– Что, правда? – ошеломленно протянула она. – Ты… ты меня поставишь?
– Хм-м. – Наши глаза не отрывались друг от друга. Я сильнее прижал Кэт к себе. Не хотелось ее отпускать. – Подумала о нашем споре? Сдаешься?
Она поджала губы.
– Дэймон, опусти меня на землю.
Я неохотно поставил ее на ноги, но из рук не выпустил.
– Я тут подумал…
– О господи…
– Знаешь, наше пари… для тебя оно нечестное. Новый год? Какого черта, ты признаешься в вечной любви ко Дню Благодарения.
Девушка закатила глаза.
– Уверена, что продержусь до Хэллоуина.
– Он же прошел, – нахмурился я.
– Вот именно, – буркнула Кэт.
Я рассмеялся, а она покачала головой. На лицо ей упала прядь волос. Я поймал ее и заправил за ухо, слегка задев щеку. Кэт сжала губы, а мои пальцы застыли на ее нежной коже. Мне хотелось…
Хотелось слишком многого.
Я отступил, чтобы случайно не забыться, хотя был бы не прочь подложить динамитную шашку под невидимую преграду между нами. Сегодня в библиотеке я уже пересек черту. Вторая попытка за день могла окончиться тем, что Кэт отгородится стенами, снести которые будет нелегко.
Устремив взгляд в небо, я досчитал до десяти.
– Звезды… Они сегодня такие красивые.
Кэт встала рядом.
– Да, правда. – Мы немного помолчали. – Звезды напоминают тебе о доме?
– Если бы. Знаешь, лучше горькие воспоминания, чем вообще никаких.
Кэт откинула с лица ту же непослушную прядку.
– А Старейшины… Они помнят что-то о Лаксе?
Я кивнул.
– Ты их расспрашивал когда-нибудь о вашей родине?
Я открыл было рот, но потом хмыкнул.
– Казалось бы, что проще? Только я всеми силами стараюсь держаться от поселения подальше.
– А мистер Гаррисон?
– Мэтью? – Я покачал головой. – Он не станет говорить о прошлом. Думаю, слишком тяжелая для него тема – война, потеря семьи.
– Прости, – после долгого молчания сказала Кэт.
Я в замешательстве посмотрел на нее.
– Почему ты извиняешься?
– Я… мне просто жаль… вам столько всего пришлось пережить.
Удержав на мгновение ее взгляд, я отвернулся и сухо рассмеялся.
– Продолжай в том же духе, Котенок, и я…
– Что?
Крепко прижму и никогда тебя не отпущу. Смогу ли я когда-нибудь это сказать. Я прищурился и наклонил голову вбок.
– Так и быть, не буду осложнять твою жизнь. Пожалуй, оставлю крайним сроком Новый год.
Не успела Кэт ответить, как я исчез с крыльца, оставив все сказанное и невысказанное висеть между нами в воздухе.
Глава 7
В понедельник на уроках Кэт вела себя… странно. Не так, как всегда. Словно ждала, что кто-то материализуется перед ней прямо из воздуха. На тригонометрии Кэт настолько погрузилась в себя, что я стал опасаться, не заболела ли она снова, хотя никаких внешних признаков я не заметил.
Время на занятиях тянулось. Как всегда.
Я пришел в столовую на ланч и тут же пожалел, что не сгонял за едой в кафе. Кусок мяса у меня на тарелке выдавал себя за солсбери-стейк под соусом. По-моему. Не уверен.
Я было направился к столику Кэт и Ди, но остановился, заметив с ними Адама и Лессу с Кариссой в придачу. На нашем обычном месте, скучая, сидела Эш. Сегодня ее короткие белокурые волосы были небрежно стянуты в хвост. Эндрю выглядел злым как черт.
После того, как я припечатал его лицом о столешницу, мы фактически не разговаривали. Наверное, стоит попытаться снизить градус напряжения между нами.
Поставив тарелку, я уселся рядом с Эндрю. Сидевший рядом Лаксен переместился от меня подальше.
– Привет.
Эндрю зыркнул на меня и воткнул в пюре пластиковую вилку.
– Думал, ты сегодня расположишься там. – Томпсон показал пальцем себе за спину, туда, где сидела Кэт.
– Остренького захотелось.
Эш сползла пониже на стуле, и я почувствовал, как ее нога погладила меня под столом. Я приподнял бровь, и она довольно улыбнулась.
– Там, должно быть, ужасно тоскливо. Ты соскучился по нам.
Я решил не отвечать.
– Вообще-то, они вроде как обсуждают пятничную вечеринку в вашем доме. – Эндрю отправил в рот полную вилку пюре. – Спасибо за приглашение, засранец.
– Милости просим, – скривил я уголок рта.
– Вечеринку устраивает не он, а Ди. – Эш съехала ниже и на этот раз погладила меня ногой по голени. – И мы приглашены. Ни за что не пропущу такое – первая вечеринка у вас в доме, да еще и без родителей.
За столиком сидели не только мы. Прекрасно понимая, куда клонит Эш, я отодвинулся подальше.
– Да, будет круто.
Эш сузила глаза.
Эндрю подался вперед и понизил голос.
– Считаешь, идея с вечеринкой удачная?
– Не-а. – Я вонзил зубы в политую чем-то котлету. На вкус, будто смесь муки с опилками, почти как блины Кэт.
– И ты согласился?
– Не совсем, – вздохнул я и заставил себя проглотить эту гадость.
Эндрю что-то хотел сказать, но тут за соседним столиком раздалось визгливое хихиканье. Я оглянулся: хохотала девчонка, чирлидирша, по-моему. Как ее там? Кимми? Ками? Тамми? Без понятия.
– Она такая шлюшка, – заявила та, сморщив нос. – Бегает за Саймоном.
Что-то мне подсказывало – этот разговор не к добру.
– Судя по рассказам Саймона, Кэти знает, как работать ртом, – осклабился сидевший рядом парень из футбольной команды. – Может, тебе взять у нее несколько уроков?
Девчонка возмущенно запротестовала, а мне будто заволокло глаза красной пеленой. Я сжал кулаки и собрался уже припечатать одного, если не обоих сплетников к стене, но Эш положила ладонь мне на руку.
– Не надо, – остановила меня она. – Что бы ты ни задумал – не стоит.
– Ничего не задумал, – скрипнув зубами, бросил я.
Что, твою мать, Саймон болтает про Кэт? Это же чушь собачья!
Эш вскочила и загородила собой тот столик.
– Не трогай их, – предупредила она. – Они просто глупые людишки.
Нет, скорее людишки, которые чуть не схлопотали по первое число. Я через силу отвернулся, пообещав себе, что разберусь с этим дерьмом позже.
Эш устремила голубые глаза на брата.
