— Не знаю, да и зачем гадать? Все равно Савва скоро все расскажет, — отмахнулся Андрэ. — А насчет горожан ты особо не волнуйся. К завтрашнему дню на летающем корабле должны прибыть студенты из Петербургской Академии оккультных наук под руководством нескольких специалистов-эпидемиологов. Когда еще у них выпадет возможность потренироваться в борьбе с искусственно модифицированным мором без того, чтобы отвлекаться на вражеских солдат, различных диверсантов и прочие мелочи?
— Действительно уникальная возможность, грех такую упускать. — Сарказмом в голосе Олега можно было бы дезинфицировать хирургические инструменты вместо хлора, но, похоже, младший магистр магии воздуха даже не заметил издевки. Отойдя от него в сторону на пару шагов, целитель наконец-то осмотрелся по сторонам… И впал в недоумение.
Место, где они находились, не было похоже на известные ему уголки крепости. Высокий и гладкий потолок без единого следа светильников или украшений подпирало множество витых колонн. Пол из чередующихся черных и белых полос. Лишенные окон стены, заставляющие вспоминать родной мир и стиль хай-тек: их ровная серебристая и чуть светящаяся поверхность явно сделана из какого-то металла. Расставленная тут и там мебель, обтянутая шелком или бархатом, а также обильно украшенная позолотой и полудрагоценными камнями, смотрелась на таком фоне весьма чужеродно. Все это вместе наводило только на одну мысль: архимагистр телепортировал людей в подземелья своей башни. Туда, где и располагалось наследие гиперборейцев, которое позволило ему добиться немалой власти и могущества.
Нет, прямо вот здесь ничего интересного не было. Видимо, перетащили то ли выше, то ли ниже. Но сам зал, которому никак не могло быть меньше нескольких тысяч лет… такая древность внушала легкое почтение к мастерству тех, кто построил это место, раз оно за столько времени все еще не обрушилось к чертовой бабушке. И ничего больше. Преклоняться перед древними магами Олег не собирался. Раз они были все из себя такие умные, так что ж едва планету не угробили, спустили достижения своих цивилизаций в канализацию, да и сами передохли?..
— Ну что ж, начнем! — Архимагистр хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание тех, кто отвлекся на рассматривание обстановки. Впрочем, тот же отец Федор головой по сторонам не крутил — явно был в этом месте не впервые. Всего в построенном гиперборейцами помещении оказалось около сотни людей, и среди них — ни одного простого человека. Только чародеи разных рангов, от ведьмака до полноправного магистра. — Я собрал вас всех здесь по двум причинам. Первая — вы умеете драться. Вторая — вы хотели бы как следует пересчитать клыки кровососам, из-за действий которых в Стяжинск пришел мор. Третья — у нас есть такая возможность. Несколько моих старых друзей, что живут в Китае, намерены отбить у вампиров Шанхай, пока кровососы еще не успели смыться обратно в Южную Америку со всем, что им удалось там награбить.
«Крупнейший порт империи Золотого Дракона. А может быть, даже и всего мира, — вспомнил Олег общеизвестную информацию об этом городе, который и в его мире был весьма знаменит. Чего стоит хотя бы тот факт, что чайнатауны иногда именовали шанхаями… — Следовательно, китайцев, желающих его вернуть, будет много. И нежити, поднятой на основе зараженных лишайником горожан, там тоже окажется предостаточно. Как и ацтеков: ведь высаживать в тех краях относительно небольшую десантную партию в пару тысяч кровососов не имеет смысла. Затопчут просто за счет количества защитников».
— К сожалению, наши войска не могут туда отправиться официально. Одним из самых идиотских решений Союза Орденов, в немалой степени способствующих его развалу, стало заключения мира с упырями. — При этих словах древний волхв скривился так, словно хлебнул уксуса, а в глазах его на секунду вспыхнуло яростное алое пламя. Видимо, жрец языческих богов, скорее всего, весьма тесно связанных с последними гиперборейцами, очень не любил нежить, берущую свое начало от немертвых атлантов. — Поэтому те добровольцы, которые захотят туда отправиться, не смогут воевать под флагом Российской империи и рассчитывать на выкуп, если дела пойдут не так. Впрочем, случаи, когда упыри позволяли своим пленникам вернуться домой, и без того большая редкость. Зато труд этих смельчаков окажется оплачен более чем щедро! Ли, тебе слово.
— Чародею первого ранга по итогам боевых действий за Шанхай будет дано пять десятков золотых монет и прекрасная женщина не старше двадцати лет. Второго ранга — сотня золотых и юная девственница, начавшая бросать первую кровь не больше года назад. Третьего — две сотни золотых и три обычных девы, либо одна, но способная стать матерью его наследников, ибо имеет она магический дар.
Олег поначалу и не понял, что стоящий рядом с архимагистром невысокий молодой мужчина является одним из высших магов соседнего государства. Одет он был во вполне европейский сюртук, лицо тоже показалось бы самым обычным хоть в Москве, хоть в Петербурге, да и телосложение для традиционно щуплого китайца также оказалось ну совсем не подходящее. Такой бугай должен был без всякой магии гнуть подковы и скатывать монеты в трубочку. А аура… Ее разглядеть с первой попытки целитель не сумел. Изучать ее было лишь немногим проще, чем рассматривать солнце в ясный летний день. И энергия, которая там содержалась, вполне соответствовала по мощности процессам термоядерного распада или синтеза…
— Истинный маг сможет получить двух будущих волшебниц и десять сотен золотом. Для магистров мы откроем свои библиотеки, и они смогут взять копии любых пяти книг, что очень редко продаются за простые деньги. Либо вместо каждого из трактатов с древней мудростью они смогут взять девственницу, способную на протяжении столетий быть им верной опорой и подмогой. Кроме того, отличившимся в битве, с согласия уважаемого Саввы, может быть предложено вступление в один из кланов либо обучение у наших мастеров.
— Че-то он сильно на баб упирает… — недоуменно пробормотал кто-то за спиной Олега, — ну прямо не архимаг, а сваха какая-то…
— А у них женщин много, и дешевых, потому как полноценными людьми не считаются. Не как у османов, но все же. Выгодно продать девочку — вполне обычная практика в большинстве семей, не исключая и благородные, — откликнулся ему кто-то из более опытных чародеев, видимо хорошо знавший обычаи соседней державы. — Да и сам попробуй подсчитать, сколько там сейчас вдов и сирот образовалось. Сначала гражданская война несколько лет бушевала, потом вампиры нагрянули… Короче, лишних баб им девать некуда, вот и пытаются нам сбагрить, чтобы самим с ними не возиться.
— Даже будущих магичек?!
— Пфф! Вот поверь, вместо них они постараются всучить добровольцам внучек каких-нибудь деревенских знахарок, которые не умеют ни читать, ни писать, а знают только, как толочь в ступе собранные бабушкой травы. Нет, какие-то минимальные способности у тех обязательно будут, но ведь недаром говорят, что все бабы — ведьмы! До такого уровня у нас в деревнях половину девушек раскачать можно. Особенно если с детства занятия начинать. Да и книжки их… Не то чтобы мусор, но там без приличного понимания их философии и взгляда на жизнь как у просветленного даоса далеко ты в них не уйдешь.
