– Ну, я же видела ваши фотографии в дневниках Ольги…
– Я на этих фотографиях значительно моложе. Кроме того, после убийства подруги я слегка изменила внешность.
– Ну, какие-то черты лица остаются неизменными. И, наверное, у меня острый глаз.
– Да, наверное… а кстати, я не спросила – как к вам попали Ольгины дневники?
– О, вы не поверите! По удивительному совпадению я теперь замужем за Сан Санычем.
– За Сашей? – удивленно переспросила Алиса Викторовна. – Вот уж действительно совпадение!
– Да, так что позвольте представиться – Надежда Лебедева.
– Удивительно! – протянула Алиса. – Вот уж истинно – неисповедимы пути Господни! Да что же я стою – надо ведь вас развязать…
Она наклонилась над телом убийцы, взяла его нож, чтобы этим ножом разрезать веревки на руках женщин. Для того чтобы взять этот нож, ей пришлось разжать пальцы мертвеца. Алиса Викторовна поморщилась, но преодолела отвращение. Вдруг на ее лице проступило удивление:
– У него на руке записаны какие-то цифры.
– Кажется, я догадываюсь, что это за цифры! – проговорила Надежда. – Запишите их, это очень важно!
Алиса Викторовна пошарила по своим карманам, нашла ручку и клочок бумаги, переписала на него цифры с ладони убийцы. Затем она наконец разрезала веревки на руках женщин. Когда окровавленное лезвие коснулось запястья Надежды, та невольно вздрогнула, но сумела подавить отвращение.
– Да, эти пути и правда неисповедимы! – проговорила она, растирая затекшие руки. – Сам того не желая, этот маньяк спас нас с Лялей от преследовавших ее бандитов.
– От тех, которые лежат в соседней комнате?
– Да, если бы не он – нас бы наверняка убили.
– За что?
– Лялю – за то, что оказалась не в то время и не в том месте, а меня – так и вообще за компанию.
– Ну что ж, как говорится, все хорошо, что хорошо кончается.
– А теперь, – проговорила Надежда, – теперь удовлетворите мое любопытство: кто этот человек, а самое главное – что это за книга, из-за которой погибло столько людей?
– Прежде чем что-то рассказывать, я должна узнать главное: где эта книга?
Надежда едва заметно замялась, и Алиса Викторовна добавила:
– Я знаю, что ему она не досталась, иначе он не охотился бы за вами и не пришел бы сюда…
– Да, книга у меня, – кивнула Надежда. – Вот вы не поверите, до того отчаялась, хотела уже в полицию ее отнести. В доказательство того, что я не сумасшедшая и ничего не придумываю. Потому что ведь этот ненормальный, – она кивнула на труп бородатого, – стольких людей уже убил, а они свалили убийство Верочки на какого-то рядового наркодилера – и рады стараться! Дело закрыто!
– Митя говорит – это все начальство решило, – сказала Ляля, – на него, на это начальство, тоже наехали по полной программе, вот и решили хоть как-то оправдаться.
Надежда подошла к своей сумке, что валялась в углу, и вытащила из нее книгу. Алиса Викторовна сложила ладони в благоговении, потом осторожно взяла книгу в руки.
– Раз вы читали дневники Ольги Лебедевой, вы знаете, как ко мне в руки попала эта книга.
– Ее передал вам перед смертью сибирский шаман.
– Совершенно верно, – кивнула Алиса Викторовна. – Но вы не знаете еще кое-чего. Не знаете – потому что я не рассказывала об этом Ольге. Вообще никому не рассказывала. Дело в том, что шаман сказал мне, что книга эта не моя и не его. У книги нет хозяина. Она отдана мне на хранение, и я не могу ее отдать никому. Возможно, придется потом выбрать другого хранителя, когда я состарюсь. Во всяком случае, отдать я ее могу только в одном случае – когда этого пожелают звезды. Я только теперь поняла, что это значит, когда прочитала в газете про открытие Елены Сухоруковой.
– Мне кажется, – медленно сказала Надежда, – что теперь мы можем расшифровать эту книгу.
– Вы думаете? – живо отозвалась Алиса Викторовна.
– Слушайте, но не здесь же вы собираетесь это делать! – нервно заговорила Ляля. – Может, пойдем уже отсюда? Сил нет на трупешники эти смотреть!
– И правда, пойдем, – согласилась Надежда. – Знаете что, Алиса Викторовна, пойдемте ко мне. Саша вам обрадуется. А домой вам все равно нельзя – у вас там племянница всю квартиру вынесла.
– Кто – Шурка? – возмутилась Горбоконь. – Ну надо же, уже успела! Ох, доберусь я до нее!
– А ты куда? – спросила Надежда, видя, что Ляля устремилась к двери. Ты с нами не пойдешь, ты будешь своего Митю тут ждать. Позвони ему, расскажи все про себя и про того, кто тебя похитил, а потом скажешь, что пришел этот, с бородой, и они поубивали друг друга. А этот, с бородой, и есть тот самый маньяк, которого они ищут, пускай они экспертизу проведут и убедятся, что это он всех задушил.
Алиса Викторовна в это время споро перетащила труп злодея в другую комнату и расположила так, чтобы можно было подумать, что его убил один из рыжих братьев.
– Ну вот, – сказала она, ничуть не утомившись, – все в полном ажуре. Плохие парни поубивали друг друга. Минус на минус, как известно, дает плюс.
– Звони Мите твоему, – крикнула Надежда, уходя, – он дело раскроет, премию получит, в ресторан тебя сводит!
Монахи похоронили отца Амвросия. Яму выкопать было нетрудно – степная земля оказалась рыхлой и податливой. Сверху, поверх невысокой горки рыхлой земли, нанесли еще кучку камней для приметности и чтобы дикие звери не разрыли могилу. Неподалеку росло кривое невысокое деревце. Из его сучьев брат Рудольф соорудил некое подобие креста, которое водрузил на могиле.
Вряд ли этот крест простоит долго, но ничего большего они сделать не могли. Да и не хотели.
Отдав последний долг старому предателю, монахи двинулись дальше.
Теперь брат Рудольф старался двигаться на юго-восток, чтобы не приближаться к горам.
День шел за днем. Ровная степь давно кончилась, сменившись холмистой, иссеченной оврагами пустошью. Припасы, купленные у кочевников, давно кончились. В один из дней умер последний верблюд – должно быть, отравился какой-нибудь непривычной травой или не выдержал тягот этого путешествия.
Странно, подумал брат Никодим, он слышал, что верблюд – самое терпеливое на свете животное. Теперь же он понял: самое терпеливое животное – это человек.
Отец Рудольф отрезал несколько кусков верблюжьего мяса, закоптил его на костре. Теперь они несколько дней питались копченой верблюжатиной.
Дни проходили за днями. Монахи шли и шли, стараясь придерживаться выбранного направления. Спали по-прежнему на голой земле, укрываясь своими дорожными плащами. Сны брату Никодиму почти не снились, а если что снилось – так это их монастырский скрипторий, рабочий стол с разложенными на нем инструментами. Он все больше тосковал по спокойной, размеренной жизни монастыря.
