Не дожидаясь действий друга, Гена подскочил к его жене, обнял ее за плечи и затряс, укачивая.
– Спокойно! Ленка, ты что? Мы победим! Не бойся!
– Отлипни! – Володя грубо оттолкнул Гену и прижал Ленину голову к своему животу. Гладил ее, приговаривая:
– Ну, все, все, успокойся! Ну перестань, маленькая, я с тобой!
Лена постаралась взять себя в руки. На место рыданий заступила икота. Плач был бурным, но икота по мощности не уступала. Каждый «ик!» ударом тока сотрясал Лену, передавался Володе. У него клацали зубы, и он даже прикусил язык, обращаясь к Гене:
– Чайник!
– Сам ты чайник! – обиделся Гена.
– Чайник... уй! поставь!
Гена рванул на кухню. Володя предусмотрительно держал рот открытым.
Частота Лениных иканий замедлилась, но сила сохранилась. Если в рыданиях была драматическая прелесть, то в икании она напрочь отсутствовала. Хуже того, судорожные визгливые «ик!» после каждой попытки сказать слово превращали трагедию в комедию.
Лена держала чашку с чаем двумя руками, глотала кипяток, желая убить напасть, одновременно поясняла:
– Понимаете, Булкин, ик! Ой, извините, ик! У нас в бюро, ик!.. Когда же это кончится? Ик!
– Полный ик! – нервно рассмеялся Гена и заработал осуждающий взгляд Володи.
– Не торопись, – успокаивал Володя жену. – Никто не гонит.
Лена посмотрела на него с благодарностью и так громко икнула, дернув головой, точно из стула в нее иголку вогнали. Ах, как вульгарно! И обидно!
Наконец Лена рассказала о случившемся.
– Идиотка! – возмутился Гена. – Ты чего ревела? Чуть с ума не свела! Я думал, война началась!
– Война не война, – задумчиво сказал Володя, – а ситуация неприятная.
– Вот именно! – Лена снова бросила благодарный взгляд на мужа. И осуждающе посмотрела на его дружка. – Ведь Канарейкин "украл изобретения у моих авторов!
– С тобой он не делился, правильно? – разумно предположил Гена.
– С авторами идей тоже, – заметил Володя.
Они точно забыли о присутствии Лены и спорили друг с другом.
– Посмотри на эту ситуацию с государственной точки зрения, – предлагал Гена, – если бы все замерло на том этапе, когда неудачникам отказали, страна не получила бы столько-то там миллионов прибыли или экономии. Это было бы лучше? Да мы благодарить Канарейкина должны за инженерную хватку и остроту ума.
– И за украденную интеллектуальную собственность? – спросил Володя.
– За реальную пользу, – ответил Гена. – А чего ты хочешь? Сейчас вся жизнь на том построена: кто хапнул, тот и прав. Партизаны доят заблудшую корову. Сами за эту власть голосовали, сами теперь и утереться должны.
– Утирок не хватит, – возразил Володя.
Вчера они обсуждали наличие естественных монополий в экономике России. Генка занимал позицию с точностью до наоборот.
Говорил о необходимости пересмотра результатов приватизации и введения жесткой природной ренты. Генка, чья жена преуспела в частном бизнесе, с ненавистью относился к новым русским предпринимателям – как к классу. Как биологический вид, подлежащий уничтожению, рассматривал этих пройдох, взяточников и казнокрадов. Но Гена был отчаянным спорщиком. А какой диспут без противоположных точек зрения?
Их увело далеко в сторону: вспомнили революции, Февральскую и Октябрьскую, положение в сельском хозяйстве и нефтедоллары, питающие государственный бюджет. Лена прокашлялась и напомнила о себе:
– В патентоведении тоже много недостатков.
– Вот именно! – подхватил Володя. – Наши самолеты – лучшие в мире! Насколько плохо мы делаем автомобили, настолько же хорошо самолеты. Но мы не можем их продать! Потому что они напичканы изобретениями – нашими, российскими, подчеркиваю, но запатентованными в других странах. Сунься мы за рубеж, и авиазавод вместе с «Росвооружением» прогорят на многомиллионных штрафах за нарушение патентов какой-нибудь Бурунди.
– Поделом! – злорадно сказал Гена. – За идиотизм нужно платить или, наоборот, вместо денег шиш получать. Да мы только за автомат Калашникова могли столько выкачать! Как из пяти нефтяных месторождений! И при этом пачкаться не надо с танкерами, цистернами и нефтепроводами.
– Сейчас Ижевский завод, – подала голос Лена, – очень широко патентует автомат Никонова, практически во всех странах, где только есть механическая мастерская, хоть в Бурунди. Крупное изобретение лучше разбивать на десятки или сотни мелких, по числу зависимых и независимых пунктов формулы изобретения, и на каждый получать патент. Так отсекаются возможные конкуренты на этапах промышленного производства. Мальчики! Что же мне делать с Канарейкиным?
– Ничего! – быстро и с готовностью ответил Гена. – Как сидела на синекуре, так и сиди! Не рыпайся, молчи в тряпочку.
– Я так не могу! – возразила Лена. – Меня воспитали… Родина, справедливость… и вообще.
– Ой, какие мы сознательные! – насмешливо пропел Гена. – Пионеры-ленинцы!
– Заткнись! – сказал Володя. – Можешь завтра с утра не ходить на работу? – спросил он жену. – У меня есть один приятель, следователь. Мы бы подъехали к нему и посоветовались.
– Хорошо, – согласилась Лена.
И с горечью подумала, что у Володи появились друзья, которых она не знает. Но уж лучше друзья, чем подруги.
– Давайте, доносите, – подбодрил их Гена, – молодогвардейцы перестройки.
Володя провожал Лену до метро, и она высказывала свое негодование по поводу приспособленческой философии Геннадия.
– Не воспринимай серьезно, – заступился за друга Володя. – Генка на самом деле вовсе не прожженный циник, каким хочет казаться. Просто у него такая манера, если ты говоришь «белый», он тут же ответит «черный», если ты что-нибудь хвалишь, ему обязательно нужно это обругать. Если бы мы решили ничего не предпринимать, он бы первым помчался в прокуратуру.
Лена почти не слушала. Генкин характер знала не хуже мужа. Завела разговор, чтобы не молчать. Как всегда после пролитых слез, Лена чувствовала легкость в теле и в мыслях. Хотелось возвышенного и сентиментального.
«Как странно, – думала она, – Володя провожает меня. Словно мы чужие. Нет, как будто восемнадцать лет назад, до свадьбы. И мне так хочется, чтобы он меня поцеловал и долго не уходил, говорил о любви».
Тогда они по несколько часов стояли в подъезде, и никаких сил не было расстаться.
Выходила мама и кричала в пролет:
– Сколько можно? Я видела в окно, когда вы пришли!
– Иду! – заверяла Лена и еще тесней прижималась к Володе.
Потом выходил папа, перевешивался через перила:
