
А случилось вот что: едва развеселившийся Либер принялся трясти старинным томом перед носом Гаврилы, как в зал бесшумно влетели две вопилки. Быстро осмотрелись, словно решая, что делать, а затем один гад отвлёк внимание докторов, со свистом пролетев мимо их физиономий, а второй ловко выдернул у толстяка с таким трудом найденный том и взмыл к потолку.
– Стой! – завопил обокраденный Либер.
– Что случилось?
– Она схватила книгу!
– Стой! – завопил Кесси.
Старинный том был слишком тяжёл для одной твари, но вторая вопилка пришла на помощь, и вместе они подняли книгу к самой верхней полке.
