Я сузил глаза и медленно выдохнул. Молча, потому что с языка готовы были сорваться только крепкие ругательства, всунул ноги в старые кожаные шлепки и вышел из комнаты.
– От меня помощи не жди, – предупредила Эш.
Я открыл дверь, и смех снизу зазвучал громче.
– Твоя помощь и не требуется.
– Дэймон…
Слегка обернувшись, я послал ей улыбку.
– Но я ценю твою заботу и предложение. – Я удержал ее взгляд, надеясь, что мои слова до нее дойдут. – Правда ценю.
Эш снова закатила глаза.
Пока я шел по коридору, музыка и голоса снизу нарастали. Шагнув на лестницу, я почувствовал теплое покалывание в затылке. Кэт была здесь, и то, что наговорила Эш о ней и обо мне, о нашем будущем – все полная правда.
Но я хотел ее – и это не изменилось.
От этого понимания вообще ничего не изменилось, хотя и должно было.
Я такой же дурак, как Доусон.
Спускаясь через две ступеньки, я сразу увидел в холле Кэт – она стояла у дверей с тем рыжим придурком. Улыбаясь ей, он посмотрел наверх. Наши взгляды скрестились. Я ухмыльнулся, и улыбка медленно сползла с его лица.
Кэт повернулась и нашла глазами меня, а я тотчас же позабыл, как дышать. Ах ты черт, что на ней такое надето?
Черное платье до колен плотно обтягивало грудь и расширялось книзу, а сверху Кэт набросила какой-то вязаный жакет. Хоть она и застегнула его на все пуговицы, мой взгляд все равно сфокусировался на мягких округлостях.
Обалдеть, это платье…
Так бы и сорвал его зубами.
Народ тусовался вокруг, но, направляясь ко мне, вдруг останавливался. Возможно, чувствовал, что не стоит становиться между мной и предметом моего внимания. Я отбросил упавшие на глаза волосы и оскалился волчьей усмешкой. Кто-то, посмотрев на меня, сказал, что я выгляжу так, словно встал на тропу войны. Он угадал.
Я был близок к этому.
Пробираясь через толпившихся в холле – кого-то я узнавал, кого-то нет, я отметил, что рука засранца поддерживает Кэт за спину. Так, только не ломать ему конечности. Кэт вряд ли обрадуется.
– Привет…
– По-моему, в тот вечер не было шанса представиться. Меня зовут Блейк Сандерс.
Парень протянул мне свободную ладонь, но я только мельком глянул на нее и сосредоточился на Кэт.
– Я знаю, кто ты.
Огромные серые глаза Кэт были обращены на меня.
– Это Дэймон Блэк.
Улыбка кретина поблекла.
– Да, я тоже знаю, кто он.
Посмеиваясь, я выпрямился во весь рост и стал на добрую голову выше парня.
– Всегда рад познакомиться с очередным поклонником.
Тот слегка покачал головой и повернулся к Кэт:
– Ну, мне уже пора.
Она неуверенно улыбнулась:
– Ладно. Спасибо… за все.
Все? Какого черта это значит? Ну ничего себе, он что, пристраивается к ней прямо на моих глазах? Ну да, точно. Парню, похоже, жить надоело. Я сложил руки на груди, наблюдая за тем, как он неловко ее обнимает.
И тут Кэт поцеловала его в щеку.
Я кашлянул.
Придурок с тихим смехом отстранился.
– Я позвоню. Веди себя прилично!
– Обязательно, – ответила она, отпуская его.
Блейк ухмыльнулся мне и вышел – кажется, он даже не испугался.
Хмуро глядя на меня, Кэт теребила цепочку с кулоном.
– Знаешь, вряд ли можно было вести себя еще более по-идиотски.
Я поднял бровь.
– По-моему, я сказал тебе держаться от него подальше.
– А я, по-моему, объяснила, что твой запрет меня не остановит.
– Вот как? – Мой взгляд скользнул к кулону из обсидиана и к тому чудесному местечку, где он так уютно пристроился. Я наклонился ближе. – Ты сегодня просто очаровательна, Котенок.
Она не сразу нашлась с ответом.
– Ди, наверное, с ног сбилась, украшая дом, но у нее отлично получилось.
– Не вздумай поверить, если скажет, что сделала все сама. Не успел я переступить порог, как она меня запрягла.
– Да? – На лице Кэт мелькнуло удивление. – Тогда вы оба молодцы.
Все мои попытки смотреть не ниже шеи с треском провалились. Чертово платье! Зато я теперь знал, спускается ли румянец ниже, когда она краснеет. Спускается.
– Где ты взяла это платье?
– У твоей сестры, – спокойно ответила она.
Еще хуже. Я поморщился, представив сестру в этом наряде.
– Даже не знаю, что сказать.
– О чем, милый?
Я напрягся, услышав голос Эш. В следующий миг она обняла меня за талию. Меня так и подмывало скинуть ее руку, но с другой стороны – разве Кэт только что не целовала того придурка на моих глазах? Хоть и в щеку, но все-таки. Опустив глаза, я незаметно наблюдал за Кэт, а Эш прильнула ко мне.
Когда Кэт смерила Эш взглядом, ее глаза на миг вспыхнули гневом и потемнели. Вызвать злость могла только ревность, а раз Кэт ревнует, значит?..
Я лениво улыбнулся.
– Милое платье. Ди одолжила, да? – спросила Эш. – По-моему, она его купила в прошлый наш поход по магазинам. Только обычно на ней все смотрится свободнее.
Вот дьявольщина. Я был уже готов укоротить Эш, но, как и следовало ожидать, Кэт нашлась что сказать: она могла за себя постоять и без моей помощи.
– Ты, по-моему, где-то посеяла джинсы или юбку от своего наряда.
Эш хмыкнула и сразу переключилась на меня.
– Малыш, ты ушел так быстро. Я тебя обыскалась наверху. Может, вернемся в твою комнату и закончим то, что начали?
О, чтоб тебя… Я выдохнул и отступил, освобождаясь из объятий Эш. В глазах Кэт уже не было прежнего гнева… он исчез, и в них быстро сменяли друг друга другие эмоции, а затем ее брови взметнулись вверх. Не успел я и слова сказать, как она умчалась, проскользнув между тискающейся парочкой и двумя девчонками, которые хохотали над какой-то шуткой.
– Кэт! – позвал я, глядя на неестественно прямую спину удалявшейся девушки.
Тихо чертыхаясь, я взглянул на Эш.
– Ну, добилась своего?
Она самодовольно ухмыльнулась.
– Сказала же – от меня помощи не жди.
– Это было лишним, сама знаешь.
Я бросился за Кэт, но через несколько шагов остановился и схватил парня, который прямо у меня на диване в недвусмысленной позе пристроился к какой-то цыпочке. Я рывком развернул его к себе и узнал Донни, тоже старшеклассника.
