— К сожалению, их там еще штук пять осталось… — голем то и дело содрогался от обрушившихся на его панцирь ударов, причем в дело оказались пущены явно не стрелы, и не дротики. Ну разве только зачарованные действительно мощно. Настолько мощно, что их можно было перепутать по производимому на цель эффекту со снарядами малокалиберной артиллерии. Впрочем, древний металл пока держался с честью, хотя Олега и слегка напрягало раздающееся сверху шипение, сопровождаемое едкой химической вонью. Не иначе как один из гноллов-колдунов обозлился из-за смерти коллеги да нечто вроде кислотного дождичка организовал. — А может, и больше.
— Чем больше, тем лучше!.. Ахрр! — Целиться из лука так, чтобы стрела полетела в нескольких сантиметрах от земли, неудобно. Лежа подобным оружием не работают, все же оно не арбалет и не винтовка. Дротики в принципе тоже мечутся либо по прямой, либо по параболе. Однако нашелся все ж таки среди врагов какой-то снайпер, сумевший выцелить кащенитку и поразить прямо сквозь завесу из шустро перебирающих механических ног. — Славнее будет победа!
Многочисленные, но разрозненные удары по корпусу вдруг резко прекратились, а спустя пару секунд голем заскрипел, словно сминающаяся под колесом машины жестяная банка. Сначала с грохотом взвился хвостовой щит, вообще-то сейчас обязанный оставаться опущенным, а потом машина и вовсе стала заваливаться на левый бок, словно ее туда десятком мощных канатов тянуло. Олег выругался, чувствуя, как теряет управление своим творением. Судя по всему, шаманы гноллов объединились в круг, и их совокупной силы, даже несмотря на неизбежные при групповом чародействе потери, вполне хватало, дабы превозмочь одинокий конструкт. К счастью, под ногами и руками уже скользил выщербившийся от времени мрамор крыльца, до входа в строение оставались считаные метры.
— Тащи меня внутрь, буду нас прикрывать! — рявкнул волшебник, обеими руками крепко хватаясь за жезл. И не зря. Перекинувшаяся в боевую форму Доброслава так дернула своего напарника, что тот имел бы все шансы потерять свое главное оружие и инструмент. А без него парочку ждала бы весьма незавидная судьба: стоило им показаться на открытой местности, как они тут же стали мишенью для множества стрел и дротиков, да и несколько самых прытких гноллов уже успели подобраться к своим врагам достаточно близко, чтобы сойтись в рукопашной.
— Горите! — Олег сам удивился тому, какую волну пламени смог создать на волне адреналина и эмоций. Огненная полусфера окутала убегающих напарников и защитила их от большей части метательного оружия. Парочка зачарованных метательных копий вместе с одним маленьким топориком пробили преграду, но, к счастью, их траектория сбилась, и они не попали в цель. Досталось и одному из псоглавцев, влетевшему в гостеприимно принявший его барьер и мгновенно превратившемуся в самоходный факел, нестерпимо воняющий паленой шерстью. К счастью, шаманы еще не успели перенастроиться с голема на беглецов, замедленная реакция была вечной бедой заклинателей, ибо вести бой на близкой дистанции в таком состоянии даже самые могущественные маги затруднялись, из-за чего их требовалось охранять от разного рода диверсантов. — Блин, Доброслава, нежнее! Не дрова везешь!
Оборотень так торопилась юркнуть под защиту спасительных стен, что едва не раскроила голову волшебника об косяк. К счастью, в последний момент она все же чуть скорректировала свое движение, процарапав когтями задних лап глубокие бороздки в мраморе, и Олег стукнулся в итоге лишь плечом. Кости хрустнули, но не сломались, ну а на синяки можно было и внимания не обращать. Впрочем, беда пришла откуда не ждали. Доброслава едва не провалилась в подвал на всем ходу, поскольку сделанный из деревянных досок пол давно прогнил, и ветхие перекрытия не выдержали веса кащенитки в боевой трансформации, да еще и с отнюдь не самой легкой ношей на плече.
Укрытие из полуразрушенного дворца было так себе, что и продемонстрировали гноллы, немедленно сунувшиеся внутрь. По всей видимости, предводители псоглавцев и правда натравили на добычу молодняк, ибо азартно не то воющие, не то тявкающие мохнатые фигуры не проявляли никакой осторожности. Заскочить первым в здание, куда парой секунд раньше загнали полноценного чародея, — это очень глупый поступок. А без надежных щитов, защитных амулетов и магического прикрытия — так и вовсе самоубийственный. Олег хоть и трясся на плече у Доброславы, словно мешок с мукой, но нечто среднее между огненным шаром и струей пламени все-таки выдал, в результате чего парочка самых резвых преследователей мгновенно разуверилась в своем бессмертии и повалилась под ноги своим собратьям обугленной грудой.
Однако даже такой наглядный урок не смог сразу дойти до сознания распаленных азартом псоглавцев, продолжающих с достойной лучшего применения настойчивостью догонять петляющих по коридорам беглецов. Волшебнику пришлось создать еще одно боевое заклинание, увеличив список потерь нелюдей за сегодня. А потом лететь кувырком, поскольку оборотень его с себя сбросила, как норовистая лошадка. Впрочем, у нее были вполне уважительные причины — в два с половиной метра ростом. Причем целых три штуки.
Когда гноллы окружали работающую во дворе поместья парочку, то постарались перекрыть все пути отступления. В том числе и тот, который вел вглубь полуразрушенного дворца. И на данное направление отправили не горячую и азартную молодежь, неспособную из-за избытка энтузиазма вести себя тихо и выдержанно, а взрослых и матерых воинов. Облаченные в костяные доспехи псоглавцы выглядели серьезными противниками. Во всяком случае, оружие они сжимали вполне ухоженное, а еще уже несколько секунд на равных боролись с оборотнем в боевой трансформации, и пока еще никто из них не был ранен. Но и Доброслава не допустила гноллов к валяющемуся на полу напарнику, пусть даже ценой глубокой колотой раны на бедре и едва не проломившего ей череп удара стальным моргенштерном.
— Пшли на… — эмоционально послал врагов куда подальше Олег, щедро выкачивая силу из жезла и вкладывая всю ее в телекинез. Воздействовать непосредственно на гноллов он даже не пытался: судя по обилию навешанных на них цепочек с косточками, бусами, птичьими перьями и прочей любимой шаманами дребеденью, магическая защита псоглавцев находилась на достаточно высоком уровне. Конечно, можно было бы попытаться пересилить их сопротивление, но зачем, если есть обходные пути? Валявшиеся под ногами камни, размером с кулак и в количестве пяти экземпляров, воспарили, разогнались до едва ли не сверхзвуковой скорости и клюнули самого высокого из псоглавцев куда-то между ног. Вообще-то чародей целился в живот, но из-за спешки слегка ошибся с прицеливанием. От силы ударов новоявленный евнух совершил кувырок спиной вперед прямо на руки своему испуганно взвизгнувшему товарищу. А третьего спустя мгновение отфутболила в противоположный угол помещения ударом лапы в живот Доброслава, причем, судя по окровавленным кончикам когтей, доспех она таки умудрилась пробить.
К сожалению, добить врагов времени не было. Злое и азартное тявканье, издаваемое множеством глоток, стремительно приближалось вместе с основной массой загонщиков. А потому кащенитке пришлось снова хватать напарника за загривок и бежать вперед, к выходу из холла, где, несмотря на разруху, все еще просматривались следы былой роскоши вроде барельефов на стенах и затейливого узора на полу, виднеющегося сквозь покрывающий его слой пыли.
