Ангус это обстоятельство прекрасно знал и не рассчитывал ни на какие обещания «добрых» степняков. Будучи умным человеком, понимал: судьба его у степняков – это судьба раба, который бесплатно работает, радуясь тому, что его не избили. И не убили. Так что жизнь под пятой Братства покажется ему сладкой мечтой – если он, Ангус, поверит вот этим сладкоречивым дикарям. Дикари-то они дикари, но хитрости и ума – хоть отбавляй. Торговаться со степняком – сущее наказание! Обманут, обведут вокруг пальца на раз-два!
– Да пошли вы!.. – Ангус выругался так, как ругаются офицеры, выпускники академии, и шаман поморщился, будто ему дали под дых. Потом впился глазами в лекаря и, медленно выговаривая слова, скривив лицо в усмешке, объявил:
– Пойдешь туда ты, жалкий, ничтожный, мягкотелый лекаришка! И да не доставайся ты никому!
Шаман воздел руки вверх, и между побелевшими от напряжения костяшками кулаков громыхнула синяя молния, разряд, похожий по мощности и силе на настоящую небесную посланницу Создателя! Она секунду металась в руках степного колдуна, затем вырвалась на свободу и ударила в Ангуса, успевшего поднять руки в защитном жесте.
И не только в Ангуса – две молнии послабее, потоньше ударили в стоявших чуть позади лекаря Хесса и Левана, напряженно ожидавших от степняка каких-либо враждебных действий.
Молнии ударили, и… «мишени» лишь покачнулись, вместо того чтобы упасть на землю и начать корчиться в мышечных судорогах, выворачивающих суставы, ломающих кости, рвущих связки.
Судороги, вызванные заклинанием «молния богов», бывают такими сильными, что после них человек превращается в изорванную кровоточащую тряпку, доживающую последние свои дни, а то и часы. Частенько не помогает даже лечение магией – слишком обширны бывают повреждения и слишком глубоко затрагивает тело эффект разрушения.
Шаман был ошеломлен, и, когда Ангус плавным движением извлек из ножен меч, степняк, вместо того чтобы броситься бежать или хоть как-то прикрыться магией или хотя бы своей кривой саблей, попытался что-то сказать, полез рукой в глубины своего мехового наряда, но… не успел. Свистнул меч фехтовальщика-чемпиона, чавкнул, рассекая плоть степняка, и голова шамана покатилась по траве и остановилась только у комка земли, выброшенного из воронки, образованной взрывом магического накопителя.
А потом все трое бросились бежать, пытаясь срочно убраться под защиту толстых стен дома – от степняков с похоронным воем полетели стрелы, и, когда Ангус захлопнул за собой дверь, несколько стрел вонзились в нее с такой силой, что створкой его едва не бросило на пол. Сильны степные луки, очень сильны!
– Скоты! – Хесс в ярости ударил кулаком по стене. – Если бы не твои амулеты, учитель, нам бы конец! Как он посмел?! Под флагом перемирия?! Куда катится мир?!
– А я ждал чего-то такого. – Леван усмехнулся и тревожно выглянул в окно. – Суетятся! Сейчас нами займутся как следует. Мало не покажется. Учитель, ты ведь нарочно его оскорбил? Спровоцировал, так? Чтобы иметь право ответить? Ты знал, что так будет. А если бы он сумел пробить защиту? И мы полегли бы на месте? Зачем ты это сделал?
– Вообще-то их командир сказал – я думаю, нарочно, – что переговоры закончены. А значит, это была команда, что можно нападать. А так… даже к лучшему. Мне нужно было его убрать, – пожал плечами Ангус. – Он опаснее всех. Это тот же боевой маг, а что такое боевой маг, вам рассказывать не надо. Или надо? В общем, при желании он снес бы дом одним заклинанием. А с вояками… с простыми вояками у нас еще есть шансы.
– Шансы на что? – Леван был хмур, его похудевшее лицо заострилось и побледнело. – Если мы бросим женщин и ребенка – уйдем. Но ведь мы их не бросим. А с ними уйти нет никаких шансов. И тогда что делать?.. Вот! Началось! Сейчас нас поджарят!
– Не уйдем, – кивнул Ангус, пошарив магическим зрением по округе вокруг дома. – Позади дома несколько человек сидят в засаде.
– И что? Учитель, что нам делать?
– Есть один путь… – Ангус помолчал, обвел взглядом замерших в ожидании соратников. – Но я его никогда не пробовал. Путь опасный. И неизвестно к чему приводящий.
– Но ты знал, учитель, что придется им пользоваться? – закончил за него Хесс. – Так не мешкай! Они уже костер разожгли и зажигательные стрелы готовят! Еще полчаса – и конец! Дождя не ожидается, а значит…
– Зови всех! – скомандовал Ангус, вставая со стула, и начал разминать пальцы рук, готовясь к пассам. – Ох, парни, вы и не представляете, что нам… в общем, сейчас расскажу.
Через пару минут перед ним стояли все – бывшие рабыни, старшая из которых держала на руках спящего младенца, и двое убийц, его охранники, его ученики. Его нынешняя семья, бросить которую Ангус не мог.
И все планы, что он строил на ближайшие годы, отступили куда-то вдаль – какая там, к демонам, месть? Какое «холодное блюдо»?! Выжить! Главное – выжить! Всем выжить, не только ему одному! А там видно будет. На поле боя своих не бросают! Своих надо спасать! Это дело чести. Пусть он и убийца-отравитель, но все-таки офицер, а у офицеров есть честь.
– Слушайте меня внимательно. Есть такая теория, что наша вселенная состоит из множества миров. Из бесконечного множества миров. Наши религиозные деятели считают это утверждение ересью, за которое нужно сжигать на костре. И сжигали. И тех, кто исследовал это явление, называли еретиками, а их магию – черной магией. Запретной магией. Я не буду углубляться в теорию – вам это ни к чему. Скажу только одно – есть заклинание, которое позволяет перейти из мира в мир. То есть мы покинем этот мир и перейдем в другой. Что будет там, в том мире – я не знаю, но, возможно, нам повезет, и мы сможем уйти от преследователей. Каким образом? Поясню. По той же теории, все миры похожи друг на друга как две капли воды. Вот только жизнь на них шла по-другому. То есть в том мире возможна такая же цивилизация, как у нас. А может там быть и другая, с другими людьми. Отстающая от нашей на сотни тысяч лет. И наоборот – отстоящая от нас на сотню тысяч лет. И никто не знает, куда он попадет, воспользуйся он этим заклинанием. Может, мир будет хорошим. Пушистым и мягким, как пух. А может – жестким и опасным, как сталь клинка! Неизменно только одно – земля. Она такая же, как наша. Мы сможем дышать, ходить, есть, пить – все, как у нас!
– Откуда ты знаешь, учитель? Ведь ты там никогда не был? Или был? – настороженно спросил Хесс. – Может, ты и сам оттуда?
– Нет, я здешний, – невольно улыбнувшись, мягко ответил Ангус. – Но, судя по запрещенным инквизицией книгам, люди в параллельных мирах бывали. И я подозреваю, что к нам переходило много переселенцев из других миров. Они не раскрывают себя, боясь гонений со стороны аборигенов. По понятным причинам.
– А мы сможем вернуться? – вдруг спросила одна из девушек, молоденькая, почти девчонка. – Или навсегда останемся в чужом мире?
– Надо добавлять: «учитель»! – наставительно произнес Хесс и погрозил девушке пальцем. Та смутилась и повторила:
– Учитель!
– Не знаю, – вздохнул Ангус. – Шанс вроде как есть. Но… кто знает? Может, и не сможем. А тебя это беспокоит? Почему?
