Потомки Ульхёгга вскочили, растеряв свою морозную сдержанность.
- Этого не может быть!
- Что она говорит?
- Мы что, должны жениться на темноволосых девках? А может, тогда на дикарках?
- Она права, - голос Данара отозвался болезненным эхо. - Служанки или пленницы в Аурольхолле рожают мне детей, но не девы с белыми волосами. Ни одна из них.
Снежные сели, растерянно переглядываясь. Остальные хмурились, пытаясь осмыслить сказанное.
- Я думаю, что вы нарушили равновесие, - задумчиво протянула я. - Сверр прав, Конфедерация не знает природу возникновения Тумана. Но мне кажется, это что-то вроде… защиты. Туман разделил планету на две части, и в каждой цивилизация пошла своим путем. Но вы, уважаемые риары фьордов, нарушили равновесие, и Туман стал редеть. Детям фьордов нужна свежая кровь. Новые люди. И женщины… способные сопротивляться зову.
- Таких нет! - выкрикнул кто-то.
- Есть, - ответил Сверр. - Оливия может сопротивляться моему. А зов Ирвина она почти не ощущала.
Я кивнула.
- Да. Женщины фьордов стали слабыми, поколения, выросшие на зовах хёггов, полностью утратили способность к сопротивлению. И это тоже повлияло на вас. Самый верный признак вырождения - слабые или некрасивые самки. Я увидела это в племени у подножия Горлохума. Слишком частое смешение крови среди небольшого количества людей ведет к вымиранию.
- Ты хочешь сказать, что Туман начал редеть из-за того, что риары брали в жены лишь дев своего города? Хранили чистоту крови? - слегка растерянно произнес Магнус.
- Да. Каждый желал сохранить свою… масть. И сделать ребенка, способного поймать того же зверя, что и у отца. И получалось, что женились на своих дальних родственницах - двоюродных, троюродных или пятиюродных сестрах. Итог - каждое поколение слабее предыдущего.
- Даже если все это правда… - протянул старейшина. - Даже если правда… То нам не поможет остановить бедствие. Ты знаешь, как заставить Туман снова соединиться?
- Я думаю, что фьордам нужны люди Конфедерации. И именно поэтому преграда открыла двери. И самое главное… - я сделал глубокий вдох. Мельком увидела восторженные глаза Клина и Жана, тревожные - Андерса, пылающие - Сверра. Сделала несколько шагов назад. К пустому пространству за спиной. - Самое главное... Надо не только впустить людей Конфедерации. Надо…
- Что? - не выдержав, взревел Бенгт.
- Надо восстановить равновесие. Перворожденных хёггов было четыре, уважаемые риары… Четыре, а не три. И если следовать логике, то красный зверь, перворожденный Хеллехёгг был… самкой!
Теперь вскочили все. Но было поздно. В моих руках уже блеснул черный обруч, снятый с шеи Ирвина. Все это время он таился в моем мешке, а потом - под рубашкой. Не думая и уже не размышляя, я положила обруч на голову. И удивилась, ощутив, что он стал мягким, как масло, и легко стек вниз, обхватив мою шею.
- Лив! - закричал Сверр.
Но я уже плохо слышала. Фигуры риаров затуманились. Реальность превратилась в дымчатую иллюзию, открыв совершенно другой мир. На миг показалось, что осталась лишь я в этом огромном зале, а риары обернулись тенями. А потом качнулась голова одного из хёггов на стене. Черные обсидиановые глаза распахнулись и посмотрели на меня. Дракон приоткрыл клыкастую пасть, рыкнул. Вылез из камня уже целиком, втянул воздух. И бросился в мою сторону. Я инстинктивно пригнулась, падая на мрамор и откатываясь в сторону. Краем глаза увидела второго зверя - снежного, который упал сверху. Вскочив, я понеслась к стенам, надеясь спрятаться. Количество драконов прибывало с каждым мгновением, и я совершенно потерялась в этом зале, полном зубастых хищников. Они были повсюду - отряхивали крылья, рычали, скалились, пикировали сверху или змеями ползли по полу!
Тени риаров выцвели, став прозрачными, я их уже почти не видела. Только драконов. Один из снежных дыхнул, и меня окутала снежная взвесь, впилась иглами в тело. Я рухнула, больно приложилась головой о камень.
- Вставай! - рявкнул рядом знакомый голос, и я удивленно вскочила.
- Ирвин? Ты?! Но ты же…
- Пригнись! - зло оборвал ильх. Я послушно упала, снова подпрыгнула… - И не болтай! Ты что, для этого нацепила мое кольцо, чужачка?
- Но как… - пыхтя, я перекатилась, уворачиваясь от когтей черного зверя.
- Так же, как и души хёггов! - досадуя на мою непонятливость, буркнул Ирвин. - Я здесь ненадолго, надо уходить... Лишь посмотрю, что у тебя выйдет.
Я вскочила, не обращая внимания на уже сбитые локти и колени. Драконы. Везде драконы! Черные, белые, водные… Сколько их здесь? Не сосчитать…
- Не стой столбом! - снова рявкнул Ирвин. - У тебя мало времени, чужачка! Лови хёгга!
- Это все не те! - обозлилась я, оглядываясь. - Не те! Мне нужен другой! Красный!
- Что? - ильх уставился на меня как на сумасшедшую. - Сдурела?
Я махнула рукой. Некогда объяснять. Морской змей толкнул меня кончиком хвоста, словно играя. Но второй тут же толкнул обратно, и я покатилась, ударяясь. Сверху рыкнул черный, и я сорвалась с места вовремя - мрамор опалило огнем. Вполне реальным для моего тела, что сейчас находилось в двух мирах.
- Чокнутая дура, - просветил меня Ирвин, вновь оказываясь рядом. Я не ответила, уворачиваясь от драконьих лап, клыков и шипов. За снежным хёггом мелькнуло рубиново-красное…
- Ты же сдохнешь! - с яростью крикнул Ирвин, когда я понеслась в ту сторону. - Это же красный зверь! Никто не ловит красного зверя!
- Вот именно! - обозлилась я. - А надо было!
Багровый зверь повернул узкую морду в мою сторону. И я споткнулась, на миг усомнившись. Этот дракон был иным - словно сотканным из тлеющего угля. Под чешуей опасным жаром катилась пылающая лава. Алые глаза смотрели внимательно, совсем не по-звериному.
И тут меня схватили лапы черного дракона и вздернули в воздух. Ирвин внизу заорал. Я - тоже. А потом с силой вонзила свой нож - подарок Сверра - как раз там, где начинался коготь. Из пасти дракона вырвалось пламя, лапа разжалась, а я полетела вниз. С высоты третьего этажа прямо на мраморный пол…
Мелькнула багровая вспышка. И я приземлилась между двумя шипами. Изогнулась длинная шея, и снова я увидела алые глаза - совсем близко. Красный зверь смотрел внимательно и остро, прямо в душу. Вернее, прямо - на душу… А я смотрела на зверя, который подставил свой хребет под мое слабое тело. На того, который поймал меня. Не наоборот. Пожалуй, впервые в истории фьордов именно дракон поймал человека и позволил слиянию свершиться. Слишком долго красный зверь ждал ту сумасшедшую, которая решится на это.
ГЛАВА 28
- Убейте ее! Отрубите голову и снимите кольцо! Срочно!
Я встал между упавшей девушкой и риарами, рывком вытащил меч - святотатство в зале ста хёггов. Но в пекло Горлохума законы! Я никому не позволю подойти к Лив.
