Если так, то плохо дело.
Эндрю совершенно точно поддержит Мэтью, ему ничего не стоит заблаговременно «решить проблему с девушкой».
– Ты очень доверчивая, Котенок, – тихо заметил я.
– Хватит меня так называть.
Я оглянулся – девушка шла в нескольких шагах позади меня.
– Тебя что, никто раньше так не называл?
Она обошла колючий куст и бросила на меня задумчивый взгляд.
– Ну, не то чтобы… Меня часто так называют. Но у тебя это получается как-то…
Я затаил дыхание.
– Как?
– Не знаю. Но звучит обидно, – призналась она, и я замедлил шаг. Кэт поравнялась со мной, и мы зашагали рядом. – Или как будто на что-то неприличное намекаешь.
Я рассмеялся. Напряжение отпустило меня.
– Почему ты все время надо мной смеешься?
Я покачал головой и снова ухмыльнулся.
– Не знаю, смеюсь и все.
– Ну и ладно. – Она пнула камешек, вероятно, решив, что я над ней издеваюсь. – А что этот твой Мэтью? Мне показалось, он меня терпеть не может.
– Вовсе нет. Просто он тебе не доверяет, – пробормотал я.
Кэт помотала головой, так что хвостик подпрыгнул.
– Почему не доверяет-то? Боится, что я тебя невинности лишу?
Я опять рассмеялся.
– Ага. Он терпеть не может красивых девушек, которым я нравлюсь.
– Что? – ахнула она и споткнулась.
Я обхватил ее за талию, не давая упасть, и тут же отпустил, но от этого прикосновения по коже пронесся электрический заряд, и она запылала.
– Ты же пошутил, да? – спросила Кэт.
Почему она совершенно не смотрит под ноги? Поразительно!
– Насчет чего? – улыбнулся я.
– Насчет всего!
– Да ладно, только вздумай сказать, что не считаешь себя красивой. – Кэт ничего не ответила, и я вздохнул. – Тебе что, раньше об этом никто не говорил?
Наши взгляды встретились, и она тут же отвернулась и пожала плечами:
– Говорил, конечно.
Гм.
– Так, может, ты в этом сомневаешься?
Кэт снова пожала плечами. Мне не верилось, что она не видит того же, что и… Стоп. Она не видит того же, что и я? А когда это я успел переменить мнение? Мне раньше казалось, что она самая обычная. Ну, когда злится, может, чуть посимпатичнее. Или когда улыбается. Или краснеет. Но в остальном – ничего особенного.
Я заметил, как густо покраснела Кэт, и понял, что ошибался.
Она вовсе не заурядная. Может, на первый взгляд, но стоит узнать ее получше, провести с ней какое-то время, и понимаешь: эти серо-голубые глаза, пухлые губы и правильно очерченное личико очень даже ничего. Ну и не только внешне.
– Знаешь, что я думаю? – спросил я, остановившись посреди тропы.
Она взглянула на меня широко раскрытыми глазами, но во взгляде ее не было страха.
– Нет.
Я молчал. Было слышно, как поют птицы. Наконец, поймав взгляд Кэт, проговорил:
– Мне всегда казалось, что самые красивые люди – по-настоящему красивые и внешне, и внутренне, – сами не понимают, какое впечатление производят на окружающих. А те же, кто на своей внешности зациклился, эту красоту быстро теряют. Потому что внутри у них пустота.
Кэт приоткрыла рот. И расхохоталась.
Она смеялась.
Что за фигня?
– Извини, – наконец проговорила она, сморгнув слезы, – но это самое умное, что я от тебя слышала за все время. Неужели того Дэймона, которого я знала, похитили инопланетяне? Если так, то пусть держат его у себя.
– Я сказал, что думал, – нахмурился я.
– Я знаю… просто это было… круто.
Я окинул ее пристальным взглядом, пожал плечами и пошел дальше. Ну и пожалуйста.
– Далеко мы не пойдем. – Я помолчал. – Значит, ты интересуешься историей?
– Ага. Как ботан. – Она догнала меня и пошла рядом.
– А ты знаешь, что когда-то в этих краях кочевали индейцы племени сенека?
– Только не говори, что мы идем по их могилам.
– Ну… я думаю, что как раз где-то здесь и находится их древнее кладбище. Даже если они просто проходили по этим местам, кто-то мог и погибнуть во время пути, так что…
– Не надо мне об этом рассказывать. – Кэт легонько толкнула меня.
Поразительно, до чего непринужденно она до меня дотронулась. Я не сразу оправился от удивления.
– Ладно, я тебе расскажу одну историю, но о самых жутких, но правдивых фактах умолчу. – Я взялся за длинную ветку и отвел ее назад, чтобы Кэт поднырнула под ней. Она задела меня плечом, и вся моя уверенность вмиг куда-то улетучилась.
– Что за история? – спросила Кэт. Густые ресницы ее были полуопущены, скрывая глаза.
– Слушай… В древние времена, как, впрочем, и сейчас, на этой территории простирались только леса и горы. – Я поднял низко растущие ветки, пропуская Кэт, а то еще напорется: для нее все здесь опасность. – Представь, что города еще не образовались. А чтобы добраться от одной деревни до другой, нужно было идти не то что день, а иногда и несколько недель.
Кэт вздрогнула.
– Да уж, полная глушь.
– Не забывай – это было сотни лет назад. И все, кто здесь жил, мог добраться друг до друга только пешком или на лошадях. Не самый безопасный способ передвижения, правда? Особенно в те времена.
– Могу себе представить, – слабым голосом заметила Кэт.
– Индейцы сенека кочевали по восточной части Соединенных Штатов и когда-то по этой самой тропе направлялись в горы, которые мы теперь называем Сенека. – Наши взгляды встретились. – Ты знала, что тропинка за вашим домом ведет прямиком туда?
– Нет. Мне всегда казалось, что горы так далеко. Я даже не представляла, что на самом деле они гораздо ближе.
– Если пройти по ней километра три, как раз выйдешь к горам. Тропа довольно каменистая, так что даже самые опытные альпинисты стараются обходить ее стороной. Горы Сенека тянутся из округа Грант в Пендлтон. Высшая их точка – гора Спрус-Ноб, а гряда возле Сенеки называется Чемп. Сейчас до нее фиг доберешься, кругом частные владения, но оно того стоит, если хочешь подняться на триста метров вверх.
Я, например, это обожал. И давненько там не был.
– Наверно, прикольно, – вымученно улыбнулась Кэт.
Я рассмеялся.
– Если не боишься сорваться. Песчаник в этих местах включает довольно много кварцита. Поэтому горы имеют розоватый оттенок. Кварцит еще называют бета-кварцем. Те, кто верит в… – Гм, как бы поаккуратнее сформулировать. – В высшие силы в… природе, как некогда индейцы, считают, что бета-кварц в любой своей разновидности помогает сохранить и трансформировать энергию, и даже управлять ею. Кстати, от него обычно вырубаются электронные приборы, так что имей это в виду.
