Путь по улицам Шанхая до места, откуда китайский архимаг мог открыть портал к своему кораблю, не слишком-то запомнился Олегу. Видел-то он по большей части только небо, ну еще на периферии зрения мелькали покатые крыши домов, поскольку лежал чародей на спине и лишний раз старался не шевелиться. Многочисленные раны, покрывающие его тело, хотя и не болели благодаря наложенным на них чарам, но все равно — общую слабость и крайне плохое состояние организма никто не отменял. Да и для сломанных костей движения очень не рекомендовались, а то сместятся еще с положенного места и после лечебных заклинаний срастутся неправильно; ломай их потом заново… Хорошо хоть ничего из внутренних органов у Олега серьезно не пострадало, встряска от кинетического удара и полученные от нее повреждения были бы сравнимы с результатом не слишком тщательного избивания ногами.
Портал, как и в первый раз, должен был открыться на заднем дворе небольшого особняка, принадлежащего магу. Двухэтажный домик смотрелся довольно скромно… если не брать во внимание тот факт, что на три сотни метров в любую сторону от него простирался основательно заросший парк, который так и тянуло назвать лесом. А от внешнего мира поместье могущественного волшебника отгораживалось настоящей стеной деревьев, в самом низком из которых насчитывалось метров пятьдесят. И ни одной ветки на явно искусственно созданной зеленой изгороди ниже высоты десятка человеческих ростов не имелось.
Правда, сейчас в этом уголке первозданной природы посреди многолюдного Шанхая оказалось несколько шумновато. И даже не готовящиеся вернуться домой русские солдаты и чародеи были тому виной, хотя выдача награды наемникам уже началась и недовольные качеством предложенных артефактов или книг маги вовсю собачились со слугами хозяина поместья. Основную массу звуков создавали несколько сотен девиц, которые рассредоточились по свободной от непролазной растительности территории и поглядывали на мужчин. Кто испуганно, кто равнодушно, а кто и оценивающе, с явными нотками заинтересованности.
— Все-таки мы не первые… — расстроенно протянул Стефан, перехватывая один такой взгляд, направленный на него. Вполне зрелая дама, в лице которой прослеживались явные нечеловеческие черты в виде желтых глаз с вертикальными зрачками-щелями и слоя мелкой алой чешуи на лбу и щеках, призывно улыбнулась толстяку и со вполне очевидным намеком обвела ладонями свой бюст размера эдак четвертого. — И жаль, что я уже женат…
— Дык, не облизывайся. То не про нашу честь, — пихнул его в бок Святослав. — Ведьма она, с корнями от чертячьего племени, то и слепому видно. Такую себе — оно того… разве что Олег позволить и сможет. Вот разве токмо если сообща скинуться или вообще доплатить малек…
— Ну его на фиг, такое счастье. Я деньгами возьму…
Демоны — а скорее всего, среди предков женщины затесался кто-то из них — всегда считались довольно сильными, по меркам людей. Обитатель низших планов, способный дать жизнеспособное потомство с представителями человеческой расы, просто не мог быть каким-нибудь мелким бесом. Скорее всего, он относился к числу доверенных слуг или элитных солдат, находясь где-то в середине иерархии себе подобных. Или выше. Потомки от смешанных браков подобной направленности почти в обязательном порядке владели ментальной магией, магией огня, магией тьмы и тем, что на Западе называли магией крови, а на Востоке — техниками управления жизненной энергией. А еще они были гордыми и вспыльчивыми настолько, что имели тенденцию не доживать до старости, несмотря на все свои возможности. И вот чего уж целителю точно не хотелось бы дома, так это конфликта между беременной женой и подобной особой. Ему еще жить где-то надо. И желательно не на дымящемся пепелище…
— Носилки крепче держи, ловелас деревенский!
Святослав, засмотревшийся на девушек, опасно накренил свою ношу и едва не вывалил раненого друга прямо на дорогу. Лишь в последний момент Олег успел вцепиться покрепче в свое мобильное ложе и потому удержался на нем, хотя парочка пальцев сгибалась крайне неохотно из-за переломов.
Архимаг Ли, как и обещал, исцелял всех раненых. Ну и еще следил вполглаза за тем, как китайские волшебники, являвшиеся его слугами и вассалами, согласовывают с русскими волшебниками выдаваемую им оплату. Торг был уместен, но наглеть не стоило. Доказательство, бывшее одним из опальных аристократов, переведенным в Стяжинск откуда-то из Москвы, мирно посапывало носом у самого края прудика с зеркальными карпами и, похоже, совсем не замечало, что последние минут десять старательно удобряет собственные штаны. Причем его еще и барьером, блокирующим распространение неприятных запахов, снабдили. На обделавшегося наглеца-неудачника с усмешкой посматривали ученики архимагистра Саввы, рассевшиеся на громадных кусках желтого металла, как на лавочках. Судя по форме, цвету и покрывающим их поверхность ацтекским иероглифам, дух-защитник города все-таки одолел выставленный против него исполинский скелет. А потом браслеты того титанического существа взяли и распилили, и часть громадного трофея досталась наемникам.
На Олега, подтащенного к нему на носилках, архимаг потратил ровно три секунды. Одну — на рассматривание пациента. Вторую — на картинный щелчок пальцами. Третью — на повелительный жест, отсылающий исцеленного прочь. И боевому магу ничего не оставалось другого, кроме как подчиниться, сдирая на ходу бинты, под которыми жутко чесались взявшиеся из ниоткуда плоть и кожа. Причем это явно не были измененные ткани самого больного — количество жировых запасов не изменилось, если верить лихорадочному самоосмотру и ощупыванию. Рядом прыгал на одной ноге Святослав, вытрясая из сапога пули, вылезшие без малейших следов боли и крови.
Мастерство и могущество чародея восьмого ранга оказались настолько велики, что у Олега даже завидовать толком не получалось. Слишком уж неравны оказались их категории как целителей. Но, к огромному сожалению Олега, новый глаз ему так и не вырастили. И даже поврежденные участки ауры до конца не исправили, хотя какой-то прогресс вроде и был. Раньше при помощи того же телекинеза ему не удалось бы поднять в воздух и котенка, а сейчас имелись шансы заставить воспарить и мать животного, если, конечно, она не относится к числу тех домашних любимцев, что ужасно страдают от ожирения. И это только на собственной энергии, а ведь имелся еще и немаленький запасец силы в жезле-накопителе.
— А все ж таки небольшой отпуск надо будет взять. Как минимум на недельку, — решил Олег, получая свои деньги и жестом отказываясь от прилагающейся к ним девицы, вместо которой ему с печальным видом выдали еще один кошелек. — Раньше выходить в поле будет малость опасно… Эй, народ, а что там от двадцать второго десятка осталось, кто-нибудь знает? Одного-то из Петров я точно мертвым видел, а вот остальные стрельцы…
— Да вон же они стоят. — Стефан ткнул пальцем в ту сторону, где сгрудились простые солдаты. Развернувший голову в нужном направлении Олег насчитал семерых. — Вроде еще двоих у тебя убили. Нашего и китайца, но не того, который маг.
— Уже неплохо… — облегченно выдохнул целитель, радуясь тому, что костяк подразделения сохранился. Погибших, конечно, жаль… но они знали, на что идут. В Шанхай все-таки из-под палки никого не гнали, и трусом отказавшегося никто бы не назвал, поскольку сражались не ради своей земли, а ради чужого золота.
