– Расслабься… Все не так плохо, как выглядит. От нас ждут, что мы попадем на Нолд морем. И никто не предполагает, что будет использован портал… – сказал К’ирсан.
– А это?.. – Мрачно молчавший Храбр провел рукой по щеке.
Кайфат скривился.
– Иллюзия и грим. – Он пожал плечами. – Ауру частично сверну, частично прикрою… – Чтобы слова не расходились с делом, Владыка посмотрел на Канда, и зеленый свет, бьющий из его глаз, начал быстро угасать. – Только вам придется здесь пошуметь, чтобы охране на той стороне портала стало немного не до раненого беженца…
Канд ответил коротким поклоном. После изучения записей М’Ллеур по магии Пространства, по крайней мере, вмешаться в работу портала и организовать локальную катастрофу он точно мог.
– Ну вот видите… – с деланой веселостью сказал К’ирсан, одновременно достав из мешочка на поясе горсть телесного цвета порошка и принявшись энергично втирать его в щеку.
Пугающие окружающих шрамы начали на глазах бледнеть.
– Видим… Значит, так, Владыка, делай что хочешь… можешь даже на каторгу отправить или в Стеклянную пустыню песок просеивать… но в Нолд я отправлюсь с тобой! – заявил вдруг Терн самым решительным образом. Но что еще более удивительно, его тут же поддержал Храбр:
– И я! Канд не хуже меня тут все организует, а еще один боец твоему императорскому величеству не помешает!!
– Тебе нельзя, тебя аура выдаст, – внезапно возразил грасс Яро Канд. – Таких полумагов на Нолде точно не пропустят, какую бучу ни устраивай.
Храбр яростно сверкнул глазами, но возразить ему было нечего. Такова плата за силу. Если Терн был Мечником или даже почти Мастером Меча, которых на службе у Истинных имелось немало, то Храбр был уникален.
– Ну… здесь могу помочь уже я, – сообщил задумчиво К’ирсан.
Повинуясь взмаху его руки, прямо из левой ладони императора вдруг вырвался сгусток дыма и мгновенно уплотнился – если так можно сказать о призраке – в двойника самого К’ирсана. Магическое создание, призванное скрывать отсутствие правителя на троне, неожиданно для всех оказалось за тысячи верст от дворца в Новом Гиварте.
– Призвал его час назад, – пояснил Кайфат. – Хотел для другого использовать, но раз уж такое дело…
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, двойник подплыл к остолбеневшему Храбру и… даже не скрылся, а медленно погрузился в его тело. Внешне на грасс Яро это никоим образом не отразилось, но аура Молниеносного вдруг пошла волнами и свернулась в ауру обычного смертного.
– Но как?! – воскликнул Канд.
– Он умеет многое из того, что умею я, – сообщил К’ирсан. – Зря я, что ли, регулярно его призываю и позволяю сливаться со своим разумом? Сейчас двойник уже нечто большее, чем просто сложная иллюзия или искусственный дух. И пределов его развития пока не видно!
К’ирсан медленно встал и передал поникшего Руала Гхолу. Зверек, кажется, понимал, что в очередную авантюру его не возьмут и с другом-хозяином придется расстаться. Как понимал необходимость остаться в Сардуоре и сам гоблин. Ушастых зеленошкурых коротышек в Нолде точно никто не ждет. И никакие иллюзии тут не спасут.
– Терн, Храбр… не буду вас разубеждать: помощь двух сильных воинов мне точно не помешает. Поэтому у вас полчаса на то, чтобы разобраться с текущими делами и вернуться сюда. – К’ирсан неожиданно для всех широко улыбнулся. – Два комплекта формы охранников посольства вас уже давно ждут.
– Владыка?! – в один голос воскликнули Терн и Храбр.
Кайфат развел руками.
– Хорошо, когда знаешь, что есть на кого положиться, да?! – сказал он и, резко посерьезнев, продолжил: – Поспешите, время не ждет!
Помощь помощью, но в этой авантюре больше всего он нуждался в поддержке Канда. А значит, прежде чем К’ирсан войдет в арку портала, ему следовало очень многое объяснить. И при этом постараться не отказаться от претворения в жизнь задуманного безумия.
Глава 12
Отстранение льера Бримса с поста Магистра Наказующих произвело в Нолде эффект разорвавшейся алхимической бомбы. Люди, привыкшие к тому, что уже несколько поколений магов самой секретной и самой пугающей службой островной республики руководит франт в белых одеждах, попытку лишить его власти восприняли как потрясение основ и ниспровержение существующего порядка. Данная тема обсуждалась всюду и всеми, правда дальше разговоров дело не шло. Ни сторонники Магистра, ни его противники и недруги открыто выражать свою позицию не спешили, предпочитая ждать развязки в стороне от разворачивающегося действа. Потому как никто не верил, что великий и ужасный льер Бримс способен уйти вот так – тихо и спокойно, не хлопнув напоследок дверью… Это если предположить, что он действительно собирается уступить давлению и уйти!
Если же вспомнить прошлые политические комбинации и уловки Бримса, то очень даже может быть, что конфликт между Архимагом и Магистром Наказующих не более чем постановка. И тогда попытка влезть в их игру чревата огромными неприятностями! Именно поэтому маги Нолда предпочитали не действовать, а выжидать, надеясь на скорое прояснение ситуации.
Так себя вели члены Совета Мастеров, так поступали и рядовые чародеи.
Однако со временем со стороны стали появляться подтверждения серьезности атаки на позиции льера Бримса. В центральном здании службы Наказующих начались обыски в кабинетах отдельных офицеров, в новостных листках стали появляться статьи о просчетах Магистра, о злоупотреблении властью, о бессмысленных тратах ресурсов и вредных для Нолда тайных операциях. Пока еще писаки осторожничали – избегали прямых обвинений и не наглели с масштабами «ошибок» льера Бримса. Да и с превращением «ошибок» во «вредительство» не спешили. Пока.
Одной из основных претензий к Магистру, исподволь вброшенных в массы, стала гибель тяжелого штурмового пузыря в небе над Тлантосом. Одно из тех трех воздушных кораблей, что были сначала отправлены на помощь М’Ллеур, а затем спешно отозваны обратно по прямому приказу Архимага. Вмешательство правителя Нолда породило настоящий хаос и сделало невозможным управление боем. Итог закономерен – два пузыря получили серьезные повреждения, один оказался сбит, а вся его команда погибла. Тот факт, что вина целиком и полностью лежит на плечах льера Виттора, никого не трогало. Чем наглее ложь, тем убедительнее она звучит. Ведь так?
Помимо сбитого воздушного корабля на льера Бримса вешали и других скортов. Предательство драконов, крушение многовекового порядка на Сардуоре, дипломатические и военные потери Нолда последних лет, разлад со Светлыми эльфами… Да мало ли в чем можно обвинить бывшего главу самой влиятельной тайной службы в мире?
Давление нарастало, и любого другого под таким прессингом уже или бросили бы в тюрьму магов «до выяснения», или устроили несчастный случай, но речь шла о льере Бримсе. Великом маге, сравниться с которым в Нолде могли считаные единицы, влиятельном политике, чьи связи простирались во все сферы жизни республики, прожженном интригане, в чьих личных архивах дожидались своего часа многочисленные папки с компрометирующими документами на большинство Мастеров. Нет, с ходу такого титана свалить не мог даже Архимаг.
