Судя по едва заметным темно-синим отсветам, мелькающим в глубине шлемов, весь этот арсенал на себе тащили не просто ходячие трупы, а самые настоящие умертвия, имеющие некоторое подобие собственного разума, способные к полностью самостоятельным действиям и в некоторых случаях даже обладающие определенными магическими способностями! И ведь целитель смог это как следует рассмотреть лишь в первом ряду вражеской формации, поскольку внял то ли интуиции, то ли голосу разума, постарался поглубже вжаться в выбранное им укрытие и закрыл глаза. Проделан маневр оказался как нельзя вовремя, поскольку в следующую секунду ударили тщательно готовящиеся к визиту немертвых гостей монахи.
Столб света, больше напоминающий залп из какого-нибудь орбитального лазера, чем чудо божие, пробился даже сквозь плотно сомкнутые веки и… никакого особого ущерба стройным рядам умертвий не нанес, поскольку на его пути в считаных сантиметрах от шлемов нежити встала мерцающая пелена непонятного происхождения, куда вся собранная мощь канула, как камень в болото. Ну, может, накалились их доспехи слегка, но покойники на жару жаловаться не стали, вместо этого вскинув автоматы и принявшись поливать свинцовым дождем тех людей, кто спрятался недостаточно хорошо или отважно выглядывал с занятой позиции. Причем застывших на некотором отдалении вокруг походного алтаря священников они старательно игнорировали. Ну, правильно делали, надо сказать. Служители церкви были надежно прикрыты от обычного свинца и слабых магических атак стационарным щитом, который обеспечивал им весящий килограммов двадцать артефакт в виде покрытого серебряными узорами ковчежца. Привыкшие к одно-, двух-, ну максимум шестизарядным ружьям и револьверам солдаты не смели из своих щелей и носа высунуть. И даже маги под столь плотным огнем, с каждой секундой лишь усиливающимся, несколько растерялись.
«И откуда у них только такая редкость, как автоматы? — задался вопросом Олег, зачерпывая энергию из жезла-накопителя и вливая всю заемную силу в телекинез. — Не иначе как из США какой-то китайский аристократ для своего личного маленького войска заказ делал. Или купец, у которого на корабле в открытом океане на вес золота идет каждый лишний едок, а огневая мощь при столкновении с пиратами оценивается уже в его собственную голову. Военные бы такие траты себе черта с два позволили!»
Пять гранат — две его собственных и три взятых у попавшихся на глаза стрельцов — повисли перед глазами. Фитили вспыхнули один за другим, а потом смертоносные шары запрыгали мячиками по земле в нужном направлении. Целителю не требовалось видеть своих врагов, чтобы понять, где они стоят. Сложнее всего было так рассчитать время горения запалов, чтобы рванули гостинцы прямо перед ногами мертвецов. Подкатывать их вплотную целитель опасался — отфутболят еще обратно… Умертвия вполне могли бы проделать подобный фокус и без команды некроманта.
Взрывы вроде бы произвели на противника определенное впечатление. Во всяком случае, в укрытие Олега стали стрелять намного чаще. Парочка пуль даже залетела внутрь рикошетом, но, к счастью, уже достаточно потеряв в убойной силе, чтобы не пробить форменную куртку. Увы, к шару какой-то крайне неприятной зеленой дряни, взорвавшейся на некотором расстоянии от целителя, но разошедшейся во все стороны и с полным презрением к законам физики проигнорировавшей встретившиеся ей на пути материальные преграды, это не относилось. Все тело чародея, за исключением искусственной ноги, охватила дикая боль, несмотря на то, что чувствительность нервов уже давно оказалась снижена целителем до почти абсолютного минимума.
А потом мир для Олега на какое-то время померк. Впрочем, пришел в себя он практически сразу. Во всяком случае, автоматная пальба не затихла, хотя вроде бы несколько приблизилась. Но теперь автоматическому оружию старательно отвечали из ружей и гранат, а воздух прокалился, словно в кузнице, свидетельствуя о наличии где-то рядом немаленького пожара. Или, по крайней мере, о многократном применении боевых заклинаний с тепловым эффектом.
«Одежде хана, жезл где-то потерялся. Эпидермис местами слез, особенно на руках, которыми заранее лицо на всякий случай прикрыл. Мышцы частично сгнили, частично порваны. Несколько закрытых переломов, и штуки три — на пальцах, где фаланги проткнули плоть. А самое плохое, что аура как-то странно зудит, и мой и без того невеликий резерв пуст, словно кошелек Анжелы после похода по столичным магазинам перед нашей отправкой в Сибирь… — продиагностировал свое состояние целитель, не спеша шевелиться или открывать глаза. Считают его трупом или контуженным? Ну вот и пусть считают, значит, лишний раз до конца боя не выстрелят! — Лечиться нечем совсем. Хорошо хоть заранее наложенные чары обезболивания не слетели и сейчас как надо действуют, иначе бы уже бился в агонии, как карась, брошенный живьем на сковородку. Остается лишь надеяться, что большей части магической силы я лишился на время, а не навсегда… Блин, а чем это они меня так шандарахнули? Концентрированным некросом с какими-то присадками, что ли? Но я ведь не видел ни одного вампира… Похоже, в рядах тех бронированных трупов парочка полноценных личей затесалась…»
Рискнув слегка приоткрыть свой единственный глаз, целитель понял, что упал он все же относительно удачно. Во всяком случае, с этого места открывался просто шикарный вид на врага, расположившегося на оставшейся безымянной для Олега шанхайской улице. Ряды бронированных мертвецов с автоматами несколько поредели, поскольку в них кто-то швырнул если и не целым домом, то по крайней мере его большей частью. Камень и дерево погребли под собой значительную часть мертвецов, а оставшиеся вид имели изрядно помятый. Но они все равно стояли ровной фалангой и, как на учениях, прижимали людей огнем. Совсем не безрезультатно, если верить тому, что Олег даже со своего места мог видеть несколько трупов в китайской униформе… И свесившегося из окна головой вниз Третьего Петра. В смерти стрельца сомнений не было — большая часть его мозга вытекла из головы через солидных размеров дыру в черепе.
Стрелы из автоматических арбалетов, которые наконец-то смогли пустить в ход, летели сплошным потоком… И примерно в трех метрах до своих целей безвредно осыпались прахом. Одоспешенные мертвецы один за другим прекращали огонь и, отбрасывая в сторону оружие с опустевшими магазинами, стремительно срывались в ближний бой, а их место в строю занимали выдвигающиеся из глубины вражеской формации трупы куда более привычного вида. Пусть и тоже с огнестрельным оружием. Стремительно несшихся вперед умертвий встречали бросками взрывающихся дротиков и авиационных снарядов, переделанных в метательное оружие. Взрывы сбивали их с ног, а еще какой-то маг очень ловко тормозил нежить чарами болотной трясины. Вот несется вперед мертвый воин с нечеловеческой силой и грозным мечом… а вот он уже с грацией перевернутого на спину жука пытается подняться или барахтается, провалившись по пояс в образовавшуюся прямо под ногами топь. И его, уже не способного сдвинуться с места, безнаказанно расстреливают, покуда шлем не превратится в решето.
Впрочем, судя по близкому лязгу железа и истошным крикам расчленяемых заживо людей, некоторые из атакующих все же добрались до солдат и теперь старательно изображают из себя мясорубки. Снова вспыхнул луч света, и на сей раз вампиры то ли не успели поставить барьер, то ли не смогли этого сделать. Сразу четыре или пять десятков зомби вспыхнули, словно свечки, и рассыпались пеплом. Вдогонку чарам священников ударили огненные шары, но пламя словно скатилось по незримой преграде. Среди изрядно уменьшившегося числом мертвого воинства мелькнула краснокожая фигура в украшенных черепами и перьями ритуальных одеждах… И с явно слишком большим для человеческих сил четырехствольным массивным пулеметом, удерживаемым одной рукой.
