Комендант достиг своей башни за каких-то две минуты. И удалился внутрь вместе с проданной ему тушей, которую непостижимым образом смог пропихнуть через дверь. Уже спустя пять минут из окошка вылетела одна из его адъютанток и вручила нервно переминающемуся с ноги на ногу Олегу подарки. Свидетельство боевого мага третьего ранга, выданное за заслуги в борьбе с опасными магическими монстрами. Полагающийся всем обладателям данного звания сертификат о даровании служилого дворянства. И выточенный из нефрита полуметровый жезл, воздух вокруг которого буквально трещал от насыщающей предмет силы.
«Вот же жук… исполнил все три желания, но сэкономил все-таки. Видно, истинную натуру никакой верой из таких не выбить, — только и смог подумать Олег, когда до него дошло, как его развели. За уничтожение скального великана, теоретически способного единолично выжрать пару-тройку деревень и весь район ввергнуть в чрезвычайное положение, пока монстра не поймают, какая-то награда светила ему так и так. Скорее всего — то самое повышение, которое он сейчас и получил. Пусть и дожидаться его пришлось бы дольше, ведь бюрократия и бюрократы не любят суеты. Впрочем… Один раз вместо продвижения по службе медаль ему уже нацепили, а толку с той висюльки — чуть. В голодный год можно снести коллекционерам. Или хоть сейчас отдать котам и детям, чтоб блестяшкой поигрались. — Самое обидное, что вместо знания о том, как раскачать резерв — артефакт-накопитель всучил. Подержанный, судя по потертостям на рукоятке».
Проводив своих солдат до лазарета и договорившись насчет обслуживания их по высшему классу, ведь заслужили, Олег отправился домой. Итогам дня он не расстроился. Патрулирование принесло ему куда больше, чем планировалось изначально, ведь чтобы дать кому-нибудь взятку и сдать экзамен на новый ранг по льготному варианту, диетического мяса гусениц-мутантов пришлось бы толкнуть минимум тонну. Да и жезл, явно трофейный, обещал изрядно расширить способности начинающего чародея.
Энергии, которую удалось бы в него запихать, должно было хватить по меньшей мере на дюжину мощных заклинаний, вроде того же огненного шара. Слишком уж сильно полагаться на данную вещь Олег не собирался. Новая игрушка могла сломаться, ее многие захотели бы украсть, а в случае попадания в плен пришлось бы сделать ценному артефакту ручкой… Ну да это не повод, чтобы им не пользоваться в ситуациях, когда от возможности применения крупного калибра зависят человеческие жизни. А вот в быту подобная батарейка излишня и даже вредоносна — привыкнув полагаться на нее, он рисковал бы остановить или как минимум сильно замедлить личное развитие.
В своем доме боевой маг, теперь уже третьего ранга, обнаружил помимо жены еще и двоих мужчин. Причем в очень компрометирующих позах. Святослав и Стефан уставились задницами в потолок, а над ними суровой богиней мести возвышалась раздраженно поджавшая губы Анжела, крепко сжимающая в руках большой половник, с которого стекали вниз алые капли, расплывающиеся по полу в весьма заметные пятна. Опытные боевые маги, успевшие поучаствовать в Четвертой мировой магической войне, словно нашкодившие дети, опасались поднять взгляд и старательно подбирали с пола стеклянные осколки. Ведро с водой дожидалось окончания этого процесса. Пятилитровой банки с клубничным вареньем, которую они разгрохали, Олегу было искренне жаль. Новый урожай сладкой ягоды на местных огородах обещал появиться не раньше августа. А стоило подобное лакомство на рынке просто непомерно дорого.
— Уже вернулся? Быстро ты, — обернулась к супругу очень недовольная в настоящий момент мужским племенем ведьма. — Как сходил?
— Судя по тому, что быстро вернулся, особых проблем он на пути не встретил, — взглянул на хозяина дома Стефан, бестрепетно выуживающий стекло из липкой сладкой жижи. Порезать кожу обладателя измененного организма простое стекло почти не могло. — Ведь так?
— Дык да, — согласился с его предположением Святослав. — Если б чего было, то он бы задержался. Раненых там перевязать, трофеи собрать…
Вместо ответа Олег поочередно положил на обеденный стол все то, что ему получилось сегодня заработать. И воцарилась тишина. Все присутствующие состояли на военной службе, а потому опознали данные предметы в мгновение ока. И впали в ступор. Только капало варенье с половника, оставляя после себя алые капли на полу.
— Ну… Дык… Это ж… — один из двоих друзей Олега взирал на предметы, которые тот вытряхнул из своего рюкзака, и буквально не находил слов. Только невразумительно бормотал, выразительно вращал глазами и при помощи жестов пытался передать всю глубину своего изумления. — Оно… Как?!
— Соглашусь со Стефаном, дорогой. Действительно — как? — Анжела была недовольна и пребывала в классическом амплуа сварливой жены. Глаза прищурены, брови нахмурены, губы поджаты, руки в боки, в одной — половник. — Как ты посмел чуть не оставить меня вдовой, мерзавец?!
— Да ладно, милая, все же хорошо! — Олегу под взглядом супруги действительно стало слегка неуютно. И это при том, что он буквально пять минут назад вернулся домой из прошедшего совсем не по плану охотничьего похода, замаскированного под патрулирование. — Я жив, цел, здоров — значит, все прошло нормально и беспокоиться не о чем. Подтверди, Святослав.
— Ну уж нет, Коробейников. Я хоть, в отличие от тебя, и не пророк, но вот прямо сейчас интуиция при взгляде на твою супругу подсказывает мне, что лучше промолчать. — Теперь уже шокированные взгляды скрестились и на бывшем крестьянине, из-за своего фамильного проклятия — косноязычия, способного грамотно изъясняться только письменно. Нет, в принципе бывали у него моменты, когда въевшиеся в самую душу чары ненадолго отпускали свою жертву… Прошлый раз подобное случилось, когда он лежал практически в коматозном состоянии после боя. И вот — сейчас, что свидетельствовало о степени душевного потрясения мага-погодника. — У-упс!.. Дык, оно того… Это как я?!
— В состоянии шока, надо полагать. Могу тебя понять, — пожал плечами Олег, взирая на лежащие на столе предметы, минуту назад покинувшие его рюкзак. — Честно говоря, я и сам еще после всего пережитого не до конца адекватен.
— Надо думать, — согласился с ним коренной сибиряк, — служилое дворянство, свидетельство боевого мага третьего ранга и такой любопытный жезл просто так ведь не дадут.
Рассказ о том, как Олег сегодня провел этот день и сколько раз чуть не умер, занял почти полчаса. По ходу его Анжелой оказался откуда-то добыт кулек с жареными семечками. И уничтожен практически весь. Возможно, хозяин дома даже обиделся бы за то, что супруга выслушивает его приключения как занятый радиоспектакль, да еще с российским аналогом попкорна, вот только ведьма от волнения через раз сплевывала ядрышки, а шелуху глотала. А чем-нибудь еще заесть стресс у них было нечем — Анжела как раз пришла с суточного дежурства на пункте связи, а Олег перед своим уходом в патрулирование все запасы доел.
— Да ну нет, все он правильно сделал… Ты верно решил, что скальный великан стоит дорого. Вот только на самом деле стоит он чертовски дорого! — Стефан, похоже, до сих пор не мог поверить, чем обернулся поход его друга за диетическим мясом. — Думаю, даже для архимагистра подобная сумма значительна. Мог ведь прицепиться к чему-нибудь — и просто так отобрать. А твое повышение, наоборот, не стоило ему ни гроша. Эх, вот свезло так свезло!
